Среди нас было много маленьких детей. Смогут ли они осилить пеший путь до приграничной деревни?
Мои опасения оказались напрасными — детей посадили в повозки. Более того, для защиты в долгой дороге наняли множество авантюристов, выглядевших как настоящие мастера своего дела.
Одна за другой мои тревоги рассеивались, но мы продолжали идти с мрачными лицами. Ведь главная причина нашего страха никуда не делась.
Слух о том, что нас, рабов, купили целых сто пятьдесят человек, быстро дошёл до меня. Такое количество… Вероятно, где-то здесь скрыты богатые залежи золота или мифрила.
Крупные рудники, как говорят, находятся под строгим контролем государства, и простым людям о них мало что известно. Так что не было ничего удивительного в том, что такое место могло находиться в глуши.
Поэтому я не могла возразить на жалобные стоны, доносившиеся отовсюду.
Бывший бард, кузнец, торговец… Даже дочь аристократа и дочь вражеского лорда — всех нас отправляли в одно и то же место. Те, кто мог бы познать любовь и стать фаворитками, теперь брели в ссылку на край света. Их горе было мне понятно.
Лишь те, кто владел оружием, держались иначе. В глуши всегда нужна боевая сила. Представляя, как они смогут применить свои навыки, эти люди не выглядели особенно подавленными.
Тот юноша, торговец по имени Ранго, был великодушен, и обращались с нами, рабами, хорошо. Возможно, из-за этой снисходительности в пути между рабами нередко вспыхивали ссоры.
В итоге, как ни жаль было торговца, мы добрались до места назначения — приграничной деревни — в крайне подавленном настроении.
Но то, что мы увидели, повергло всех в смятение.
— Это… оно? — спросил один из детей, выглядывавший из повозки.
Стоявший рядом мужчина с неопределённым выражением лица ответил:
— Нет, не думаю, что это… оно… — он и сам неуверенно покачал головой.
И было отчего. Перед нами возвышалась крепостная стена, пусть и не такая грандиозная, как в столице, но создававшая впечатление настоящего города-крепости. Это был город причудливой формы: за изящными стенами виднелись здания.
Может, мы просто остановились здесь на привал, а дальше нас ждёт ещё более далёкий путь в глушь?
Пока я размышляла, Ранго весело болтал с кем-то, а затем что-то передал ребёнку в явно дорогой одежде.
Получив подарок, ребёнок подпрыгнул от радости и выпустил стрелу из большого лука в сторону леса.
Его детская радость была умилительна, но сам поступок пугал. Возможно, торговцы просто продали оружие для охоты какому-то знатному отпрыску.
Пока я думала об этом, ребёнок подошёл к нам.
— Добро пожаловать! Это приграничные земли, деревня Сеат и город Эспа. Я — лорд этих земель, Ван Ней Фелтио. Скоро я проведу с вами собеседование, и те, кто покажется мне подходящим, будут наняты для работы в моей деревне. Приятно познакомиться. А сейчас, вы, должно быть, устали с долгой дороги. Мы устроим в деревне барбекю, а потом вы сможете отдохнуть и набраться сил на постоялом дворе. Мы уже почти на месте, прошу, следуйте за мной.
Сказал он это весёлым голосом и с обезоруживающей улыбкой.
— Лорд?
— Ван Ней Фелтио… тот самый, о котором ходят слухи?
— Победитель драконов, новый барон? Да быть не может.
Вокруг зашептались.
Я и сама, недоверчиво хмурясь, смотрела ему в спину. Но стоило нам миновать город-крепость и снова выйти на дорогу, как открывшийся вид заставил меня застыть на месте.
Перед нами предстало сооружение настолько гигантское, что только что виденный нами город показался рядом с ним игрушечным.
До него было ещё километр или два, но даже на таком расстоянии его мощь и величие были неоспоримы.
Это была огромная, прекрасная и в то же время грозная крепость необычной формы. За выступающими по бокам стенами виднелись ворота, не уступавшие по великолепию главным воротам столицы. За стенами возвышались две башни по бокам и одна, самая большая, в центре.
Ошеломлённые, мы приблизились к воротам и заметили, что крепость окружена рвом, через который перекинут мост.
