Благодаря Эспаде, строительство оборонительных стен города шло полным ходом.
«Что ж, как только закончим со стенами, можно будет заняться баллистами», — не успел я об этом подумать, как он вернулся.
Ранго.
— Эй! Караван прибыл!
— Да врёшь ты всё, в такую глушь… Ух ты, и правда!
— И охрана большая… нет, она просто огромная! — зашумели авантюристы.
Стоя на свежевозведённой стене, я обратился к Камсину:
— Позовёшь Белла?
— Есть!
Бодро ответив, Камсин сорвался с места. Он и сегодня был полон энергии. Проводив его взглядом, я повернулся к Тиль и Альте.
— Ну что, пойдём встречать. У меня накопилось много вопросов.
— Да, господин, — в унисон ответили они.
Городская стена была соединена с ближайшими зданиями. На третьем этаже одного из них имелся балкон, от которого шёл переход прямо на стену. Так что, чтобы спуститься на землю, приходилось проходить через дом.
— А, господин Ван!
— Слыхали, караван какой-то пришёл.
— Пришёл, пришёл, — отвечал я, лениво помахивая рукой и спускаясь по лестнице.
Меня, как юного лорда, здесь воспринимали с некоторым юмором, поэтому заговаривали постоянно.
Перебросившись парой слов ещё с несколькими людьми, я наконец спустился на землю и вышел на дорогу. Караван как раз двигался в нашу сторону.
Однако, присмотревшись к людям, окружавшим повозки, я озадаченно нахмурился.
С самими повозками всё было в порядке. Та, что я одолжил им, и ещё две большие, видимо, купленные дополнительно. Лошадей тоже прикупили, голов двадцать или тридцать.
Но вокруг них толпилось около сотни молодых парней и девушек.
На всех были простые доспехи, в руках — копья, но держались они неуверенно. А в центре каравана я разглядел группу из примерно двадцати человек, похожих на настоящих авантюристов.
Похоже, кучером центральной, самой большой повозки, был Ранго.
Пока я разглядывал процессию, из деревни выбежали Белл и Камсин. Почему-то за ними быстрым шагом следовали Эспада и Ди.
— Ранго вернулся! — воскликнул Белл.
Вдалеке Ранго поднял руку в знак приветствия.
Долгожданное воссоединение. Я уже предвкушал, как братья разделят радость встречи.
Но первая же фраза Белла развеяла все мои ожидания: «За сколько продал?!».
Ответ Ранго был в том же духе.
— Сто восемьдесят платиновых. На выручку я купил повозки, лошадей и, рассудив, что они нам скоро понадобятся, сто пятьдесят рабов — в основном молодых должников, которых продавали с молотка.
— Ясно!.. Погоди, сто пятьдесят рабов?.. Да ещё и сплошь молодёжь… Если считать по одной-две золотых монеты за голову, это же от одной до трёх платиновых!..
От такой решительной сделки брата лицо Белла вытянулось от изумления.
Но Ранго лишь самодовольно ухмыльнулся.
— Сто здоровых рабов возрастом до двадцати и пятьдесят — около десяти лет. Обошлись в восемь больших серебряных. После аукциона я зашёл в контору «Мэри», чтобы объявить о нашем выходе из компании и разобраться с теми тремя идиотами. И что ты думаешь? Они передо мной извинились. Сказали, что боятся потерять такого партнёра, как господин Ван, и предложили продать всё, что я пожелаю, за полцены.
— Компания «Мэри»?.. Такие решения там может принимать только глава компании или его заместитель…
Пока Белл хмурился, пытаясь осмыслить услышанное, Ранго указал на повозку.
— А ещё я привёз приправы, саженцы и… дар для господина Вана.
— Дар? Эй, надеюсь, это что-то стоящее? — прищурился Белл.
Я выглянул из-за его плеча.
— С возвращением!
— А, господин Ван! Давно не виделись! Я вернулся! — Ранго склонил голову, и я кивнул в ответ.
— Силён ты потрудился. Людей-то сколько привёз.
