Странный мальчик.
Не в сравнение с моими детьми, но сколько бы я ни говорил с ним, у меня не возникало ощущения, что я разговариваю с ребёнком.
Однако он не был злым человеком и не питал вражды к королевству. Более того, будучи ровесником Писты, он был невероятно талантлив.
Вступать с ним в конфликт было бы верхом глупости. Лучше дать ему то, чего он желает больше всего, и оказать услугу. Учитывая его характер, этого будет достаточно, чтобы ментально привязать его к королевству. Если его способность возводить крепости в мгновение ока попадёт в руки врага, это, несомненно, навредит нашей стране.
Впрочем, судя по его искреннему стремлению быть хорошим лордом, он вряд ли сам нападёт на другую страну. Но иметь его в союзниках, безусловно, выгодно.
— М-да… и угораздило же маркиза Фелтио родить такого сына, — пробормотал я.
— Однако, я слышал, маркиз изгнал барона Вана из дома, — заметил Аперта. — Маркиз — один из самых верных вассалов Вашего Величества, отличившийся во многих битвах. Вероятно, одной из причин стало то, что барон Ван не владел магией Четырёх Стихий.
— …Слышать это больно. Похоже, мои реформы, направленные на укрепление страны, тоже повлияли на умы аристократии.
Придётся пересмотреть классификацию магии. Мы привыкли делить её на высшую — магию Четырёх Стихий, — среднюю и низшую. Но обладатель дара, который все считали низшим, совершил такое.
Вернувшись в столицу, я прикажу от моего имени пересмотреть все исследования в области магии.
— Что ж, осталось лишь отогнать дракона.
При этих словах Аперта нахмурился.
— Мы путешествовали инкогнито и малым отрядом, и это сыграло с нами злую шутку. С этими силами мы, вероятно, сможем справиться с драконом среднего уровня, но…
Я усмехнулся на его недовольный тон и посмотрел на спину идущего впереди Вана.
— Возможно, мы снова увидим нечто интересное.
— У меня такое чувство, что с меня уже достаточно.
— Ха-ха-ха, и то верно.
Смеясь, я последовал за Ваном на стену.
— В-ваше Величество! Не подходите к краю!..
— Не беспокойся. Я могу за себя постоять.
Пропустив мимо ушей обеспокоенный голос гвардейца, я взошёл на стену.
Сверху было видно, как воины в странных доспехах уже заняли позиции у баллист и ждут приказа. Вероятно, это и был рыцарский орден, созданный бароном Ваном из селян.
В небе виднелась маленькая тень дракона. Он летел очень высоко.
— Одинокая двуногая виверна?..
Тень была одна, и она кружила в небе по большой дуге. Что-то здесь было не так. Нет, я был почти уверен.
— Канцлер, твоё мнение.
Аперта глубоко кивнул и взял в руки свой посох — особое изделие с магическим кристаллом высокой чистоты на навершии. Он указал им в небо.
— Виверны почти никогда не нападают в одиночку. Следовательно, поблизости должна быть другая угроза.
— Согласен. Йеллинетта?
— Судя по расположению, да. Движение большой армии было бы замечено, так что они, скорее всего, действуют малым отрядом или в союзе с рыцарями местного лорда.
Виверны — относительно небольшие драконы, обычно они охотятся стаями от пяти до ста особей. Они не могут извергать пламя, главную угрозу драконов, и неуклюжи на земле, поэтому их относят к полудраконам, низшему подвиду. Но даже одна виверна — серьёзная угроза.
Существует магия, позволяющая подчинять виверн, — Магия Подчинения и Магия Марионеток. Сначала подчинить волю, а затем управлять телом. Этим методом пользуются некоторые северные страны, но, похоже, и Королевство Йеллинетта его освоило.
В любом случае, высока вероятность, что на той виверне сидит маг-кукловод. Если они используют виверну, то, скорее всего, факт пересечения границы будет раскрыт. Какова же их цель?
— Почему они нацелились на приграничную деревню, а не на ключевой город-крепость?
— Город-крепость Скудетто трижды останавливал наступление армии Йеллинетты. Возможно, они хотят использовать эту деревню как плацдарм. Хотя, они вряд ли знают, во что она превратилась.
— Это точно. Даже я, зная из докладов, не мог представить себе такую деревню. Разведка Йеллинетты вряд ли располагает подробной информацией.
Я согласился и огляделся. Впечатляющие стены и оборонительные сооружения, которые язык не поворачивался назвать деревней. Но местный рыцарский орден выглядел странно, и судить об их силе и выучке было невозможно.
— …Со стороны это может показаться прекрасной возможностью для нападения.
— Верно. Хм, кажется, с виверны подают какой-то сигнал. Возможно…
Услышав слова Аперты, я тут же крикнул:
— Барон Ван! Враг — не только виверна, высока вероятность, что поблизости элитный отряд рыцарей! Будь начеку!
— Понял! В любом случае, оборона города авантюристов ещё слаба, так что эвакуируем их сюда! Ди!
— Есть! Немедленно передам приказ об эвакуации!
Ван мгновенно отреагировал на мой совет и отдал приказ. Умён. И не только он сам, но и его подчинённые, доверяя ему, без колебаний выполняли приказ. Приятно было смотреть, словно на учениях хорошо подготовленного рыцарского ордена.
— Итак, как ты собираешься обороняться?
— Изначально первую линию обороны должен был держать рыцарский орден Эспы из города авантюристов, но, к сожалению, мы не успели провести с ними даже нормальных учений. Поэтому им поручена эвакуация, а основная оборона будет здесь.
— Ты ведь впервые сражаешься с человеческой армией?
— Я уже рассматривал такой вариант. Проблем не будет.
— Хм… но с людьми не всё так просто. Если на стороне врага есть умелый стратег, он может применить такие методы, о которых ты и не догадываешься.
Я давал ему советы, как собственному сыну, но Ван отвечал почти не задумываясь.
— Да. Я учёл возможность применения осадных орудий и магии с большого расстояния, способы разрушения стен или проникновения в деревню без боя. В крайнем случае, я готов и оставить эту деревню… но это так, на всякий случай.
Он отвечал так гладко, словно был опытным командиром, предусмотревшим все возможные варианты развития событий. Жаль, что нет времени расспросить его подробнее о каждом из них.
— Эй, все! Мы прикроем огнём, так что не паникуйте! Не забудьте ценные вещи, эвакуируйтесь спокойно!
— Есть!
— Ой, я деньги забыл!
— Где?! Я подберу!
— Ах ты, гад!
Ван отдавал приказы в своей странной, расслабленной манере, и авантюристы отвечали ему в том же духе.
Несмотря на шум и суматоху, эвакуация авантюристов и рыцарей Эспы проходила быстро. После того, как все укрылись за стенами, главные ворота закрылись, и мост через ров был поднят.
Эвакуированные, похоже, заранее знали свои места и без всяких приказов занимали позиции.
Даже если бы это был обычный город-крепость, взять его было бы непросто. Жителей было немного, но они были сплочены вокруг Вана, и каждый, думая своей головой, действовал ради защиты деревни.
— …Даже если не удастся забрать мальчика в столицу, нужно что-то придумать.
Тихо пробормотав это, я достал свой посох с магическим кристаллом.
Обновлено: 18.02.2026