«Скудетто под атакой».
Когда я получил это донесение, в голове всплыла лишь одна мысль — очередная ежегодная выходка Королевства Йеллинетта.
Они понимали, что в открытом бою им не тягаться с нами. Но Королевство Скудерия, неуклонно наращивающее свою мощь, было им как кость в горле. Поэтому они из года в год устраивали мелкие стычки, заставляя нас распылять силы на оборону. Вот и вся причина их действий.
Но каждый раз они умудрялись собрать достаточно войск, чтобы осадить город-крепость. А осада означала проблемы с продовольствием.
— …Ничего не поделаешь. Выступаем в составе Первого рыцарского ордена и отряда магов. Отправить гонцов к соседним лордам с приказом выслать войска.
На мои слова дворецкий, которого я прозвал «Силуэтом», подал голос:
— В окрестностях Скудетто находится деревня, которой управляет ваш сын, господин Ван. Туда тоже…
— Ты идиот? Какая из этой деревни военная помощь? Им бы самим с голоду не умереть.
Силуэт, однако, не унимался.
— Но недавно прибывшие из столицы торговцы говорят, что господин Ван за победу над драконом был удостоен титула барона…
Я глубоко вздохнул. Этот человек, ставший главным дворецким после Эспады, прекрасно справлялся со своими обязанностями. Но ему не хватало знаний и опыта Эспады, и порой его суждения были поверхностны.
— Глупости. Подумай своей головой. Чего стоят слухи и пересуды? Если бы он и впрямь одолел молодого дракона или полудракона, то первым делом доложил бы нашему дому. Но никаких докладов не было.
— Т-то так, но… господин Ван — не обычный ребёнок. Он может совершить нечто, выходящее за рамки воображения…
— Молчать. Иди и готовься к походу.
Он с недовольным видом кивнул и вышел.
Я и раньше часто слышал подобные слова от прислуги в поместье.
«Ван, несомненно, гений».
Особенно часто это повторяли горничные.
Одно время я даже поверил им и стал присматриваться к нему, но видел лишь ребёнка с хорошей памятью. Эспада и Ди усердно занимались его обучением, но он не показывал результатов, превосходящих других детей.
Может, все они чувствовали в нём какой-то скрытый потенциал, которого я не видел?
Но проверка его магических способностей показала худший из возможных результатов. Разочарование было так велико, что я почувствовал, как мои чувства к нему стремительно остывают.
— Какой ещё «новый герой, победитель драконов»? Что можно сделать в той крошечной деревне, чтобы ребёнок одолел дракона? Даже с Эспадой и Ди это невозможно.
Я фыркнул и посмотрел в окно. Главная улица города уходила на север. По этой дороге Ван отправился в свою безымянную деревню.
Не знаю, чем он их так очаровал, но многие горничные и солдаты хотели последовать за ним. Но я отказал — не было смысла тратить людей на заведомо провальное управление приграничной глушью.
Поэтому, когда я услышал, что Ван добился успеха и даже получил титул, первой моей мыслью была интрига графа Фердинатта. Эти земли были отняты у него. Я подумал, что граф, оказав Вану помощь, пытается вернуть их.
Но тут же отбросил эту мысль. Слишком сложный и рискованный план. Граф, остерегающийся меня, на такое бы не пошёл.
И я вычеркнул Вана из своей головы.
— …Глупости. Но, как только разгоню армию Йеллинетты, стоит, пожалуй, заехать.
Если он хоть немного развил деревню, может, и выделю ему какую-то помощь.
Прибыв в крупнейший город в окрестностях Скудетто, я собрал рыцарские ордена и наёмников из соседних городов и двинулся к цели. Мы не раз проделывали этот путь, поэтому добрались до Скудетто всего за три недели. Донесение было доставлено верховым гонцом, и мы прибыли в кратчайшие сроки.
Но было уже поздно. Часть стены Скудетто была разрушена, а сам город полностью окружён.
— Не может быть… неприступные стены Скудетто…
Не успел я пробормотать это, как с неба на стену упало что-то чёрное. Тут же раздался грохот, взметнулось пламя и поднялся столб чёрного дыма.
— Что за магия… с неба?!
— Н-не знаю! В небе множество виверн, неужели это маги?.. — растерянно ответил командир отряда.
Стоявший рядом мужчина с тёмно-синими волосами, Страдале, прищурился.
— Этот удар нанёс стене смертельный урон. Она вот-вот рухнет. Атака, без сомнения, была произведена с виверн. Ваше превосходительство, вы могли бы уничтожить эти снаряды в воздухе своей магией огня, или же нам следует постоянно маневрировать на земле, оттесняя вражескую пехоту.
Я коротко кивнул.
— Понял. Но уничтожать эти объекты магией опасно. Атаковать их снизу — слишком далеко. Как и бить по самим вивернам.
— Тогда мы оттесним пехоту.
— Хорошо.
Страдале тут же отдал приказ и начал перестроение. Я молча усмехнулся, глядя ему в спину. Надёжный человек. Страдале, с его острым умом, был идеальным кандидатом на пост командира моего рыцарского ордена.
— Остерегайтесь атак с виверн! Не останавливаться, двигаться быстро! — отдав короткий приказ, Страдале повёл войска в атаку.
У врага не было чёткого строя, но лобовая атака грозила окружением. Поэтому нам пришлось разделиться и охватить город-крепость полукольцом. В остальном же это была обычная операция по оттеснению врага от стен. Главное — следить за вивернами.
Я наблюдал за ходом боя из временного штаба, но всё пошло не по плану.
Отовсюду доносились сотрясающие воздух взрывы и грохот, и моих солдат разбрасывало в стороны. Я подумал о новой магии, но это было не похоже. Тем не менее, игнорировать это было нельзя.
— Разделить центральный отряд. Я выхожу.
— …Есть! Немедленно! — молодой командир тут же помчался выполнять приказ.
Вскоре в центре наших рядов образовался проход. Остались лишь солдаты Йеллинетты, стоявшие спиной к стене. Убедившись в этом, я начал читать заклинание.
— Пояс Адского Пламени «Вспышка»!
Перчатки из кожи огненного дракона и мифрила вспыхнули пламенем, которое задвигалось, словно живое. Огонь, разгораясь всё яростнее, устремился к вражеским солдатам.
Огненный поток, стелясь по земле, сжигал и живых, и мёртвых, оставляя за собой более сотни обугленных силуэтов, и врезался в стену. Не найдя выхода, пламя яростно опалило её, создав огненную завесу.
От моего удара вражеские солдаты в ужасе замерли, и мой рыцарский орден, не теряя ни секунды, бросился в атаку.
В мгновение ока ход битвы изменился. Мои рыцари преследовали бегущего в панике врага и отбили половину периметра Скудетто.
Может, ещё не всё потеряно?
Но тут с неба посыпалось что-то чёрное.
— Плохо.
Не успел я это пробормотать, как по всему фронту раздались взрывы, сотрясая строй моего рыцарского ордена.
— …Эта битва будет не такой, как прежде.
Вздохнув, я начал читать новое заклинание.
Обновлено: 18.02.2026