Я быстро распределил обязанности между рабами и в итоге выкупил всех, кроме тех, кто имел опыт в торговле или знал арифметику.
Расход — восемь больших золотых монет.
— Это же всего десять процентов от прибыли, вы уверены? Дорога из столицы сюда наверняка потребовала немалых расходов, — спросил я, но Белл и Ранго лишь с улыбкой кивнули.
— Того, что вы это понимаете, уже достаточно. К тому же, охрана из авантюристов обошлась нам всего в пять золотых, так что мы в плюсе.
Хм. А ведь были ещё расходы на еду, ночлег и прочее. Ну, раз они говорят, что всё в порядке, значит, так и есть.
— Спасибо. Значит, с распределением рабов мы разобрались. Но компания «Белл и Ранго» наняла больше десяти человек, может, стоит поскорее построить для них лавки?
— Вы правы. Для начала у нас есть двое с опытом странствующих торговцев, так что мы разделим повозки и будем расширять торговые пути в трёх направлениях. Одна из групп авантюристов, нанятых для охраны, возвращается в столицу, так что в этот раз туда отправлюсь я, — сказал Белл.
— Ясно. Значит, Ранго в этот раз остаётся за главного в лавке?
— Я займусь обучением рабов и торговлей в деревне, — ответил тот.
Так-так. Компания «Белл и Ранго» уверенно становится на ноги. Всё-таки капитал и рабочие руки — это главное.
Я с удовлетворением кивнул, глядя на оживившихся братьев, и решил проведать рабов, которых выкупил сам.
— Ну, я пошёл создавать рыцарский орден Сеат!
— А, хорошо. Позвольте нам позже обсудить с вами вопросы строительства магазинов и жилья.
— Договорились!
Попрощавшись, я вместе с Тиль, Камсином и Альте покинул поместье и направился в деревню.
Тех, у кого были магические способности, я отправил к Эспаде. Бывших рыцарей, наёмников и авантюристов — к Ди.
Бардов, танцоров и музыкантов, просто потому что это показалось мне интересным, я решил определить в персонал таверны-театра, которую планировал построить у въезда в деревню. Тех, кто имел опыт в сельском хозяйстве, частично направил на помощь в поля.
Детей младше десяти лет я отдал на попечение в семьи переселенцев из соседней деревни, попросив их помочь с воспитанием и обучением.
И остались ещё около пятидесяти человек. Им-то и предстояло стать первым супер-ультра-мощным отрядом скорострельных механических луков Священного рыцарского ордена барона Вана.
Фу-ха-ха-ха!
Злорадно посмеиваясь, я направился к рабам, собравшимся у входа в деревню.
Заметив меня, они тут же выпрямились и повернулись в мою сторону.
— Прошу прощения за ожидание. Итак, как вы уже слышали, вы станете бойцами отряда лучников рыцарского ордена Сеат. Для начала вам предстоит изучить основы обращения со стандартным вооружением — баллистами, установленными на стенах. Есть вопросы?
Стоило мне это сказать, как тут же поднялось несколько рук.
— Да, прошу, вы, — я указал на женщину с диковатой внешностью.
Она шагнула вперёд с волевым выражением лица. Рыжеволосая, с открытыми, худыми, но мускулистыми руками. Выглядела она круто, как спортсменка-легкоатлетка.
— У меня есть опыт стрельбы из лука, но многие здесь и в руках его не держали. Каковы были критерии отбора?
— Так, вы у нас Бора, бывшая охотница, верно? Хороший вопрос. Критерии были следующие: во-первых, опыт. Во-вторых, хорошее зрение. В-третьих, те, кто слишком хрупок для боя в доспехах с мечом. Поэтому я и хочу назначить вас и нашего деревенского охотника Инку капитанами этого отряда.
Услышав это, Бора озадаченно нахмурилась.
— …Честно говоря, для лука тоже требуется немалая сила, куда больше, чем кажется. Здесь есть девушки, которые выглядят очень хрупкими. Боюсь, тем, у кого нет сил, придётся тяжело.
Ого, она не боится высказывать своё мнение. И говорит по делу. Похоже, я нашёл ценный кадр.
Я кивнул, соглашаясь с её словами, и поднял скорострельный механический лук, который принёс с собой.
— Вы совершенно правы. Поэтому, Порте, одиннадцатилетняя девочка, которая выглядит самой слабой из всех, — попробуй-ка ты.
