Танец куклы Альте стал главным развлечением на устроенном нами барбекю.
Куда только делись первоначальные замешательство и страх?
Теперь все с удовольствием ужинали, любуясь танцующей на импровизированной сцене куклой. Освещённая со всех сторон пламенем костров, она кружилась в прекрасном танце. Альте, счастливая, управляла ею.
— Магии хватает? — спросил я.
Альте, хоть и с бисеринками пота на лбу, просияла и кивнула.
— Всё в порядке. По сравнению с мифриловой куклой, управлять этой — всё равно что бумагой.
Её голос звенел от возбуждения, а кукла и впрямь двигалась с невероятной лёгкостью и экспрессией.
— Может, дело в материале? Раз с металлом было сложнее, возможно, магии труднее проходить через предметы с высокой плотностью?
Вопросы роились в голове один за другим, но сейчас я был рад просто видеть Альте счастливой. Я должен был сделать всё, чтобы этот вечер остался для неё идеальным.
Так, болтая на весёлые темы, мы смеялись до глубокой ночи.
На следующий день жители, перебравшие вчера с весельем и алкоголем, медленно плелись на работу. В этот момент один из дозорных, следивших за трактом, принёс весть:
— Господин Ван! К нам приближается какая-то невероятная карета!
— Невероятная?
Я удивлённо склонил голову. Проходившая мимо группа Орта обернулась.
— А, так это, наверное, посланник из столицы, — сказал Орт. — В этот раз они что-то припозднились, но обычно после убийства дракона сразу же отправляют гонца, чтобы прояснить ситуацию.
— А может, это из-за того, что господину Вану присвоили титул барона, — добавила Пруриэль. — Наверняка подготовка грамот и прочие формальности заняли время.
— Да и подземелье заодно проверят, — вставили авантюристы.
Сколько всего разом.
— Ясно. Значит, они прибыли не с дурными вестями.
Я понимающе закивал, а Орт и его спутники с усмешкой подняли руки.
— Звучит интересно, можно мы тоже посмотрим?
— Интересно? Ну, как хотите.
Я не совсем понял, что он нашёл в этом интересного, но разрешил.
Услышав наш разговор, другие селяне и авантюристы тоже проявили любопытство.
— Что там, что там?
— Говорят, посвящение господина Вана!
— Кем он станет-то?
— Бароном, бароном!
— А разве господин Ван не из рода маркизов?
— Он-то из рода, да сам не маркиз.
Все принялись довольно громко галдеть. «Совсем страх потеряли, — подумал я. — Со мной-то ладно, но обычному аристократу такое бы с рук не сошло».
— Господин Ван, раз вы теперь барон, будет барбекю?
— С самого утра? Вот это тема!
Часть авантюристов уже вовсю обсуждала будущее пиршество. Вольный народ.
— Если и будет, то вечером, — вздохнув, ответил я.
Авантюристы подпрыгнули от радости.
— Ура!
— Господин Ван, я подготовлю решётки для мяса!
— Где у нас уголь?!
— Да рано ещё!
Я попытался их урезонить, но меня никто не слушал.
На крики авантюристов сбежались и селяне, и подготовка к пиру началась сама собой. Глядя, как они выставляют решётки, мешки с углём и бочонки с вином, я сдался.
Бесполезно. Они же шашлычные маньяки. Может, стоит построить для них исправительное учреждение? С диетой из овощей и фруктов.
Пока я предавался этим мыслям, карета прибыла в деревню.
На её дверце красовался королевский герб, так что мне ничего не оставалось, как отправиться встречать гостей к главным воротам.
Крепость-звезда была уже достроена, так что мне нужно было лишь дойти до входа. Баллисты, правда, я ещё не успел переделать в скорострельные, они так и остались двухзарядными.
— Господин Ван, будет лучше, если вас будут сопровождать все ваши подчинённые… — посоветовал Эспада.
Я кивнул. Действительно, какой авторитет у мальчишки-лорда, встречающего гостей в одиночку? Я отдал приказ о сборе.
