«И это называется деревней?»
«Ваше Величество, с прискорбием должен заметить, что эта деревня, возможно, уже превосходит столицу по обороноспособности… Впрочем, неважно».
«Глупец, как ты можешь говорить такое здесь? Однако… нам следует направить сюда наших архитекторов на обучение. Придётся им признать своим учителем восьмилетнего ребёнка, но что поделаешь».
Закончив этот разговор, мои гости молча возобновили осмотр. А я, верный своему обещанию показать всё, принялся за работу, недостойную аристократа, — строительство стены.
— Так, тяните верёвку! Прямо? Какой угол?
— Чуть правее!
— Правее! Правее говорю! Так, отлично!
Словно прораб, а не барон, я руководил подготовкой к возведению стены.
— Линию начертили? Хорошо, все отойдите! Эспада!
— Слушаюсь.
По моему сигналу Эспада применил магию, и из земли выросла стена высотой метров в десять и шириной в пять. Он, похоже, наловчился, и форма стены была куда удобнее для дальнейшей работы, чем раньше.
Я прикоснулся к земляной стене, изменяя её свойства. В идеале стоило бы добавить камней и руды, но пока и так сойдёт. Укрепить можно и позже.
— Ну, не будем заставлять гостей ждать. Стену доделаем потом, а сейчас… что бы вам ещё показать? — сказал я и обернулся.
И снова увидел застывших на месте визитёров. Король Дино, на лице которого изумление сменилось чем-то вроде усталой обречённости, потёр переносицу и покачал головой.
— …Признаться, я устал удивляться. Дайте мне немного отдохнуть. Нет ли здесь места, где можно присесть?
— Тогда как насчёт той беседки? У воды очень приятно.
— Прошу.
Король и его свита направились к беседке, а селяне принесли им стулья. Увидев это, Апкаллу переглянулись и подплыли к нам.
— Это вождь другой земли? — спросил один из них.
Я с кривой усмешкой поправил его:
— Ну… вроде верховного вождя, который правит всеми остальными. Такой очень-очень важный вождь, которому подчиняются сотни и тысячи других вождей.
От моего ответа лицо Радавесты напряглось.
— Что?.. В таком случае, мы должны выказать ему величайшее почтение. Мы уважаем тех, кто ведёт за собой свой народ.
С этими словами Радавеста направился к королю, который как раз пил какой-то процеженный фруктовый сок.
— О, верховный вождь. Я Радавеста, вождь клана Рада.
— Хм. А я — Дино эн Цола Берлинетте, король этого королевства… Сегодняшний день станет для меня памятным — день, когда я впервые говорил с господином Радавестой. И я бы хотел, чтобы он стал днём начала нашей дружбы, если вы не против.
— Не возражаю. Приятно познакомиться, — важно кивнул Радавеста в ответ на удивительно уважительное приветствие короля.
И не поймёшь, кто из них главнее. Впрочем, может, между Апкаллу и людьми и нет такого понятия.
— Радавеста, а нет у вас чего-нибудь интересного на сувенир? — вставил я.
Вождь Апкаллу почесал подбородок и, немного подумав, сказал:
— Тогда я дам вам камень, который и для нас является редкостью.
С этими словами он достал откуда-то два больших, с кулак, камня и небрежно положил их на берег.
Камни были тускло-золотого цвета с красноватым отливом, источавшие странное сияние.
Я с интересом взял один из них, и тут король и его спутники вскрикнули:
— Э-это же!..
— Орихалк?!
Услышав это, я и сам изумлённо уставился на камень в своей руке.
Орихалк. Легендарный металл богов. По проводимости магии он уступал мифрилу, но по твёрдости, упругости и прочности на разрыв значительно его превосходил. А из-за низкой проводимости магии он обладал высоким сопротивлением к магическим атакам. Ходили легенды о воине со щитом из орихалка, который отражал любые заклинания и в одиночку мог сокрушить целую армию.
И вот, руда этого легендарного металла лежала у меня на ладони.
— Орихалк… невероятно, — прошептал я.
Король Дино и его спутники, взяв в руки камни, тут же начали совещаться.
— Орихалк… не думал, что когда-нибудь увижу его.
— Однако обработать орихалк могут лишь в стране дворфов. А у нас с ними не самые лучшие отношения.
— Придётся отправить посланника в Объединённые Нации Фолькс. Уверен, они примут заказ. Дворфы — прирождённые кузнецы. Узнав, что у нас есть орихалк, они не откажутся.
— Однако меч, выкованный из этого орихалка, будет стоить дороже ста платиновых монет.
— Неужели тебя волнуют такие мелочи? Это же, без сомнения, станет национальным достоянием. Я не поскуплюсь на расходы.
Слушая их жаркие споры, я попробовал влить в орихалк свою магию. Из-за его низкой проводимости пришлось приложить немало сил. Как я ни старался, он поддавался очень медленно, буквально по миллиметру. Дерево, камень, железо, даже мифрил, — всё это я мог обрабатывать относительно легко, но орихалк оказался твёрдым орешком.
Хм. Кажется, если сначала раскатать его в тонкий лист, будет легче.
Я расплющил руду, удаляя примеси. И она превратилась в прекрасный, сияющий металл. Красиво, но, кажется, без примесей обрабатывать его стало ещё сложнее.
— М-м-м-м-м…
Я влил в него ещё больше магии. Количества было немного, так что хватило бы на нож. Или, может, сделать наконечник для копья? Ладно, сначала сделаю, а там посмотрим.
С такими мыслями я создал клинок длиной шестьдесят и шириной десять сантиметров. Для красоты сделал в центре изящный изгиб, а от основания до середины лезвия нанёс узор. И в центре выгравировал иероглифы «Меч Яко». Просто так, для души.
— Э-это…?!
Пока я любовался своим творением, сзади раздался изумлённый возглас. Ах, да, они же только что говорили про страну дворфов…
— …Что-то не так?
Я спрятал меч за спину и невинно склонил голову, но обмануть их не удалось.
— Мне показалось, или вы только что создали меч из орихалковой руды?
— Барон Ван. Вы ведь обещали не лгать мне.
Аперта и король Дино надвигались на меня с горящими глазами.
— Ты можешь ковать мечи?
— Ты сделал его из того самого орихалка, верно?
— Не совсем понимаю, о чём вы.
Не желая ввязываться в неприятности, я попытался уйти от ответа. Но король нахмурился.
— …Я выслушаю любые твои требования. Обещаю заплатить столько, чтобы ты стал сговорчивее.
Это были именно те слова, которые я так хотел услышать. Перед таким искушением не устоит даже самый упрямый Ван.
— В таком случае, даруйте мне право вечно жить в этой деревне. Пообещайте, что, что бы ни случилось, меня никогда не заставят покинуть эти земли.
От моих слов не только король и канцлер, но и все остальные удивлённо моргнули.
— …Почему? Если ты приедешь в столицу, я обещаю тебе всевозможные привилегии, независимо от твоего титула, — нахмурившись, сказал король.
Опасно. Чуть было не заманили меня в столицу, чтобы использовать в своих целях. Нет уж, я собираюсь обустроить это место и жить здесь припеваючи. Да здравствует размеренная жизнь!
— Если я покину эти земли, кто защитит мой народ? Обеспечить людей кровом, пищей и миром — вот долг лорда. Поэтому я обязан сделать эти земли процветающими.
От моего решительного ответа король Дино застыл в изумлении.
Обновлено: 18.02.2026