Похоже, у Вана был талант и к фехтованию.
Слухи о том, что он на равных бьётся с кадетами, теперь поползли и среди взрослых солдат.
— Господин Ван, позвольте задать вопрос?
Суровый бородач, сняв доспехи, подошёл ко мне. Простая холщовая рубаха и штаны насквозь промокли от пота. Этот мужчина средних лет был не кем иным, как Ди — заместителем командира рыцарского ордена и одним из сильнейших воинов маркиза.
Даже сквозь мокрую ткань было видно, как под ней перекатываются стальные мышцы. Хотя, возможно, дело было в том, что одежда, впитав пот, плотно облепила его торс. Интересно, изначально она была серой, или это от пота цвет так изменился?
— В чём дело? — спросил я, отпивая воду.
Ди с абсолютно серьёзным лицом протянул ко мне обе руки.
— Покажите ваши ладони.
— Л-ладно… А зачем?
С лёгким беспокойством я протянул ему руку. Ди почтительно взял её в свои огромные ладони и принялся внимательно изучать.
— …Ни единой мозоли. Кожа нежная. Хм-м, а ногти-то отросли.
— В-виноват. Вот вырасту — тоже буду тренироваться до седьмого пота.
Я отдёрнул руку. Ди с озадаченным видом что-то промычал себе под нос.
— Я-то думал, вы, проигрывая нашим кадетам, ночами напролёт тайно тренируетесь, но, похоже, и намёка на это нет.
— У меня очень много уроков. Как только появится свободное время, я обязательно займусь. Мне нравится фехтование.
Решив, что меня отчитывают, я начал оправдываться. Ди прищурился и взглянул на замок.
— …Ходят слухи, что господин Эспада велел задавать вам втрое больше уроков, чем положено. Если вы желаете больше времени уделять мечу, я могу немедленно замолвить за вас слово.
— Ч-что? Так вот почему у меня столько занятий… Я-то думал, почему я один учусь с утра до ночи.
От этой новости я понурил голову. Ди понимающе кивнул.
— Этот книжный червь слишком ударился в науку. С моей точки зрения — точки зрения человека, способного судить беспристрастно — вам, господин Ван, следует избрать путь меча. У вас врождённый дар! Для начала выучим стойки, укрепим мышцы. А затем — ежедневные практические тренировки. Я сделаю из вас величайшего мечника королевства!
Глаза Ди горели фанатичным огнём. Он не шутил. Этот Ди, назвавший Эспаду «книжным червём», сам был обладателем мозга из чистых мышц. Один был помешан на науке, другой — на фехтовании. Оба хороши.
— Мне нравится и то, и другое. Я буду стараться в обоих направлениях.
Услышав мой ответ, Ди скорчил невероятно разочарованную мину.
— …Кхм-м-м, что ж, воля ваша. Но позвольте хотя бы мне лично руководить вашими тренировками. Договорились?
И вот, вслед за Эспадой, в мои наставники набился и заместитель командира рыцарей. Он наклонился ко мне так близко, что я почувствовал его дыхание, и замер в ожидании ответа. Мне оставалось лишь выдавить из себя натянутую улыбку.
— Х-ха-ха… Только будьте… поласковее, хорошо?
— Ха-ха-ха! Ну конечно! Господин Ван ведь ещё совсем ребёнок!
Довольный моим согласием, Ди рассмеялся.
Но это была наглая ложь.
— А ну, живее! Сто махов сверху, сто сбоку, сто выпадов! Вперёд!
— П-постойте… дайте отдохнуть… Мы же только что бегали!..
— Что вы такое говорите, господин Ван! Отдыхать будете потом! А ну, вместе со мной!
Он был настоящим демоном.
Едва не плача, я кое-как закончил упражнения и рухнул на стул. Ди же, с видом человека, которого осенила гениальная идея, заявил:
— Точно, господин Ван! Чтобы не скучать во время отдыха, давайте отдыхать не сидя на стуле, а в полуприседе!