Вскоре передо мной выстроился рыцарский орден Сеат во главе с Ди — сто человек, включая отряд из пятидесяти бойцов со скорострельными механическими луками, — и тридцать рыцарей под командованием Эспады.
Ого, больше сотни человек — это уже внушительное зрелище.
Сто тридцать воинов в созданной мной экипировке смотрели на меня в полном молчании. Впечатляет.
Стандартная экипировка состояла из шлема, доспеха и щита из деревянных блоков, а также меча, стального или деревянного, в зависимости от силы владельца. Честно говоря, против обычного рыцарского отряда хватило бы и полностью деревянного снаряжения, но против по-настоящему сильного врага этого было бы мало.
Поэтому у нас был стандартный комплект А. А также комплект Б со стальным щитом и мифриловым мечом. И комплект В для дальнего боя — с длинным копьём, башенным щитом и механическим луком.
Я бы хотел ещё и кавалерию, но до этого было ещё далеко.
— Что ж. Встретим посланника.
С этими словами я развернулся и направился к главным воротам.
Когда их открыли, карета была уже совсем близко. Её сопровождали четыре всадника, а позади виднелись солдаты в одинаковых доспехах. Весьма внушительная процессия.
— Раз уж это глушь, где водятся драконы, может, они прислали подкрепление побольше?
Пока я размышлял вслух, один из всадников вырвался вперёд и поскакал к нам.
Наверное, чтобы договориться о встрече. Ладно, так и быть, барон Ван уделит им немного своего времени.
Всадник остановился прямо передо мной, спешился и снял шлем.
Из-под него вырвалась копна прекрасных золотых волос.
— Здравствуй, барон Ван Ней Фелтио, — произнесла виконтесса Панамера Каррера Кайенн, самодовольно ухмыляясь и глядя на меня сверху вниз.
— А, госпожа Панамера. Давно не виделись.
От удивления я не смог выдавить из себя ничего, кроме этого сухого приветствия. Панамера недовольно нахмурилась.
— Что за унылая реакция, мальчик? Другую женщину завёл?
Остроумная шутка. Но меня больше занимал вопрос, как её выдающиеся формы поместились в этом доспехе.
— Мы с Альте стали ближе, чем раньше, — ответил я.
Панамера перевела взгляд мне за спину. Альте с улыбкой поклонилась.
— Давно не виделись, госпожа Панамера. Надеюсь, у вас всё хорошо.
Увидев её искреннюю, беззаботную улыбку, Панамера удивлённо моргнула, а затем снова посмотрела на меня.
— …Мальчик. Что за фокусы? Неужели Магия Подчинения? Как она могла так измениться всего за два-три месяца?
Вопрос её был полон изумления, но я лишь пожал плечами.
— Кто знает… Может, потому что Альте не была уверена в своей магии, а я просто объяснил ей, как её можно использовать, и рассказал, насколько её дар на самом деле прекрасен.
— В этом-то всё и дело, как пить дать.
Панамера посмотрела на меня со странным выражением лица, а затем тихо рассмеялась.
— Фу-фу… Ну ты и плейбой. Что ж, будет интересно посмотреть, что будет дальше.
Она хихикнула, тряхнув плечами, но тут из кареты донеслось нарочито громкое покашливание.
— Ох, кажется, я заболталась.
Пробормотав это, Панамера повернулась к остановившейся позади карете и опустилась на одно колено.
— А теперь склони голову, барон. Перед тобой Его Величество.
Я рефлекторно сделал то же самое.
Что? Его Величество?
Пока я пребывал в шоке, раздался низкий, величественный голос:
— …Так ты и есть Ван Ней Фелтио. Я — Дино эн Цола Берлинетте, Король Королевства Скудерия. Отныне ты вступаешь в ряды дворянства в чине барона. Усердно трудись во благо страны. Твои сила и мудрость сделают наше королевство ещё более могущественным. Я возлагаю на тебя большие надежды.
Слушая речь внезапно появившегося короля, я пребывал в полнейшем смятении.
Да быть того не может, чтобы король покинул столицу! Да ещё и ради визита к новоиспечённому барону в какой-то глуши. Это же абсурд
Обновлено: 18.02.2026