Для начала я создал мифриловую куклу ростом под два метра. Конечности у неё были тонкими и длинными, но, благодаря мифрилу, очень прочными.
В одну руку я вложил ей меч, в другую — огромный башенный щит высотой более метра. Обычно такие гигантские щиты делают из дерева или шкуры магических зверей, но я был уверен, что мифриловая кукла его выдержит, поэтому тоже изготовил его из мифрила. Меч, разумеется, был из того же материала.
В результате я израсходовал почти все запасы мифриловой руды.
— Э-эм, господин Ван? У меня много вопросов, но… зачем ей, в платье, меч и щит? — спросила Тиль.
Я самоуверенно кивнул.
— Я подумал, что раз уж у нас есть кукла-девушка в красивом платье для танцев, то почему бы не добавить ей оружие и доспехи? Так она сможет сражаться, если что-то случится.
Тиль посмотрела на меня с сомнением. Альте же, некоторое время ошеломлённо разглядывая куклу, вдруг прыснула со смеху.
— Ф-фу-фу… Аха-ха-ха!
Она смеялась до слёз. На её лице, сияющем, словно после долгожданного освобождения, отражалась искренняя радость. Мы с Тиль переглянулись.
— …Может, всё-таки убрать хотя бы щит?
— Я смеюсь не из-за этого.
— Ладно, пусть сражается зонтиком.
— Господин Ван…
Пока мы с Тиль препирались, Альте, всё ещё со смехом и слезами на глазах, кивнула.
— Я тоже думаю, что зонтик — хорошая идея.
— Э-э… госпожа Альте, вам не нужно нам подыгрывать, — с тревогой в голосе сказала Тиль.
Мы с Альте переглянулись и рассмеялись.
Мне показалось, что впервые я увидел, как Альте смеётся от всего сердца. Её по-детски искренняя улыбка согрела и моё сердце.
— Ну что, попробуем потренироваться? — предложил я, решив вернуться к делу.
Альте на мгновение замялась, но тут же кивнула.
— Д-да, хорошо.
Она повернулась к только что созданной мифриловой кукле.
— …Фух. Начинаю.
Стоило Альте это произнести, как руки куклы пришли в движение. Они медленно поднялись, запястья и пальцы последовательно согнулись в плавном, изящном жесте. Затем правая нога шагнула вперёд, и кукла, кружась, раскинула руки. Завершив вращение, она грациозно поклонилась.
Простое, но, несомненно, танцевальное движение. И почему-то оно показалось мне невероятно красивым. Каждое движение было выверенным, исполненным с расчётом на зрителя. Правда, из-за меча и щита танец больше походил на воинственную пляску. Но и в этом была своя прелесть.
— Какой красивый танец.
Я взглянул на Альте. Она тяжело дышала, по лицу струился холодный пот.
— Альте?!
— Госпожа Альте! Вы в порядке?
Я в тревоге схватил её за плечи, а Тиль поддержала её сзади.
— Я… я просто… немного переусердствовала с магией… Наверное, потому что кукла из мифрила…
— Магическое истощение. Ложитесь, вот, выпейте воды…
Тиль принялась ухаживать за ней. Альте слабо улыбнулась.
— Спасибо. Мне физически тяжело, но на душе так легко. И всё благодаря вам двоим. Я… я всю жизнь думала, что ничего из себя не представляю. Но теперь… я хочу найти что-то, что я могу делать.
Глядя на эту трогательную девочку, я кое-что предложил:
— Давай изучим твою магию. Так мы поймём, на что она способна.
Альте с радостью кивнула.
Так на свет появилось два новых вида оружия.
Первый — механический лук марки «Ван», изготовленный из мифрила, костей и шкуры магических зверей. Его мощь и прочность значительно возросли. Однако он получился довольно тяжёлым, поэтому мифриловая версия стала мужским оружием. Для женщин я сделал лук из деревянных брусьев и шкуры магических зверей — более лёгкий и удобный.
