Десять десятиместных повозок, сверкающих серебром. Около пятидесяти лошадей. Это были все бронированные повозки и лошади, которые мы смогли подготовить. Немного, честно говоря, но выглядело как вполне внушительный рыцарский отряд.
— До цели, говорят, две недели пути. Провизия, запасное оружие и щиты готовы, секретное оружие тоже… Что ж, пожалуй, можно отправляться.
Закончив проверку, я подал сигнал, и Ди зычно скомандовал с коня:
— Выступаем! Всем, кроме пятого отряда, занять свои места! Пятый отряд — подготовить баллисты в повозках!
— Есть!
Все быстро пришли в движение, и в мгновение ока выстроился походный порядок. Хм, впечатляет. Ван доволен.
— Э-эм, а мне тоже можно в повозке?.. — с тревогой в голосе прошептала Тиль в шестой, самой роскошной повозке.
— Конечно. Ты ведь моя помощница. Идти пешком будет тяжело.
Тиль смущённо улыбнулась.
Все будут меняться, чтобы отдыхать в повозках, но я, пользуясь привилегией лорда, поеду всё время. Рядом со мной — Камсин и Тиль в лёгкой одежде, чтобы в любой момент можно было надеть доспехи, а также Альте, которой тяжело переносить долгие переходы. Остальные места по очереди будет занимать мой супер-ультра-мощный отряд механических луков.
— Поначалу будем двигаться не спеша, а у Скудетто проведём разведку. Хорошо бы, конечно, если бы враг уже отступил, но, скорее всего, битва ещё в самом разгаре.
В этом мире, несмотря на наличие магии, осады, как правило, длятся долго. Магов, способных с лёгкостью пробить крепостные стены, почти нет, поэтому приходится по старинке использовать осадные орудия, медленно разрушая стены и ворота.
Конечно, будь у них десяток-другой первоклассных магов Четырёх Стихий, разговор был бы другим, но это маловероятно. Ведь способные маги нужны и для защиты страны, да и у противника, скорее всего, тоже есть свои маги.
— В Скудетто, как в ключевом оборонительном пункте, ведь есть маги?
— Разумеется! К тому же, это земли маркиза Фелтио! Ваш отец, несомненно, уже ведёт туда свои войска! — ответил Ди ещё перед отъездом.
— А, ну да.
Я тогда кивнул, соглашаясь. Как ни крути, а папаша был крут. Я это прекрасно понимал. Хоть он и был одержим идеей силы, его собственные способности были неоспоримы. А рыцарский орден, который он с нуля пересобрал, был просто невероятен. Он собрал лучших из лучших и тренировал их как сумасшедший.
Я наблюдал за их тренировками в перерывах между своими занятиями с Ди. И сами тренировки, и рыцари, с лёгкостью их выполнявшие, были просто безумны. К счастью, меня тренировали по программе для юных солдат, так что этот ад меня миновал.
— Что ж, если у них нет подавляющего численного превосходства, можно быть спокойным, — подумал я тогда и расслабленно наслаждался путешествием в повозке.
Однако, прибыв на место, мы застали совершенно неожиданную картину.
Битва была окончена.
Огромные клубы чёрного дыма поднимались в небо, обнажая разрушенные стены и здания. Солдаты, вероятно, из пограничного гарнизона и рыцарского ордена маркиза, без всякого строя разрозненными группами отступали от города-крепости.
Это был момент падения Скудетто.
Один из участков стены был полностью разрушен, и у пролома толпились рыцари в чёрных доспехах.
— …Не может быть, чтобы Скудетто пал за месяц-другой… — ошеломлённо пробормотал Аб, командир отряда под началом Ди.
Ди, нахмурившись, ответил:
— Причина, скорее всего, в них.
Он указал на стену, где, используя её как насест, отдыхали виверны.
И не одна-две. Более двадцати виверн заполнили целый участок стены.
Нереальное зрелище. Любой другой решил бы, что город был уничтожен магическими зверями.
А за стенами всё ещё бушевали огонь и ветер, доносились гневные крики.
— Похоже, бой ещё идёт, — заметил я.
Ди, стиснув зубы, кивнул.
— Верно. Вероятно, пограничный гарнизон прикрывает отход, а рыцари маркиза организуют эвакуацию.
— Ведь это не только крепость, но и город. Там, должно быть, много мирных жителей…
— Рыцари маркиза развернулись вокруг города и ведут бой. Прямого преследования нет, но они упустили момент для отступления.
Выслушав эти неутешительные доклады, я скрестил руки на груди и задумался.
Враг, увлечённый захватом города и преследованием отступающих, нас ещё не заметил. Рисковать не хотелось, но оказать некоторую поддержку было можно.
Я поднял голову.
— …Рановато, но достаём секретное оружие. Готовьтесь, но будьте начеку, чтобы в любой момент можно было отступить.
Ди и остальные тут же принялись выполнять приказ.
Наблюдая за их быстрыми сборами, я повернулся к Альте.
— Секретное оружие, справишься?
Альте сжала руки на груди и кивнула.
— …Положитесь на меня.
— Хорошо, полагаюсь, — с улыбкой ответил я на её решительный тон. — Тиль, Камсин, защищайте Альте, она может стать беззащитной.
— Есть!
— Понял.
Они, прикрываясь огромными щитами, заняли свои позиции.
Прошло всего минут пять.
Подготовка была завершена. Бронированные повозки выстроились в ряд, их крыши поднялись, образуя стену, обращённую к месту водителя. Они были сделаны в основном из лёгкого и прочного дерева, так что несколько сильных мужчин могли легко их передвигать.
В мгновение ока повозки превратились в огромную стену с баллистами. Открыв раздвижные окна в центре, мы выставили вперёд стволы баллист.
Десять бронированных повозок, образовавшие стену с баллистами. За ними — расчёты и помощники. А ещё дальше — отряд скорострельных механических луков и прикрывающий их отряд с большими щитами. Непробиваемая оборона.
— …Хорошо. Начинаем атаку! Чем больше шума мы наделаем, тем больше поможем мирным жителям спастись, так что не будем мелочиться! По плану, Альте, начинай!
Альте кивнула и сквозь щель в стене устремила взгляд на дымящийся город-крепость.
— Вперёд. Автоматон Уно!
В тот же миг деревянная кукла, единственная находившаяся в повозке, поднялась. Это была специальная кукла для Альте, над которой мы трудились полдня. Все они были одеты в платья с элементами доспехов, хоть и с небольшими различиями. Ростом три метра, худые, вооружённые двуручным мечом длиной более двух метров и большим щитом. Тело и оружие были сделаны в основном из дерева, чтобы Альте было легче управлять ими.
Автоматон встал на крыше повозки, легко подпрыгнул и воспарил в воздухе. Даже рыцари Сеат восхищённо ахнули, увидев его естественные движения и невероятную ловкость.
Приземлившись за стеной, автоматон, как и представляла себе Альте, со скоростью ветра понёсся к городу-крепости.
Часть врагов заметила его, но было уже поздно.
Оттолкнувшись от вражеской повозки, автоматон взмыл в воздух и, не встретив сопротивления, снёс голову виверне.
— Отлично! Сейчас! Пока они в замешательстве, подстрелите как можно больше виверн!
По моей команде баллисты, уже наведённые на цель, открыли огонь.
— Виверны под контролем Магии Марионеток медленно реагируют! Не торопитесь! Цельтесь точнее! — кричал Ди, и солдаты отвечали ему боевыми кличами.
Война началась. И то, что моя первая война началась с такой грандиозной внезапной атаки, было весьма в моём духе.
Обновлено: 18.02.2026