Я лишь процитировал где-то слышанную мудрую фразу, но король Дино и его спутники приняли её за чистую монету. Некоторые из селян, наблюдавших издали, даже прослезились.
— …Я дал своим детям лучшее образование, но даже в сравнении с ними он не похож на ребёнка. Это и есть вундеркинд?
— По правде говоря, уже сейчас он превосходит большинство лордов. Однако идти наперекор Его Величеству — решение неоднозначное. Для барона Вана, только что получившего эти земли, можно считать, что все вокруг — враги. В такой ситуации перечить королю было бы неразумно, — изрёк Аперта нечто ужасающее.
Все вокруг — враги.
Да, теперь я лорд со своими землями. До этого, как ни крути, я находился под защитой отца, маркиза Фелтио. Поэтому, даже будучи сосланным на бывшие земли графа, я не подвергался никаким нападкам.
Но теперь всё иначе. Теперь я мог ждать подвоха даже от семьи отца. Нет, я был уверен, что он будет. По крайней мере, двое моих старших братьев вполне могли устроить мне какую-нибудь пакость.
И переезд в столицу ничего бы не изменил. Восьмилетний мальчишка, получивший титул барона и пользующийся расположением короля, — это, несомненно, вызовет зависть и ненависть других аристократов.
В худшем случае — отравят. Какой-нибудь злобный дворянин вполне мог бы провернуть такое, рассудив: «Не пойман — не вор».
Вот чёрт. В таком случае, в этой деревне и правда безопаснее. Здесь подозрение вызывают только гости. Вряд ли сюда сможет незаметно проникнуть какой-нибудь ниндзя.
…Что ж, остаётся только готовиться к любым визитам.
Я быстро взял себя в руки и, вскинув голову, заявил:
— Осмелюсь сказать, что, если мне придётся выбирать между тем, чтобы бросить свой народ, и другим путём, я выберу другой путь.
Похоже, мои слова убедили их в бесполезности дальнейших уговоров. Глубоко вздохнув, король кивнул, принимая мою позицию.
— …Хорошо. Честно говоря, жаль терять такие способности. Если ты переметнёшься к врагу, это станет большой проблемой. К тому же, даже если ты не приедешь в столицу, я ведь могу рассчитывать на твою помощь, если отправлю сюда гонца?
О какой помощи речь?
Несмотря на этот вопрос, я почтительно склонил голову.
— Разумеется, Ваше Величество. Если это в моих силах, я не откажу в помощи.
Я решил на всякий случай уточнить, и король Дино с усмешкой пожал плечами.
— Меня уже ничем не удивить. Я решил больше не считать тебя ребёнком, барон Ван.
Я кивнул на его одностороннее заявление, и Аперта тут же поддакнул:
— Мудрое решение. Вероятно, барон Ван — наполовину высший эльф или что-то в этом роде. Ему, должно быть, лет пятьдесят.
— Ха-ха-ха! Верно. Очень может быть. Значит, мы почти ровесники.
Король был в восторге от шутки канцлера. А вот мне было не смешно. Кто посмел назвать такого милого Вана пятидесятилетним стариком?
А, и Панамера, до этого молчавшая, тоже смеётся.
— …Что ж, раз мы со всем разобрались, может, вернёмся в поместье? Вы, должно быть, устали.
Я уже собрался было уходить, но король Дино, смеясь, подошёл ко мне.
— Ва-ха-ха-ха! Не дуйся, барон. Это же комплимент. Ты невероятен. Я бы с радостью отдал тебе на воспитание своих детей.
— Мы почти одного возраста.
— Глупости. Тебе же на самом деле пятьдесят, верно?
Этот дядька Дино прицепился ко мне. Кто напоил этого непутёвого? Не может же он быть трезвым.
Пока я сверлил его взглядом, он наконец успокоился.
— Фух, давно я так не смеялся. Спасибо.
— Не за что, — ответил я со стопроцентной светской вежливостью.
Дино усмехнулся.
— К сожалению, я не могу надолго покидать столицу. Раз уж не могу забрать тебя с собой, нужно как можно скорее закончить расследование и вернуться. Поэтому, если это не займёт много времени, я бы хотел осмотреть подземелье.
— Подземелье? Но дорога туда и обратно займёт весь день. Лучше отложить это на завтра.
От моего сухого ответа Дино недовольно поджал губы.
— Тебе не кажется, что твоё отношение ко мне становится всё более небрежным?
При этих словах не только Аперта и Панамера, но и гвардейцы прыснули со смеху. Смех заразительно передался Тиль, Камсину и Альте, и в итоге улыбались уже все.
Похоже, если не случится ничего из ряда вон выходящего, мы сможем поддерживать с королём хорошие отношения. А дружба с королём — это, как минимум, защита от нападок местных аристократов.
Я втайне вздохнул с облегчением, как вдруг со стороны тракта донеслись шумные крики. Со стороны внешней стены?
Я обернулся. Дозорный на стене с перекошенным лицом кричал:
— С-серый дракон! Небольшой, но он летит!..
В тот же миг я отдал приказ:
— Всем приготовиться к обороне! Оповестите авантюристов!
Селяне тут же бросились исполнять приказ. Ди, Эспада и их рыцари заняли боевые позиции.
— Мальчик, помощь нужна? — с дерзкой усмешкой спросила Панамера.
Я криво улыбнулся и кивнул.
— Прошу. Кстати, стоит вам появиться, как тут же прилетает дракон. У вас есть какой-то секрет, как их привлекать?
Панамера вскинула бровь.
— Мальчик, ты смеешь говорить такое мне, женщине на выданье, у которой до сих пор нет жениха?..
— Так, все! Быстро к главным воротам! Возможно, город авантюристов уже разрушен!
Низкий голос Панамеры напугал меня больше, чем дракон. В холодном поту я выкрикнул команду и бросился бежать.
Прорываясь сквозь крики и вопли, наполнившие деревню, я со всех ног помчался к главным воротам и крикнул дозорному на стене:
— Где дракон?!
Дозорный указал куда-то вверх и в сторону.
— Сейчас он над городом авантюристов! Мы дали залп из луков, и он, опасаясь, поднялся выше!..
— Попали?!
— Две стрелы в лапу и крыло! Больше не видно!
Я нахмурился. Если бы рана была смертельной, он бы, как и Дракон Зелёного Леса, рухнул на землю. А раз он всё ещё в воздухе, значит, ранение несерьёзное.
Это опасно. Разъярённый раненый дракон — его будет трудно остановить.
— Что ж, придётся использовать прототип. Тиль, Камсин, поможете с подготовкой?
— Да! — в один голос ответили они.
Я кивнул на их бодрый ответ и заметил встревоженное лицо Альте. Я уже хотел было её успокоить, как заговорил король Дино:
— Я помогу. Даже такой укреплённой крепости будет нелегко справиться с летающим драконом. С нашей помощью шансы отразить атаку значительно возрастут.
Я без колебаний принял его предложение.
— Прошу вас. Однако те, у кого нет дальнобойного оружия, извините, но не могли бы вы помочь с подносом стрел? Я покажу, где их брать.
С этими словами мы направились на главные ворота внешней стены деревни Сеат.
Обновлено: 18.02.2026