Он был не демоном. Он был идиотом. Отдыхать на «воздушном стуле»? Идиот. Просто идиот.
Сил возражать у меня не было, и я лишь молча поник головой.
Прошёл год.
В свои шесть лет я уже почти не проигрывал кадетам. Разница между шестилетним и двенадцати-тринадцатилетним ребёнком колоссальна. Дело не только в длине рук и ног, но и в мышечной массе. Сила и скорость были на их стороне.
Но зрительное восприятие, рефлексы и знания были на моей.
Глядя на меня, кадеты тоже начали хитрить, но им было ещё далеко до мастерства.
У здешних рыцарей, как я заметил, было туго с финтами. Их атаки строились либо на скорости, либо на силе. Те, кто делал ставку на скорость, старались нанести серию ударов: заставить противника блокировать удар сверху и тут же атаковать в бок. Силачи же пытались ограничить твоё передвижение и обрушить на тебя всю мощь удара сверху.
Поэтому, как только я замечал, что противник готовится к атаке, я либо отступал назад, либо, наоборот, уходил по диагонали вперёд, сбивая его с толку.
Промах противника — это твой шанс. Дети не любят выжидательную тактику, поэтому я терпеливо работал с каждым.
Те, кто полагался на серии ударов, часто бессознательно рассчитывали на отдачу от блокированного клинка. Стоило заставить их промахнуться первым или вторым ударом, как они тут же теряли ритм.
Против «силачей» работала тактика дистанции и внезапных атак. Нужно было создать иллюзию, что ты находишься в пределах их досягаемости. Тогда они, вложив в удар лишнюю силу, проводили мощную, но медленную атаку. Увернуться от такого было проще простого.
Внезапных атак в моём арсенале было три. Подсечка по ногам, удар снизу вверх — приёмы, которыми здесь почти не пользовались. И, конечно, размашистый удар после захода за спину.
Маленький и юркий, я был для них крайне неудобным противником. А правило, по которому победа присуждалась за любое касание тела, играло мне на руку.
Так и текли мои дни — в адских, но приносящих удовлетворение тренировках. Однажды Тиль, как обычно сияя улыбкой, заметила:
— Господин Ван в последнее время так возмужал! Умный, да ещё и гений фехтования… Может, вы даже обойдёте своих братьев и станете главой рода?
От этих, казалось бы, невинных слов у меня перехватило дыхание.
На уроках Эспады я узнал, что мир аристократии — это мир, где выживает сильнейший. И, что самое страшное, в некоторых семьях это правило распространялось даже на кровных братьев.
Станешь ты главой рода или нет — от этого зависела вся твоя дальнейшая жизнь.
Деньги, положение, слава, власть… всё доставалось победителю. Остальным не оставалось ничего. Если отношения были хорошими, младшие братья могли служить новому главе, но чаще всего они просто покидали дом.
Особенно жестокой борьба становилась, когда младший брат обходил старшего. Свергнутый наследник, как правило, ненавидел своего удачливого родственника. Поэтому порой те, кто метил на место главы, предпочитали заранее устранять конкурентов.
К сожалению, у меня почти не было возможности общаться с братьями. Более того, второй и третий, завидев меня, часто отводили взгляд. Нас вряд ли можно было назвать дружными. Со старшим, Мурусией, я иногда перекидывался парой слов, когда он приходил на тренировочный плац, но кто знает, что будет в будущем.
Иными словами, стану я главой рода или нет — неважно. Сам факт того, что я выделяюсь, повышает мои шансы быть убитым.
Плохо. Я слишком сильно выделяюсь.
В последнее время, когда я иду по замку, со мной здороваются все — от горничных и дворецких до стражников.
В глазах моих братьев я, должно быть, выгляжу как выскочка.
Нужно что-то с этим делать…!
— …Тиль.
— Да, господин? — с улыбкой отозвалась она.
— Я хочу пойти погулять.
— А?
Стану-ка я бездельником. Буду развлекаться до двадцатого уровня.
Решено.
Обновлено: 22.01.2026