Разумеется, когда я показал его Боре, она пришла в дикий восторг и принялась палить во все стороны. Я даже засомневался, стоит ли назначать её командиром.
Камсин тоже попробовал, но, похоже, меч ему нравился больше. Впрочем, уметь обращаться и с тем, и с другим не помешает.
И второе.
Я встал перед деревянной куклой, которую усадил у склада, и повернулся к собравшимся.
Был уже вечер, и посмотреть пришли не только бывшие рабы, но и жители деревни, и авантюристы.
— А сейчас госпожа Альте представит вам новейшее оружие деревни Сеат! Прошу любить и жаловать!
С этими словами я отошёл в сторону и встал рядом с Альте. Она сделала глубокий вдох и протянула руку к кукле.
В тот же миг сидевшая кукла плавно поднялась и ловко поклонилась. Белая, в платье, туфельках и даже в круглой шляпке, она была почти неотличима от человека.
— Ого… она как живая…
— Но ведь это…
— Магия Марионеток, да? Говорят, в прошлом её использовали, чтобы нападать на знать и даже на королевскую семью…
Среди удивлённых возгласов послышались и нотки недоверия, напоминания о тёмной репутации этой магии. От этих слов рука Альте едва заметно дрогнула.
О магии, которую боялись и презирали аристократы, ходило множество дурных слухов. Некоторые были основаны на предрассудках, другие — на реальных исторических событиях.
Например, Магия Воровства Камсина. Её избегали из-за того, что в прошлом бывший раб с помощью этой магии создал могущественную банду разбойников. Были и другие истории о торговцах, использовавших её для своих тёмных дел.
С Магией Марионеток было то же самое. Если речь заходила об убийстве кого-то из знати, почти всегда всплывали слухи о маге-кукловоде. И даже если его причастность не подтверждалась, всё равно говорили о том, что за преступником стоял кукловод или маг, подчиняющий волю.
Поэтому предубеждение против этой магии было очень сильным. Альте, хоть ей и было всего десять, понимала это. Она, должно быть, до смерти боялась того, как на неё теперь будут смотреть, как к ней будут относиться.
Чувствуя, как в толпе нарастает замешательство и страх, я громко хлопнул в ладоши.
— Ну же! Не думайте, что безжизненная кукла способна лишь на поклоны! Кукла госпожи Альте может исполнять танец невиданной красоты!
Я посмотрел на Альте. Она решительно сжала губы и вскинула голову.
Кукла медленно присела и грациозно повернулась на месте. Сохраняя низкую посадку, она закружилась, перемещаясь в сторону, а затем легко подпрыгнула. Юбка платья взметнулась, изящно вытянутые руки и ноги плавно двигались в такт невидимой музыке.
Все, затаив дыхание, заворожённо следили за танцем.
Изящные, плавные движения продолжались две или три минуты, и в конце кукла опустилась на колени, склонив голову.
Все потеряли дар речи. Особенно жители деревни, не избалованные развлечениями, — их глаза сияли от восторга.
Наблюдая за их реакцией, я зааплодировал.
— Великолепный танец! Как видите, госпожа Альте обладает чудесным даром — вдыхать жизнь в неживое! Мне больно просить добрую и скромную госпожу Альте сражаться, но в трудный час эта кукла встанет в первых рядах и будет биться до конца, даже если противником будет сам дракон!
Я снова зааплодировал. Альте со слезами на глазах посмотрела на меня, а затем глубоко поклонилась зрителям.
— Какие движения…
— Д-да…
— Пожалуй, если ею управляет госпожа Альте, можно не бояться…
Послышались одобрительные возгласы, на лицах стали появляться улыбки.
Чтобы закрепить успех, я снова громко хлопнул в ладоши.
— А теперь, друзья, аплодисменты!
Сразу после моих слов толпа, до этого пребывавшая в замешательстве, взорвалась аплодисментами и криками. Не прошло и десяти секунд, как овации стали оглушительными.
Под этот шквал аплодисментов растроганная Альте бросилась ко мне на шею и разрыдалась.
Обновлено: 18.02.2026