Рынок рабов, раскинувшийся на окраине столицы.
Здесь торговали двумя видами живого товара: теми, кто лишь недавно лишился свободы, и теми, кто залежался на прилавках.
«Новички», как правило, проходили минимальное обучение, но их главной ценностью было то, что они не рождались рабами. Иными словами, они ещё не были ничьей собственностью и, в хорошем смысле, не успели испортиться.
«Непроданные» же, наоборот, выставлялись на продажу с упором на свои навыки. В лавках торговцы не утруждали себя расхваливанием каждого раба в отдельности, поэтому здесь приходилось полагаться лишь на свои умения как на главное оружие в борьбе за покупателя.
Я была одной из таких. Мой навык — охота. Я могу в одиночку справиться с мелким магическим зверем.
Но, по-видимому, от рабыни такого не требуется.
От женщины вроде меня ждут умения вести хозяйство, петь, танцевать или, в идеале, иметь предрасположенность к полезной магии.
Рабыни, обладавшие подобными талантами, уходили с торгов моментально, если их внешность была хотя бы сносной.
Конечно, если попадёшь к жестокому хозяину, то жизнь у работорговца покажется раем.
Но у меня уже не оставалось времени. Моя внешность, полагаю, самая обычная, но жилистое, мускулистое тело лишено женственности, да и приветливой меня не назовёшь.
Иногда какой-нибудь мужчина останавливал на мне свой любопытный взгляд, но я невольно встречала его тяжёлым взглядом, и до покупки дело так и не доходило.
Некоторых рабов из нашей лавки покупали, но вскоре возвращали обратно. Как правило, у таких в глазах уже не было воли к жизни.
А на такого раба новый покупатель не найдётся. Так они и пополняли ряды таких же «непроданных», как я.
Нет, раб, которого однажды купили, а потом вернули по какой-то причине, продаётся даже хуже меня. Именно поэтому они впадают в отчаяние и теряют всякую надежду.
И вот, на рынке, полном таких отчаявшихся душ, я и сегодня сидела в своей клетке в самом дальнем углу.
Если я не найду покупателя ещё месяц-другой, меня, скорее всего, продадут как «проблемную» по самой низкой цене. А это значит, что я окажусь в одной категории с больными и калеками, и кто знает, какая участь меня тогда ждёт.
С этой мыслью я с самого утра сидела смирно, натянув на лицо непривычную улыбку. Внезапно из центра рынка донёсся громкий гул.
Возбуждённые голоса торговцев и покупателей доносились всё отчётливее, и волна этого ажиотажа в мгновение ока докатилась и до нашего угла.
Я увидела, как в дальнем конце улицы собралась толпа зевак. Эта толпа, словно живое существо, двигалась в нашу сторону.
В центре этого людского водоворота шёл, кажется, тот самый молодой человек.
И вот, наконец, он подошёл к лавке моего работорговца.
— Покажите мне всех здоровых рабов, что есть в этой лавке.
От одного этого приказа наш торговец, расплывшись в подобострастной улыбке, впопыхах принялся выставлять перед лавкой всех «непроданных». Когда мы выстроились, он вывел вперёд самых лакомых «новичков».
— В-вот, господин, лучшие рабы в моей лавке! Все в добром здравии, без болезней, и каждый с достойным происхождением…
И торговец начал представлять их одного за другим.
Молодой человек, бывший рыцарь, хоть и из вражеского государства. Дочь разорившегося аристократа. Были даже те, кто раньше был известным авантюристом, или те, кто обладал редким магическим даром.
Даже на мой взгляд, это были настолько привлекательные рабы, что у меня не возникло и тени зависти. Но и цена на них, должно быть, заоблачная. Я прикинула, что за ту сумму, что он заплатит за одного из «элитных», можно было бы купить двоих или троих дешёвых рабов вроде меня.
Но молодой человек, даже не изменившись в лице, обратился к стоявшему рядом пожилому мужчине.
— А за этого раба с магическим даром комиссия тоже?..
— Бесплатно. Но имей в виду, обычно комиссия за такого раба составляет от одной до трёх золотых монет. Не забудь передать это новому барону, Вану Ней Фелтио.
— Благодарю вас. В таком случае, как насчёт двух больших золотых монет за всех рабов, что здесь? — с улыбкой обернувшись, предложил юноша.
От его слов не только торговец, но и мы, рабы, ошеломлённо застыли. Больших золотых монет жители маленьких деревень вроде моей и в глаза не видели. Моя собственная цена вряд ли когда-нибудь достигла бы и одной золотой, так что, даже несмотря на отмену комиссии, он, должно быть, предложил баснословную сумму.
Наш торговец, слегка растерявшись, тут же взял себя в руки и изобразил добродушную улыбку.