Я указал на самую миниатюрную рыжеволосую девочку, и та, робея, вышла вперёд.
Веснушчатая Порте почему-то опустилась передо мной на колени, принимая оружие.
Её преувеличенная почтительность и крайнее напряжение вызвали у меня улыбку. Я встал рядом и положил руку ей на плечо.
— Так, расслабь плечи. Давай прицелимся в тот лес у дороги. Вот так. Возьмись здесь. Да, не сжимай сильно. Теперь потяни за рычаг сбоку этой коробки… вот, готово.
От всеобщего внимания Порте покраснела как рак, но успешно взвела механизм.
Я положил руку ей на плечо и, поддерживая локоть снизу, помог прицелиться.
— А теперь сожми выступ на нижней рукояти. Вот так, крепко…
Порте нажала на спусковой механизм, и под лязг металла и дерева из арбалета вылетела стрела. Она со свистом унеслась точно в цель, рассекая воздух по пути к лесу.
— Отлично! Ты молодец, Порте.
Девочка посмотрела на меня и ответила: «Д-да!».
Она с почтением вернула мне оружие и отошла на своё место.
Я протянул арбалет Боре, которая до этого наблюдала за происходящим с разинутым ртом.
— Новейший механический лук. Попробуешь? — с усмешкой предложил я.
Она, словно в тумане, шагнула ко мне.
— А, аха-ха! Аха-ха-ха! Невероятно! Это просто невероятно!
Прошла всего минута с тех пор, как я вручил ей арбалет и объяснил, как он работает. Бора была в таком восторге, что я даже начал сомневаться в её адекватности.
Она моментально выпустила оставшиеся девять стрел в сторону леса, не переставая восхищаться мощью оружия.
— Господин Ван, с этим можно сражаться даже с крупными магическими зверями! — она надвигалась на меня со сверкающими глазами, и я, слегка отшатнувшись, кивнул.
— Да, но для крупных зверей у нас есть баллисты, так что всё в порядке.
— П-правда?! А эти баллисты…!
— Д-да. Пойдём, посмотрим. Подняться можно вон там.
Я пошёл вперёд, чувствуя за спиной тяжёлое, возбуждённое дыхание Боры и, чуть поодаль, шаги остальных.
Кто-нибудь, остановите её. Она же на меня набросится.
Внутренне содрогаясь, я поднялся на стену, встал рядом с баллистой и обернулся.
— Итак, это двухзарядная баллиста…
Прямо передо мной, сверкая глазами, стояла Бора. Я замер.
В этот момент, видимо, не выдержав, Камсин и Тиль схватили её сзади. Краем глаза наблюдая за Борой, которая теперь напоминала привязанного к цепи хищника, я продолжил свой рассказ.
— …Итак, это двухзарядная баллиста. С её помощью мы завалили Дракона Зелёного Леса.
— Д-дракона?!
— Пусть и из большого, но лука?..
— Это же, наверно, шутка…
Вокруг зашептались.
Я с улыбкой оглядел толпу в поисках маленькой девочки.
— А, вот ты где. Порте, иди сюда.
— Д-да! — она подбежала ко мне мелкими шажками.
— В этот раз будет немного тяжелее. Сначала потяни за этот рычаг. Он так устроен, что поддастся, если навалиться всем весом, так что можешь прямо повиснуть на нём.
— Д-да! У-ух…! — мило кряхтя, Порте справилась, и механизм со щелчком встал на место.
— Раз это первый выстрел, давай используем металлическую стрелу.
Я помог ей зарядить орудие.
— Когда заряжаешь, никто другой не должен его касаться. А то Порте улетит вместе со стрелой.
После моего предупреждения девочка быстро закончила зарядку и отошла.
— Так. Теперь прицелься и потяни за этот рычаг.
Порте, следуя моим указаниям, навела баллисту на лес и дёрнула рычаг.
Воздух содрогнулся, и раздался оглушительный свист.
Мгновение спустя стрела достигла цели. Даже до нас донёсся звук удара, и три или четыре толстых дерева рухнули на землю.
Да. Не зря я усилил баллисту и стрелы.
Все, кто видел это впервые, застыли в полном оцепенении.
— У-у-у-о-о-о-о-о!!!
Лишь Бора, чей уровень восторга, казалось, пробил все возможные отметки, издала победный клич.
Обновлено: 22.01.2026