Поручив отряд арбалетчиков Камсину, я в компании Тиль и Альте отправился исследовать механические луки. Бора, конечно, завалила Камсина вопросами, но я был уверен, что он справится. Держись, Камсин.
А я, в сопровождении двух прелестных девушек, вприпрыжку шёл по деревне. Наш путь лежал на склад материалов, где было всё необходимое. Прибыв на место, я, не скупясь, выбрал для работы мифрил.
— Прошу, господин, присаживайтесь.
— Спасибо.
Тиль пододвинула мне стул. На низком столике передо мной покоилось чудесное столичное изобретение — скорострельный арбалет.
— Ну что, приступим.
Сгорая от нетерпения, я начал разбирать его на части.
Конструкция оказалась довольно замысловатой, с использованием шестерёнок и цепей.
— Так-так… когда вращается это, вот этот рычаг натягивает тетиву, и одновременно подаётся следующая стрела… Если так, то стационарную баллисту можно будет заряжать целой кучей стрел! Мечта о стозарядном автомате? Нет-нет, если в середине заклинит, будет катастрофа. Тогда лучше сделать по принципу сменных магазинов, выстрелов на пять, чтобы в случае чего можно было быстро заменить…
Я бормотал себе под нос, разглядывая детали, когда Тиль принесла чай и печенье. Грызя печенье и изучая коробчатый механизм арбалета, я услышал голос Альте:
— …Кажется, сейчас вы, господин Ван, выглядите счастливее всего.
— М? Правда? Ну, мне и впрямь очень весело.
Я с улыбкой обернулся. Альте ответила мне тёплой, ласковой улыбкой.
— Придумывать механизмы, будь то в технике или в политике, — самое сложное. Тот, кто сделал это первым, — настоящий гений.
С этими словами я с благоговением принялся создавать такие же детали, но уже из мифрила. Собрав их воедино, я закончил работу.
— …Невероятно. Уже готово…
Расплывшись в самодовольной улыбке от её слов, я попробовал привести механизм в действие без стрел.
Но он не двигался. Не вращался. Его словно что-то заклинило.
— А? А, понятно. Не только тетива, но и соединение между корпусом и механизмом должно быть из упругого материала. Рычаг, который должен совершать полный оборот, застревает и не может провернуться…
Какое разочарование.
Неудача. Похоже, придётся ещё и проверить, можно ли делать все твёрдые части из металла.
Пока я размышлял об этом, Альте удивлённо прошептала:
— …Надо же, значит, и вы, господин Ван, можете ошибаться.
Это был всего лишь тихий шёпот, но я не мог не отреагировать. Альте тут же в панике склонила голову.
— П-простите!.. Я ни в коем случае не хотела сказать ничего плохого…
Она была на грани слёз. Глядя на неё, я со смешком пожал плечами.
— Да я только и делаю, что ошибаюсь. Кроме этой моей магии, мне и похвастаться-то нечем.
При этих словах Альте яростно замотала головой.
— Это неправда! Я слышала от всех, что вы обладаете выдающимся талантом и в фехтовании, и в науках… У меня же нет ровным счётом ничего, поэтому я так вам завидую.
— А? Талантом? — переспросил я и, видя растерянность Альте, добавил: — Если хочешь, могу познакомить тебя с дворецким-демоном и капитаном рыцарей. Года через три-пять станешь такой же, как я.
Я глубоко вздохнул, и Альте тихонько рассмеялась. Глядя на её профиль, я почему-то задал вопрос:
— Кстати, Альте, а у тебя какая предрасположенность к магии?
Это был праздный вопрос. Без злого умысла, без желания выведать тайну.
Но Альте словно окаменела. Она опустила голову с таким видом, будто ей только что зачитали смертный приговор, и я не нашёл слов, чтобы её утешить.
Не выдержав повисшей тишины, заговорила Тиль:
— Э-эм… госпожа Альте? Господин Ван не хотел давить на вас. Если вы не хотите говорить, не нужно, правда?
