— Господину Вану официально присвоен титул барона.
— Серьёзно?
— Да. Официальный указ и уведомление будут доставлены посланником в течение месяца.
Итак, я стал бароном.
Теперь, что бы там ни удумал папаша, он уже не сможет силой отобрать у меня земли или сместить с поста лорда.
— Отлично! — я победно вскинул два пальца в знаке V.
— Поздравляю! — Тиль пришла в неописуемый восторг.
— А госпожа Панамера не приедет в деревню? — с ноткой грусти в голосе спросил Камсин.
Ранго кивнул.
— Виконтесса сообщила, что сперва доложит обо всём графу, а затем, уладив некоторые дела, вновь прибудет сюда. Откровенно говоря, она, похоже, считает, что развивать владения в союзе с вами, господин Ван, будет куда интереснее, чем оставаться в вассалах у графа…
— Что? Она собирается здесь жить?
Я-то здесь лорд, но если рядом будет виконтесса, чей титул выше, мне будет не по себе. Она-то мне нравится, но иметь начальника над собой — удовольствие сомнительное. С такими мыслями я и задал свой вопрос, но Ранго отрицательно покачал головой.
— Нет, она намерена получить соседние земли. Не знаю, как именно она собирается вести переговоры, но говорила, что хочет основать город рядом с вашей деревней…
— А разве земли так легко получить?
Странно было слышать это от самого себя, но вопрос сорвался с языка сам собой.
Впрочем, Панамера была из тех, кто способен на всё.
— Уверен, госпоже Панамере тут же выделят землю! — авторитетно заявил Камсин.
Да уж, я тоже так думаю. Эта женщина из тех, кто, оглянуться не успеешь, а она уже королева.
— Ах, и ещё. Что касается материалов с Бронеящера и победы над ним, о которых вы говорили, господин Ван. Я сообщил, что это было достигнуто с помощью вашего брата, господина Мурусии. Таким образом, разгром разбойников — ваша единоличная заслуга. Победа над Бронеящером — совместная с господином Мурусией. А уничтожение дракона — общая заслуга с госпожой Панамерой. Королевская семья выразила желание выкупить материалы, если это возможно.
— Ах, точно, я же говорил, что нужно приписать заслугу брату. Может, ещё что-то… А! Давайте скажем, что и кабанов с волками мы завалили благодаря его советам. Это бы укрепило его позиции как наследника…
На мои слова Эспада, до этого молча слушавший, покачал головой.
— Нет, этого делать не стоит. Если бы не такие значительные события, как присвоение вам титула и победа над драконом, это не вызвало бы проблем. Но теперь из столицы прибудет следственная группа. В их обязанности входит детальное изучение обстановки на землях и полях сражений, а также сбор информации об участниках боёв. Я бы не советовал лишний раз упоминать имя господина Мурусии, который находится далеко отсюда…
— Чтобы не вызывать лишних подозрений?
— Да.
— Это создаст лишние хлопоты. Ладно, тогда не будем.
В конце концов, мой брат — человек серьёзный и трудолюбивый. Он и без моей помощи станет главой рода.
С такими мыслями я вместе с Ранго и остальными продолжил наслаждаться барбекю.
На следующий день после пира в честь Ранго и рабов я позвал его и Белла, чтобы провести собеседование с новоприбывшими. Ранго, который, похоже, и сам этого ожидал, с радостью отправился за ними.
— Сто пятьдесят человек… Это вы, должно быть, скупили добрую часть столичного рынка рабов. Снова вы взялись за дело с размахом… — с кривой усмешкой заметил Белл.
— Хм, — промычал я. — Меня больше беспокоит, что компания «Мэри» отменила комиссию.
— Возможно, они решили, что оскорбили вас, и теперь пытаются загладить вину?
— Меня, безобидного? Подумай сам: с одной стороны компания «Мэри», обладающая колоссальным влиянием в столице и по всей стране, а с другой — свежеиспечённый барон на задворках королевства. Моё настроение на них никак не влияет, верно?
Мой вопрос поставил Белла в тупик.
— Это… вероятно, означает, что компания «Мэри» высоко вас ценит, господин Ван.
