Глядя со стены, большинство из нас были ошеломлены.
Во-первых, они даже не разведали обстановку в первом городе и, обойдя его, явились прямо под стены деревни. Неужели им в голову не пришло, что в городе могут скрываться солдаты, и они окажутся в клещах?
— П-приближаются! Баллисты к бою! — запаниковали селяне при виде наступающей армии.
Но король, канцлер, виконтесса и Ди — все, кто имел боевой опыт, — лишь с изумлением смотрели на происходящее.
— Смотрите-ка, они просто идут толпой, — пробормотал король.
Панамера вздохнула.
— Что сварить, что поджарить — всё едино. Может, подпалим их немного, чтобы не насмерть? — пожав плечами, предложила она нечто ужасное, но никто ей не возразил.
Впрочем, мы ещё не знали, кто перед нами. Незаконное пересечение границы — это, без сомнения, враждебный акт, но, может, они просто невероятные глупцы, а на самом деле — посланники из Королевства Йеллинетта?
— Сначала, пожалуй, спрошу, что им нужно. Мне и самому интересно, зачем они пересекли границу таким смехотворным числом.
Все промолчали, похоже, решив уважить моё мнение как лорда.
— Хорошо. Тиль, Камсин! Готовьте оружие ПВО!
— Господин Ван, тип баллисты?
— Да. Тип катапульты всё ещё нестабилен. Подготовьте все баллисты. Привести в боевую готовность.
— Есть!
Они тут же бросились выполнять приказ.
Виверна, похоже, пока не собиралась атаковать. Но рыцари внизу, обнажив мечи и прикрываясь щитами, продолжали наступать.
— Трудно принять решение. Панамера, с такого расстояния магия Четырёх Стихий уже достанет?
— Достать-то достанет, но на чтение заклинания и полёт снаряда уйдёт время. Против людей этого достаточно, чтобы они успели среагировать. К тому же, на больших дистанциях количество выстрелов ограничено. В реальном бою эффективнее бить с расстояния не более ста метров.
— Верно, — добавил король. — В бою всегда предполагаешь, что и у врага есть маг Четырёх Стихий. Поэтому магию нужно использовать с умом, чтобы не тратить её впустую.
Ого. Значит, их наступление не такое уж и безрассудное?
Но тут Аперта тяжело вздохнул.
— Ну, конкретно эти — идиоты.
— Угу, — согласился король.
— Руки чешутся прикончить их командира, — добавил он, и остальные двое поддержали его не менее кровожадными комментариями.
Что ж, я тоже так думал.
— О, пока мы тут болтали, они подошли совсем близко.
Я сделал глубокий вдох.
— Это деревня Сеат, владения барона Вана! Назовите себя! — крикнул я, решив попробовать.
Панамера прыснула со смеху.
— Как всегда, ни капли напряжения… Смотри, даже эти смеются.
Я посмотрел вниз. Вражеские рыцари и впрямь смеялись. Ну точно враги. Наглецы. Казнить.
Тем временем от них пришёл ответ.
— Мы пришли сюда с инспекцией! Насколько нам известно, здесь не должно было быть никаких стен. Что это за город-крепость?!
Хм, уклоняются. Я ведь спросил, кто они.
— Девять из десяти, что это рыцари какого-нибудь аристократа из Йеллинетты, — предположил король. — Пересечение границы с виверной — это серьёзно, но раз они такие идиоты, может, они просто ни о чём не думали.
Приняв его слова к сведению, я ответил наугад, и они тут же признались, что из Йеллинетты. Приятно иметь дело с такими простодушными противниками.
Я не удержался и поддразнил их, на что они, естественно, разозлились. Но их ответ был до смешного наивен.
— Идиот! Там идиот! Ха-ха-ха! Если бы все враги были такими, воевать было бы одно удовольствие! — король и его свита уже в открытую показывали на них пальцами и смеялись.
Я понимал их чувства, но не стоило слишком их провоцировать. Я попытался сгладить ситуацию, но противник лишь распалялся всё больше.
— Виверна может атаковать с воздуха! — донёсся до нас гневный крик.
Виверны не дышат огнём, но их атака в пике — серьёзная угроза.
— Готово? — спросил я.
Тиль и Камсин как раз заканчивали подготовку противовоздушных баллист. Это были массивные орудия особой формы с похожим на ствол цилиндром в центре. По бокам шли длинные прорези, по которым, как по рельсам, скользила тетива.
Снарядом служила бочка. Её дно, соприкасавшееся с тетивой, было сделано из прочного деревянного блока, а остальная часть — наоборот, хрупкой. При выстреле бочка, ударяясь о выступ на конце ствола, разлеталась на куски, и сюрикены на высокой скорости разлетались в воздухе. Увернуться от такого роя лезвий летающему магическому зверю будет непросто.
Пора было испытать. Я приказал отрегулировать угол наклона баллист, нацелившись на приближающуюся виверну.
— Камсин, огонь!
— Есть!
Сначала один выстрел. Камсин привёл баллисту в действие, и бочка, как и планировалось, разлетелась при вылете из ствола.
Тысячи чёрных сюрикенов заполнили небо. Баллиста была спроектирована как одноразовое оружие, поэтому вся её мощь была вложена в один-единственный выстрел.
Виверна, летевшая на высокой скорости, врезалась в этот смертоносный дождь.
Результат был предсказуем. Изуродованная, она рухнула вниз.
И тут я понял, что не учёл одного.
— Ой, я не подумал, куда она упадёт.
В тот же миг виверна исчезла из моего поля зрения и с грохотом врезалась в стену чуть ниже. Земля содрогнулась, словно от землетрясения.
— …Не сломалась? Повезло. Будь дракон побольше виверны, стена бы не выдержала, — с кривой усмешкой заметил я.
Король и его спутники, изумлённо моргая, смотрели на упавшую виверну.
— …Её тело всё в дырах…
— …Чудовищная мощь. Если такое оружие использовать не для обороны, оно станет угрозой, сравнимой с магией Четырёх Стихий. В зависимости от того, сколько времени уходит на его создание…
Они серьёзно обсуждали моё оружие ПВО, но внизу было не до того.
Сюрикены, способные пробить даже шкуру виверны, дождём посыпались на землю.
Деревня снаружи превратилась в ад, полный криков и стонов.
— Что ж, пора поговорить с ними напрямую, — сказал я, глядя на фактически уничтоженный вражеский отряд.
— Лучше сначала разоружить их.
— Всё в порядке, Ваше Величество. Со мной мои верные подчинённые, — ответил я обеспокоенному королю.
Ди, Эспада и остальные встали передо мной. Я приказал спуститься со стены, опустить мост и открыть ворота. Мои люди быстро заняли позиции, готовые к бою. Но мне было как-то неловко выходить под такой плотной охраной, и я попросил их разделиться.
— Ну что, приступим к допросу. Надеюсь, они во всём чистосердечно признаются.
С усмешкой я посмотрел на мужчину, который с ошеломлённым видом держал в руках один из разбросанных повсюду сюрикенов.
Обновлено: 18.02.2026