Стоило мне это сказать, как Ранго протянул мне кожаный мешочек.
— Будьте спокойны. Вашу долю я не трогал. Сто тридцать платиновых монет. Прошу, примите.
— Ого, спасибо.
Я взял мешочек и передал его Тиль. Она с благоговейным ужасом приняла его и издала какой-то странный писк: «Хи-и-и-и…». Что ж, неудивительно, что её пробила дрожь при виде такого несметного богатства.
Пока я посмеивался над реакцией Тиль, Ранго протянул ещё один, поменьше.
— И это — часть моей прибыли, две платиновые монеты.
— О?
Я машинально взял и его. Видя моё недоумение, Ранго счастливо улыбнулся.
— Отныне я буду преподносить вам часть своей прибыли с каждой сделки. Прошу и впредь наставлять меня.
— Ого, спасибо. В таком случае, материалы с магических зверей я буду в первую очередь продавать вам с Беллом.
Вот это я понимаю, взаимовыгодное сотрудничество! Я был в восторге.
Но тут Ранго достал ещё один мешочек.
— Прошу простить мою дерзость, но я хотел бы выкупить повозки, что вы для нас сделали… По пять больших серебряных за каждую. Итого две платиновые и пять больших серебряных. Вы согласны?
— Продаю! Хотя, мог бы и даром отдать.
При этих словах Белл яростно замотал головой.
— Мы очень благодарны, но не стоит раздавать такие вещи бесплатно! Найдутся те, кто захочет этим воспользоваться, а это породит лишь зависть и обиды. Умоляю, примите плату.
Мне пришлось принять огромную сумму от кланяющегося в пояс торговца.
М-да. Моя выигрышная лотерея продолжается. Как и дрожь Тиль.
— И наконец, позвольте преподнести вам дар, который я отыскал в столице.
С этими словами Ранго с почтением извлёк из повозки большую коробку. За его спиной нервно заёрзал Белл, что меня позабавило.
Признаться, мне и самому было любопытно, что же там внутри. Я весь был в предвкушении.
— Это — новейшая, самая передовая разработка столицы.
И он достал… большой арбалет с прикреплённой сверху квадратной коробкой.
— Н-не может быть, это же!.. — голос мой сорвался.
Ранго усмехнулся, видя моё возбуждение, вскинул арбалет и направил его в сторону леса.
Сбоку на коробке был рычаг; Ранго дёрнул его вверх-вниз, и арбалет со щелчком взвёл тетиву. Затем он сместил хват на нижней рукояти, и тут же вылетела стрела. Он снова сжал рукоять, и вылетела вторая.
Между выстрелами не прошло и секунды.
— Это скорострельный механический лук, способный произвести до десяти выстрелов подряд. Более того, верхний короб можно заменить, так что перезарядка почти не занимает времени. Их было несколько, я купил три таких и три другой модели, а также десять запасных зарядных коробов.
— Спасибо!
Я с ликующим криком подскочил к Ранго и схватил арбалет.
Так вот оно что. Нижняя рукоять служит не только для удержания, но и является спусковым крючком. По своей конструкции это был скорее современный арбалет, чем древняя осадная машина.
Ранго уже взвёл его, так что стоило мне нажать на спуск, как тут же вылетела стрела.
— Ого!
Я принялся палить в сторону леса. Потрясающе. Просто невероятно весело!
— Теперь-то я построю баллисты! Спасибо тебе огромное! Ух-ху-у-у!
Я в буквальном смысле прыгал от радости.
— Господин Ван радуется ему больше, чем ста тридцати платиновым…
— Как хорошо, господин Ван…
— Господин Ван, дайте и мне разок…!
Вокруг раздавались голоса, но мой разум был целиком поглощён идеей скорострельной баллисты.
Одна лишь мысль о том, как несметное их число выстроится в ряд, приводила меня в восторг.
— А, точно! Если создать рыцарский орден, вооружённый таким оружием, это будет в духе рыцарей Сеат!
Эта гениальная идея захватила меня, и предвкушение грядущего заставило моё сердце биться чаще.
Обновлено: 22.01.2026