Сказав это, он и сам озадаченно нахмурился. Конечно, мне было лестно думать, что они видят во мне будущего влиятельного лорда, но на компанию, пользующуюся покровительством самого короля, это вряд ли могло произвести большое впечатление.
Ну, раз уж они решили проявить любезность, стоит это ценить. В следующий раз буду вести дела в первую очередь с ними.
Пока мы беседовали, Ранго привёл первых десять рабов.
С утра я открыл для них доступ к озеру, и все смогли вымыться и привести себя в порядок. Поначалу они были шокированы видом Апкаллу, но дети водяного народа, уже привыкшие к людям, даже помогли, соорудив для женщин отдельную купальню.
Я также предоставил всем одежду и обувь, поэтому выстроившиеся передо мной мужчины и женщины совсем не походили на рабов.
— Эти рабы обычно стоят от трёх до десяти золотых монет. Если они вам нужны, господин Ван, прошу вас, выкупите их, — начал Белл, представляя каждого.
Дочь бывшего барона. Бывший рыцарь. Дочь рыцаря. Мужчина с даром к магии Ветра. Женщина с даром к магии Земли. Мужчина, бывший авантюрист B-ранга. Дочь главы разорившейся крупной торговой компании. Бывший рыцарь, служивший офицером во вражеской армии, и так далее.
Все они когда-то стояли выше простолюдинов или были состоятельны.
— Те двое с магией, на что вы способны?
— Могу убить волка или орка одним ударом, — ответил маг Ветра.
— Могу создавать земляные стены, — отозвалась женщина.
— Приняты.
Женщина с магией Земли, лет двадцати, кстати… Неплохая кандидатура в помощники Эспаде.
— Теперь вы, девушка из торговой семьи. Вы занимались бухгалтерией или торговлей?
— Д-да. С детства я помогала управлять лавкой…
— Ого. А разве это не тот специалист, который нужен компании «Белл и Ранго»?
— Разумеется, если господин Ван позволит, мы бы с радостью поручили ей управление магазином… Вы не против? — спросил Белл, взглянув на девушку. Ах, да, она же просто сногсшибательная красавица.
— Конечно, нет. Она ведь такая красавица. Если она будет стоять за прилавком оружейной лавки в городе Эспа или деревне Сеат, продажи взлетят до небес.
— Благодарю вас! В таком случае, мы поручим ей оружейную лавку в городе Эспа.
Услышав это, дочь торговца, всё ещё не веря своему счастью, растерянно перешла на сторону Белла.
— Тех, кто умеет сражаться, я думаю нанять в рыцарский орден, который мы как раз формируем. Но учтите: то, что вы сильны, не даёт вам права задирать нос. У нас даже простые селяне становятся доблестными рыцарями. Так что будьте со всеми дружны, как с равными коллегами.
Услышав это, бывшие рыцари и авантюристы радостно улыбнулись. Ещё бы, ведь шанс для раба стать рыцарем выпадает раз в жизни. Конечно, они рады.
— Осталась… дочь бывшего аристократа.
Я посмотрел на девушку, дочь барона. Ей было лет пятнадцать, и с самого начала она выглядела самой напуганной из всех. Красивая, хрупкая. Даже сейчас она обеими руками вцепилась в подол длинной юбки, а её плечи мелко дрожали.
— …Так. Хозяйка постоялого двора, служба в рыцарском ордене или служанка в поместье лорда. Что выберешь? В последнем случае тебя всему научит Тиль, очень добрая и милая горничная.
— Н-ну что вы, господин Ван, — смущённо пробормотала Тиль у меня за спиной. Я ведь правду говорю. Она и правда милая.
— Е-если можно, то… служанкой…
Девушка, кажется, с облегчением подняла на меня глаза и впервые заговорила.
Хм, а она милая. Может, сделать её своим секретарём? Нет, Тиль одной вполне хватает.
А, может, в секретари к Эспаде?.. Нет, нельзя. Он же её спартанскими методами до слёз доведёт. До истерики.
Ну, с другой стороны, иметь такую милую горничную в доме, может, и весело. Решено.
Обновлено: 22.01.2026