— А-а, т-так вот оно что… Видите ли, господин, похоже, компания оказывает вам большое покровительство… Завидую, право слово. Однако, что касается этих рабов… за пятерых высшего класса цена в две больших золотых монеты была бы справедливой, но… за остальных десятерых, что стоят позади, я бы просил ещё одну большую золотую… По правде говоря, они тоже весьма талантливы, и многие из них молоды. Так что, согласитесь, они стоят своих денег… Нет-нет, обычно, с учётом комиссии компании «Мэри», цена была бы вдвое выше, так что даже в этом случае вы остаётесь в огромном выигрыше!
Торговец затараторил, но юноша лишь с улыбкой кивнул.
— Прошу прощения. Я бы не хотел сбивать цену у торговца, связанного с компанией «Мэри».
При этих словах торговец с облегчением выдохнул и прижал руку к груди. Потрясающий актёр. Окружающим, должно быть, показалось, что он и впрямь был в затруднительном положении.
Но даже так, раз уж комиссия отменена, юноша всё равно купил бы рабов значительно дешевле обычной цены. Он бы ничего не потерял.
Пока я размышляла об этом, юноша резко развернулся.
— Что ж, очень жаль. Впрочем, я уже приобрёл более сотни рабов, этого должно хватить. К тому же, не хотелось бы влезать в ещё большие долги перед компанией «Мэри».
С этими словами он с виноватой улыбкой поклонился торговцу.
— Если будет возможность, непременно загляну к вам снова. К тому же, похоже, скоро у меня снова будут материалы с дракона.
— …Что? Э-э, п-постойте, прошу вас! Я… я готов немного уступить! Две больших золотых и пять золотых, как вам?! — в панике выпалил торговец, разом скинув целых пять золотых.
Пожилой мужчина бросил на него взгляд, полный презрения, и тяжело вздохнул.
— Жадность тебя погубит, глупец. Неужели ты думаешь, что торговля — это лишь погоня за прибылью? Я непременно доложу об этом главе компании.
— Н-не может быть…!
От слов старика торговец побледнел как полотно и замер, не в силах вздохнуть. Перспектива крупной наживы обернулась угрозой его карьере.
Глядя на его спину, на то, как он схватился за голову с готовым разрыдаться лицом посреди оживлённой улицы, я почувствовала злорадное удовлетворение, и уголки моих губ дрогнули в усмешке.
Этот торговец морил нас голодом каждый раз, когда мы не продавались, и избивал так, чтобы не оставалось следов. Уверена, многие из нас сейчас испытывали то же, что и я.
Но в то же время меня охватило отчаяние от того, что я снова осталась непроданной. Теперь-то доведённый до ручки торговец точно отыграется на нас.
Пока я предавалась мрачным мыслям, юноша снова повернулся в нашу сторону.
— Две больших золотых и пять золотых? Но я уже потратил четыре больших золотых, и бюджет на покупку рабов у меня невелик. Может, мне просто купить столько, сколько я смогу себе позволить за две больших золотых?
От этого предложения торговец резко вскинул голову.
— Н-нет! Похоже, вы оказали компании «Мэри» неоценимую услугу… Я… я продам вам всех за две больших золотых! И как для друга компании «Мэри», сделаю вам скидку в десять процентов на все будущие покупки!
Юноша сложил руки на груди и просиял самой невинной улыбкой.
— Неужели! Какая щедрость! Я никогда не забуду, что вы продали их мне по такой низкой цене ради блага компании. Ах, премного вам благодарен!
С этими словами юноша отсчитал две больших золотых монеты и с лёгкостью выкупил всех нас, пятнадцать рабов.
Я не знала рыночных цен, но то, что сделка была невероятно выгодной, не вызывало сомнений. Судя по гулу, который поднялся вокруг, это было нечто из ряда вон выходящее.
После подписания договора с торговцем мы собрались вокруг нашего нового хозяина.
— Отныне мы в вашем распоряжении, господин, — бывший рыцарь поклонился с отточенным изяществом.
Юноша коротко кивнул в ответ.
— И я на вас рассчитываю. Впрочем, большинство из вас скоро будут проданы новым хозяевам, но, думаю, условия там будут хорошие. Можете не беспокоиться.
При этих словах меня охватила внезапная тревога.
— …Куда нас продадут? — спросил кто-то.
Юноша криво усмехнулся.
— В приграничную деревню. Если смотреть из столицы, то это, пожалуй, самая дальняя глушь в стране.
Ответ поверг меня в отчаяние. Думаю, и всех остальных тоже.
Скорее всего, нам суждено окончить свои дни на рудниках или в каменоломнях.
Обновлено: 22.01.2026