Мы приближались, но ничего не происходило.
Нет, на стенах виднелись фигуры, похожие на солдат, но они не предпринимали никаких действий. Мы были уже на расстоянии выстрела из длинного лука, но город-крепость хранил молчание.
Выстроившись так, чтобы прикрыть друг друга щитами от возможного обстрела, мы осторожно продвигались вперёд, пока не оказались прямо под стенами, у самых ворот.
— Неужели и эта крепость не функционирует? — пробормотал я.
В тот же миг со стены донёсся голос:
— Это деревня Сеат, владения барона Вана! Назовите себя!
Голос был детский, а тон — до смешного расслабленный. Прежде чем я успел усмехнуться, мои солдаты, до этого напряжённые до предела, прыснули со смеху. После нервного ожидания штурма услышать такое… трудно было их винить.
Но смеяться было некогда. Мы всё ещё находились в зоне досягаемости длинных луков.
— Мы пришли сюда с инспекцией! Насколько нам известно, здесь не должно было быть никаких стен. Что это за город-крепость?! — крикнул я в ответ, солгав, чтобы скрыть враждебные намерения.
— Её только недавно построили! Здесь часто появляются магические звери, вот мы и укрепляем оборону! А вы, солдаты, зачем пожаловали из самого Королевства Йеллинетта?
— Ч-что?! Откуда вы знаете, что мы из Йеллинетты?!
Ни флагов, ни особых отличий в доспехах… как они нас раскусили?
Пока я стоял в изумлении, с неба донёсся голос, полный снисхождения:
— …Ну, я просто предположил. Вы ведь прямиком от города Эспа двинулись к этой деревне. Да и вообще, не очень-то вы умны, да?
— Ч-что?! Да как ты смеешь?! А ну спускайся сюда! Думаешь, раз ты ребёнок, тебя пощадят?! — взревел я в ярости.
Со стены донеслись смешки. Солдаты, несомненно, потешались над нами.
— Идиот! Там идиот! Ха-ха-ха! Если бы все враги были такими, воевать было бы одно удовольствие!
— Совершенно верно.
Голоса были полны откровенной насмешки.
— Гр-р-р…! — от ярости у меня потемнело в глазах.
Всё это оттого, что они чувствовали себя в безопасности за своими стенами. Уверенные, что мы не сможем их достать, они возомнили о себе невесть что.
Я сделал глубокий вдох и снова заорал:
— Это вы идиоты! Виверна может атаковать с воздуха! Ваши стены бесполезны!
В ответ со стены — тишина.
Я повернулся к солдату, стоявшему позади меня.
— Передай приказ магу-кукловоду. Пусть снизится и припугнёт их. Как только они впадут в панику, предложим им сдаться.
— Ваше Высочество Унимог, это может быть опасно…
— Почему?! — я смерил его гневным взглядом.
— Если у них есть маг Четырёх Стихий, виверна может попасть под атаку, — нахмурившись, ответил солдат.
— Ты идиот?! Пусть виверна и низший вид, но это дракон!
— …Слушаюсь.
Солдат недовольно подчинился. Попасть в дракона, летящего на высокой скорости, почти невозможно. Да и от одного-двух заклинаний он не умрёт. Зато это будет хорошей проверкой их боевых возможностей. Почему такие простые вещи им непонятны?
— Приказ магу-кукловоду передан.
— Хорошо. В панике они могут пойти на необдуманные действия. Будьте начеку, — приказал я и уставился на стену.
Там кто-то двигался, но что они могли сделать? В лучшем случае — выстрелить из длинного лука. Это было смешно.
Что ж, посмотрим, как они удивятся.
Виверна, описав широкую дугу, со скоростью ветра неслась к стенам.
— Вперёд! Познайте ужас дракона! — крикнул я, злорадно хохоча.
В тот же миг со стены раздался приказ:
— Огонь!
И с неба хлынул чёрный дождь.
Раскрывшись веером, он, казалось, окутал виверну со всех сторон. Раздался свист рассекаемого воздуха и предсмертный хрип виверны. Потеряв силы, она начала падать. Ударившись головой о стену, она рухнула на землю.
Затем чёрный дождь замедлился и посыпался на наши головы.
— Щ-щиты! Поднять щиты! — заорал кто-то.
Я в панике спрятался за спинами тяжеловооружённых солдат. В следующий миг со всех сторон раздался лязг металла, глухие удары и крики.
Ничего не понимая, я съёжился и присел на корточки.
Дождь, ливший несколько секунд, прекратился. Я с опаской открыл глаза и замер от ужаса.
— Н-не может быть!.. Что это?..
Вокруг лежали мои солдаты. Судя по стонам и крикам, погибших было немного, но сражаться они явно не могли.
— Ч-что произошло… Магия?! — крикнул я в пустоту, но ответа не было.
Многие, как и я, остались невредимы, но никто не понимал, что случилось. Осмотрев павших, я не увидел на их доспехах серьёзных повреждений. Значит, всё-таки магия?
Но тут мой взгляд упал на странный предмет на земле. Я опустился на колени.
Это была плоская металлическая пластина с четырьмя острыми концами, похожими на лезвия ножей. Размером с ладонь, тонкая и лёгкая. Оглядевшись, я увидел, что земля была усеяна такими же пластинами.
— …Что… что это?! Это и было то оружие?!
На мой крик ответил детский голос:
— Четырёхсторонний сюрикен. Разновидность плоского сюрикена. Он тонкий и лёгкий, так что я набил ими снаряд и сделал бомбу с сюрикенами. Выстрелили много, вот и попали. Операция «Авось попадём» удалась. Правда, у нас пока только две баллисты, способные стрелять такими снарядами, так что против большой армии они пока бесполезны.
Я обернулся. Подъёмный мост был бесшумно опущен, а ворота приоткрыты. В проёме стоял ребёнок, ещё младше, чем я думал.
— Эксперимент прошёл более-менее успешно. Правда, радиус поражения оказался меньше, чем я ожидал. И часть сюрикенов, разорвавшихся в воздухе, полетела в нашу сторону, это было опасно. Придётся доработать, в следующий раз использовать нельзя. Жаль.
С кривой усмешкой ребёнок вышел из-за ворот, словно на прогулку. По бокам и сзади его окружали воины в доспехах, с мечами и щитами наготове. Ни единой лазейки. Но на таком расстоянии…
Мысль промелькнула, и я тут же бросился в атаку.
— Сгори в огне! Пламя!.. — я начал читать заклинание. Самое быстрое займёт не больше десяти секунд. Солдаты выставили щиты, но было уже поздно.
— Вода, — раздался низкий мужской голос.
Кто-то опередил меня. Огромная волна захлестнула всё вокруг.
— …Замри.
И вся вода мгновенно превратилась в лёд. Я оказался заморожен по щиколотку и от шока не смог завершить заклинание.
— Земляная стена.
— Стена ветряных лезвий.
Тут же раздались голоса пожилого и мужчины средних лет, и передо мной выросли огромная земляная стена и стена из вихря.
— Ха-ха-ха! Всё-таки я лучший! Опыт не пропьёшь, — из-за стены вышел яркий мужчина в компании прекрасной, но порочной на вид женщины.
За ним шёл и ребёнок, но я не мог оторвать взгляда от лица мужчины.
— Т-ты…! Неужели, Королевства Скудерия!..
Мужчина нахмурился и смерил меня взглядом.
Обновлено: 18.02.2026