От её мягкого голоса Альте лишь покачала головой, судорожно сжимая и разжимая кулаки на коленях. Наконец, собравшись с духом, она произнесла:
— Нет, я скажу.
Она сделала два глубоких вдоха и, опустив глаза, прошептала:
— …У… у меня… предрасположенность к Магии Марионеток.
Сказав это, Альте исподлобья взглянула на нас. Тиль прикрыла рот рукой, её брови сошлись в сострадательной гримасе.
Для аристократов магия вроде Магии Воровства Камсина, Магии Подчинения или Магии Марионеток считалась уделом презренных преступников и была объектом дискриминации. Примерно на одном уровне с моей «бесполезной» Магией Созидания.
Но я, к её удивлению, искренне обрадовался и взял Альте за руку.
— Да это же потрясающе, Альте! Прошу, покажи мне свою магию!
Альте в смятении посмотрела на меня.
— Ч-что? В-вы хотите увидеть мою магию?..
— Да! Люди с даром к Магии Марионеток — огромная редкость. Конечно, многие просто скрывают это, но я встречаю такого человека впервые. Это судьба, Альте!
Я говорил с жаром, крепко сжимая её руку. Ещё бы, я так долго ждал встречи с магом-кукловодом! Было бы странно, если бы я не пришёл в восторг.
— Так! Давай-ка сразу что-нибудь сделаем.
Я быстро соорудил из дерева простую куклу, ростом чуть выше меня.
— Сможешь её оживить?
Альте, хоть и с опаской, начала колдовать. И кукла самостоятельно поднялась на ноги.
— Ого! А теперь попробуй заставить её двигаться!
— Д-да.
Кукла начала танцевать с поразительной грацией. Танец был настолько продуманным, что не походил на импровизацию. Вероятно, Альте и сама обучалась ему.
Несколько долгих минут марионетка продолжала свой танец без единого сбоя, без единого неестественного движения.
Когда кукла сделала финальный поклон, я разразился бурными аплодисментами.
— Потрясающе! Это же невероятная магия! В ней сокрыт колоссальный потенциал, Альте!
От моих восторгов девушка лишь в растерянности склонила голову.
Даже навскидку можно было придумать массу применений: её можно отправлять в опасные зоны, куда не пройти человеку; она станет мощным оружием против тех же драконов. А если расставить в поместье доспехи в качестве декора, то в нужный момент они станут личной гвардией Альте.
При дурном умысле её можно использовать и для убийств. Но об этом я ей, конечно, не скажу.
Похоже, это её больное место, так что лучше я научу её лишь позитивным способам применения Магии Марионеток.
Альте всё ещё с недоумением наблюдала за нашей реакцией. Я легонько подтолкнул Тиль в спину. Та встрепенулась и всплеснула руками.
— Э-это было великолепно! Как и ожидалось от вас, госпожа Альте! Я никогда не видела такой удивительной магии! А этот танец… вы и сами его умеете?
— А, д-да… Я тоже… могу танцевать… Но, честно говоря, у куклы получается лучше… — смущённо и немного стыдливо ответила она.
— Ну что вы, этого более чем достаточно! Мы попросим господина Вана сделать вам прелестную куколку. Если она выступит с танцем на празднике, жители деревни будут в восторге!
— Д-думаете?.. — с сомнением спросила Альте, и Тиль продолжила её убеждать.
Но мне было уже не до этого.
Слова Альте о том, что кукла подчиняется ей лучше, чем собственное тело, были поразительны. Это означало, что она может заставить объект двигаться в точности так, как представляет. А значит, в зависимости от материала, можно создать непобедимых кукольных солдат.
— …Пожалуй, стоит начать собирать мифриловую руду.
Мифриловая кукла ростом более двух метров. Вот это будет абсолютное оружие. Конечно, заставить кроткую Альте сражаться будет непросто, так что пока можно ограничиться подготовкой и тренировками.
Обновлено: 18.02.2026