Ребёнок и Ранго вместе с жителями деревни прошли вперёд и скрылись за распахнутыми воротами. Мы последовали за ними и снова ахнули от удивления.
— …Что здесь происходит? — растерянно пробормотал кто-то.
Пройдя через величественные ворота, мы очутились на обширной, sparsely застроенной территории. А впереди виднелась ещё одна крепостная стена, хоть и поменьше. Но даже она казалась больше, чем стены первого города.
Когда мы добрались до деревни, ребёнок что-то сказал, и жители тут же засуетились. Глядя на это, я поняла, что он действительно здешний лорд.
— Ну вот и прибыли. Вы славно потрудились, — обратился к нам Ранго.
Я обессиленно опустилась на землю. Кажется, многие поступили так же.
Тут же откуда-то появились старики и дети, неся стулья.
— Вот, присаживайтесь. Отдохните немного, скоро ужин.
— Н-но мы же рабы…
Я вскочила, пытаясь вести себя подобающе, но старик, подошедший ко мне, покачал головой.
— Не обращай внимания. Мы и сами недавно сюда прибыли. Когда мы приехали, тоже вот так сидели, а старожилы принесли нам стулья.
Он поставил стул, и я, поблагодарив, села. Старик добродушно улыбнулся, перекинулся со мной парой слов и ушёл.
Оглядевшись, я увидела, что везде происходило то же самое. Растерянные рабы и радостно суетящиеся или болтающие с ними жители деревни.
Даже если меня отправят работать на рудники, но я смогу возвращаться в эту деревню… мне кажется, я справлюсь.
Это была добрая деревня.
Когда начало смеркаться, нас позвали к ужину.
Мы все были в замешательстве — разве рабам положено сидеть, сложа руки? Но нам объяснили, что на приветственном пиру главные гости должны отдыхать. Это было приятно, но очень непривычно.
Однако, когда запахло жареным мясом, все наши сомнения улетучились.
Аромат был таким манящим, что дети едва сдерживались, чтобы не броситься к огню.
Под весёлое потрескивание углей нас позвали:
— Эй, идите сюда.
Нас выстроили перед жаровнями. С толстых кусков мяса капал сок, заставляя пламя плясать.
Если после такого нам скажут, что рабам мясо не положено, то заплачут не только дети, но и взрослые.
Пока я думала об этом, тот самый юный лорд взобрался на помост. Шумная толпа селян тут же умолкла.
— Итак, друзья! Ещё один трудовой день позади. И я приветствую господина Ранго и его спутников, проделавших долгий путь из самой столицы! Сегодня мы отбросим все тяготы, усталость и тревоги, особенно те, что гложут наших новых гостей-рабов! Наслаждайтесь вкуснейшим мясом, фруктами, и да — сегодня разрешено вино! Веселитесь от души! Жители деревни, прошу, покажите, где уборные, если кому-то понадобится. Итак, объявляю барбекю-вечеринку открытой!
Его слова потонули в восторженных криках селян. И тут же нам протянули шампуры с горячим, дымящимся мясом.
— Держи, ешь. Вкуснотища, — с улыбкой сказал мне тот самый старик, что принёс стул.
— Б-благодарю вас.
Я с трудом выговорила это и откусила кусок.
Корочка была хрустящей, приправленной солью и какой-то острой специей. Под ней — нежнейшее мясо, тающее во рту и наполняющее всё вокруг своим богатым вкусом.
Мясо обжигало, но я не могла остановиться.
Оно было настолько вкусным, что всё, что я ела до этого, казалось просто безвкусным.
— …Вкусно! — раздался рядом счастливый детский голосок.
Жители деревни смотрели на него с нежностью и улыбались.
— …!
У меня защипало в глазах. Впиваясь зубами в мясо, я свободной рукой вытирала слёзы.
— Гх… ухх…!
— …Хнык…
Сквозь треск огня и смех доносились сдавленные рыдания.
Я больше не сдерживалась. Я плакала и ела. Воспоминания о долгих днях рабства, о перенесённых унижениях хлынули потоком, и слёзы текли не переставая.
Обновлено: 22.01.2026