— …Что? Город-крепость? Глупости. Его никак не могли ещё достроить.
При моих словах разведчик лишь нахмурился и кивнул.
— Он не такой большой, как Скудетто, но это, несомненно, город-крепость… Говорили, что здесь две деревни. Может, отправимся к другой?
— Идиот! Мы пришли сюда, чтобы захватить Скудетто! Как мы можем менять цель?!
— П-прошу прощения! — взревел я, и офицер, получивший донесение от разведчика, тут же пал на колени.
Я смерил его презрительным взглядом и цыкнул.
— Чёрт… я слышал, что началось строительство города-крепости, но чтобы он уже был готов?..
И это ради этого я, Унимог Йеллинетта, восьмой принц Королевства Йеллинетта, лично возглавил этот поход? Чем вообще занималась наша разведка?
— Проклятье, все они меня за дурака держат… — пробормотал я, грызя ноготь на большом пальце правой руки.
Мне уже тридцать два, а мне поручают захватывать не ключевые вражеские объекты, а какую-то приграничную деревню. Пусть это и часть общего плана, но моим братьям достались куда более важные роли и посты. Это было совершенно несправедливо.
Его Величество уже стар, и смена власти близка. Неужели мне не дадут даже шанса? Стиснув зубы, я оглядел своих людей.
— …Очевидно, что времени на постройку полноценного города-крепости у них не было. Вероятно, они сосредоточились на возведении стен, чтобы создать видимость. Мы продолжим наступление и захватим вражескую территорию.
— П-постойте! Даже если это лишь видимость, штурмовать стены будет сложно! Нас всего триста! Для осады этого недостаточно!.. — рыцарь, стоявший передо мной на коленях, осмелился возразить.
Я молча пнул его ногой в голову. Рыцарь, жалобно застонав, рухнул на землю, из носа у него хлынула кровь.
— Наглец. Ты вообще меня слушал? Эти стены — лишь показуха. Наоборот, мы должны ударить, пока они не превратили это место в полноценную крепость. Неужели ты этого не понимаешь?
— П-понял… — прохрипел он, зажимая нос.
Глядя на него, я глубоко вздохнул и вскинул голову.
— Что с информацией с воздуха?
— В ближайшей деревне никого нет, похоже, все укрылись в дальнем городе-крепости.
— Значит, тот город со стенами и есть наша цель. Но отсюда до Скудетто довольно далеко. Чтобы эвакуироваться…
— Может, всё так и есть? Судя по докладу с виверны, за деревней находится город-крепость… — перебив меня, один из рыцарей высказал своё предположение.
Меня взбесила его дерзость, но я лишь цыкнул.
— Идиот. Посмотри на эти стены. На их постройку уйдёт не меньше года-двух. Даже если согнать сюда кучу народу, чтобы ускорить работу, это займёт минимум полгода. И какой смысл строить ещё один город так близко? Отвечай.
— …Никакого, — опустив голову, ответил рыцарь, неспособный даже думать самостоятельно.
Информация с воздуха всегда была односторонней и весьма приблизительной. Причина крылась в особенностях полёта. Маг-кукловод, управляющий виверной, должен был постоянно поддерживать поток магии, иначе рисковал потерять контроль и быть сброшенным. Поэтому он не мог передавать подробные донесения. К тому же, управлять живым существом, заставляя его действовать против инстинктов, требовало огромных затрат магии. Так что просто направить виверну на таран стен было невозможно.
И этот маг считался одним из лучших в королевстве. Недопустимо, чтобы командир впадал в замешательство из-за обрывочных сведений такого никчёмного мага. Настоящий командир должен анализировать разрозненную информацию, принимать решения и действовать.
Думая об этом, я вздохнул и покачал головой.
Почему меня, с моим-то блестящим умом, так недооценивают? Неужели вокруг столько завистников?
— …Я должен во что бы то ни стало взять этот город-крепость и доказать свою состоятельность, — пробормотал я и повернулся к своей армии. — Слушать всем! По данным с виверны, часть жителей покинула деревню. Возможно, они знают о нашем приближении. Продвигаться с осторожностью!
— Есть!
Мы двинулись вперёд, прикрываясь большими щитами, но атаки не последовало. Легко приблизившись к стенам, мы, переглянувшись, уставились на ворота.
— …На таком расстоянии ловушка маловероятна. Скорее всего, жителей было мало, и они просто сбежали. При виде виверны такой исход вполне возможен.
В конце концов, если в деревне нет опытного гарнизона, то при виде виверны жители разбегутся, это естественно.
— Это же прекрасная возможность! Захватить такую базу невредимой — это, несомненно, поможет в дальнейшем штурме Скудетто. Открыть ворота!
— Есть!
Солдаты бросились выполнять приказ, но сколько бы они ни бились, на воротах не появилось ни единой трещины.
— Ч-что происходит?!
— Ваше Высочество Унимог! Их не берут даже железные молоты!
— Н-не может быть!..
Стиснув зубы, я слушал доклады. На вид это был не мифрил. Неужели, новый материал, сделанный из какого-то магического зверя?
— …Кстати, говорили, что жители бежали через задний ход. Значит, задние ворота должны быть открыты. Вперёд, за мной! В обход!
Я отдал приказ и сам двинулся вперёд.
— Боевые маги — в арьергард! Тяжёлая пехота — вперёд! Готовьтесь к засаде!
— Есть!
Перестраиваясь на ходу, мы двинулись вдоль стены. Но не успели мы дойти до задней части деревни, как замерли на месте.
— Ч-что… что это?.. — сорвавшимся голосом прошептал кто-то.
Их можно было понять. Мы и так были удивлены деревней, окружённой стеной, а теперь за ней показался ещё один город-крепость, гораздо большего размера.
— Н-не может быть! Это Скудетто?!
— Невозможно…
— Скудетто должен быть круглым! Это другая, построенная в тайне военная база!
Солдаты впали в панику.
— Молчать! — рявкнул я, пытаясь разглядеть город-крепость издалека. — Странная форма. Как думаете, он действующий?
— На стенах через равные промежутки что-то расставлено. Несомненно, для обороны. И, кажется, видны человеческие фигуры.
— …Собираются атаковать нас магией оттуда? Возможен и обстрел из луков или камнями.
Я погладил подбородок, размышляя.
— Такое сооружение не построить за два-три года. Какую бы ошибку мы ни допустили, наша разведка не могла не заметить целый город-крепость.
— Это верно, но… неужели вы собираетесь его?..
— Захватить. А что же ещё?
Несколько рыцарей нахмурились. Я смерил их недовольные лица взглядом.
— Вокруг этого города-крепости нет войск. Это подтверждено виверной. Поэтому сначала мы оценим его обороноспособность. Если возможно, перейдём к штурму. Так вас устроит?
Трусливые рыцари, похоже, удовлетворились таким ответом и умолкли.
Какие же бесполезные солдаты. Я покачал головой и вздохнул.
Обновлено: 18.02.2026