Начиная со стен и баллист, разговор перешёл к истории о том, как Ди одним ударом снёс голову дракону, а затем и к расспросам о мечах.
Ответив на всё, я услышал, что они желают осмотреть дома. Извинившись перед жителями, я устроил импровизированную экскурсию, словно по выставочному павильону.
— Из чего сделаны стены и крыши?
— Из обработанного дерева. Это особый материал, который есть только в деревне Сеат.
— Прочность, водостойкость?
— Можете считать, что это нержавеющее железо.
— …А эта мебель — из обычного дерева?
— В основном да, это ручная работа селян.
— А этот ров?
— Мы все вместе постарались. Мой дворецкий, Эспада, отвечал за рвы, каналы и фундамент стен.
— …И за сколько лет вы возвели такие рвы и стены?
— Пять месяцев… нет, скорее, четыре.
Я отвечал на их вопросы один за другим, пока король Дино наконец не остановился и не схватился за голову.
— …Ты что-нибудь понял? — спросил он у Аперты.
— Решительно ничего. В такой ситуации, может, лучше один раз увидеть?
Услышав их разговор, я переглянулся с Эспадой.
— У нас есть что-нибудь, что нужно построить?
— Как насчёт озера за деревней, о котором вы давно говорили?
— Да, пожалуй, так и сделаем.
Закончив наше короткое совещание, я повернулся к королю и его свите.
— Тогда пройдёмте к озеру за деревней.
— Озеро. Мы видели его сверху. Должно быть, там красиво, — с интересом заметил король.
Мы пересекли деревню и вышли к озеру через задние ворота. Мост опустился, ворота распахнулись, и перед нами предстала идиллическая картина: прекрасное озеро, лодочные сараи у воды и пастбища с амбарами. В беседке у лодочного сарая собрались старики и пили чай.
Пока я любовался этим видом, я почувствовал за спиной волну изумления.
— Э-это…?!
— Не может быть!..
Не только король, но и все остальные были потрясены.
Да, у берега озера собралось пятьдесят-шестьдесят взрослых Апкаллу, а в центре озера резвилось около сотни их детей.
— …Погодите, их стало больше!
Я был в шоке. Популяция Апкаллу явно выросла. Неужели их дети вырастают до десятилетнего возраста всего за три месяца?
— А, зятёк пожаловал.
— О, жених Радаприоры.
— Пару дней тебя не было видно.
Заметив меня, Апкаллу принялись отпускать свои обычные шуточки.
Я подошёл к Радавесте.
— Радавеста, я не зять. Сколько раз я уже говорил.
— Чем же тебе не угодила моя дочь, Радаприора…
— Да не в этом дело. Я ничего против неё не имею, но я думаю, что ей лучше выйти замуж за какого-нибудь перспективного молодого Апкаллу.
Пока мы разговаривали, сзади осторожно подошли король и его спутники.
— Если глаза меня не обманывают, эти существа похожи на Апкаллу, легендарную расу.
— Какое совпадение, Ваше Величество. Мне тоже так кажется.
Слушая их перешёптывания, я снова обратился к Радавесте:
— Что-то вас стало больше. Родственники приехали?
Радавеста покачал головой.
— Нет, это клан Афто, они живут выше по течению. Они пришли на совет кланов, чтобы встретиться со мной, кое-как добрались до этого озера, и оно им так понравилось, что они решили перевезти сюда весь свой род. Прибыли вчера ночью.
— И собираются здесь жить?
— Да. Можно?
— Озеро ещё большое, места хватит.
В этот момент из-за спины Радавесты выплыл тучный Апкаллу.
— Так ты и есть Ван, жених Радаприоры и вождь этих земель? Я Афтобарс, вождь клана Афто. Радавеста рассказал мне о великолепии этого места. Мы бы тоже хотели здесь поселиться.
— Да-да, конечно. Только приносите иногда рыбу и подводные минералы, хорошо? Тогда я построю вам ещё один лодочный сарай.
— Что? Это для нас пустяк. Сейчас же принесу минералы.
С этими словами Афтобарс куда-то уплыл.
Хм. Если Апкаллу будут и дальше прибывать, может, стоит создать для них остров в центре озера? Я, конечно, контролирую уровень воды, выпуская излишки вниз по течению, но расширить само озеро возможно. Пожалуй, стоит рассмотреть вариант создания ещё большего водоёма.
— …Барон Ван.
— Да?
Я обернулся. У короля Дино дёргалась щека.
— Ты в дружеских отношениях с Апкаллу… нет, они тоже твои подданные?
— Ну, так вышло.
Аперта с интересом кивнул.
— Понятно. Так вышло, что вы породнились с дочерью Апкаллу…
— Категорически нет.
Я решил сразу же пресечь это недоразумение. Если сейчас промолчать, в столице пойдут такие слухи, что страшно представить.
— Чтобы Апкаллу так беззаботно жили на виду у людей… Даже я никогда не видел подобного, — ошеломлённо пробормотал король.
Я не знал, как обычно ведут себя Апкаллу, поэтому мне, наоборот, было бы интересно посмотреть на их «скромное» поведение.
Ну да ладно. Раз уж на то пошло, займусь расширением озера и строительством новых стен.
— Эспада, давай-ка расширим озеро и построим за ним ещё один, более высокий ярус стен. Форма будет та же, звёздная, так что на это уйдёт ещё месяц-другой.
— Ещё один ярус? Прошу прощения, не совсем представляю… — нахмурился Эспада.
Я взял лежавшую рядом деревяшку, превратил её в блоки и набросал на земле простую модель.
— Сейчас у нас вот так. Мы расширим озеро и окружим его…
— А, понятно. Действительно, похоже на наложенные друг на друга звёзды. Углы… так. С этого угла можно обстреливать три направления, и с этого тоже… В таком случае, не стоит ли укрепить и остальные углы подобным образом?
— Верно. В конечном итоге я планирую создать несокрушимый гигантский город-крепость. Но пока на это не хватает материалов. Были бы материалы — управился бы за год.
Обсуждая, я достраивал модель, и в итоге перед нами предстал макет гигантского города-крепости, состоящего из семи наложенных друг на друга звёзд.
Король и Аперта, наблюдавшие сбоку, тоже включились в обсуждение.
— Хм, чем больше смотрю, тем более странной, но в то же время прекрасной и продуманной кажется эта архитектура…
— А не будет ли сложно оборонять эти выступающие углы в случае штурма?
— Дальность стрельбы баллист позволяет обстреливать нападающих на углы с трёх направлений. К тому же, даже разрушив один угол, им всё равно придётся пробивать основную стену, — объяснял я, демонстрируя оборонительные возможности крепости на модели.
Хоть это и была теория, они, похоже, всё поняли.
— …С такой дальностью стрельбы этих баллист даже первоклассный маг Четырёх Стихий не сможет её взять.
— Более того, колдующий маг станет первоочередной целью. И у него не будет средств, чтобы защититься от стрел этих баллист. Это… можно назвать неприступной крепостью.
Они переглянулись и снова посмотрели на меня. Я кивнул в ответ.
— Разумеется, эта форма — лишь цель на ближайший год. Окончательный вариант будет другим. Ведь если я сам решу атаковать эту крепость, я, без сомнения, смогу её взять. Поэтому окончательный облик деревня Сеат примет лишь тогда, когда станет городом-крепостью, который не смогу захватить даже я.
При этих словах они застыли на месте, широко раскрыв глаза и рты.
Обновлено: 18.02.2026