Как я выяснил, этот мир состоит из трёх континентов и бесчисленных островов. Наша страна находится на Западном континенте. Где-то в самом узком месте пролива есть порт, служащий мостом между континентами. А между Центральным и Восточным континентами, говорят, есть цепь островов.
Судя по всему, здешняя цивилизация находится на уровне нашего Средневековья или раннего Нового времени. Однако есть одно «но»: в этом мире водятся так называемые магические звери. В морских глубинах обитают чудовища исполинских размеров, готовые напасть на любой корабль, так что эпоха Великих географических открытий здесь так и не наступила.
На вопрос о народах мне ответили, что мир населяет множество рас. Невероятно, но здесь существуют даже эльфы, дворфы и зверолюды. Правда, по большей части все они живут обособленно, в собственных поселениях, сохраняя свою культуру, и встретить представителя другой расы — большая редкость.
Из-за повсеместного распространения магии порох практически не прижился. Основное оружие — меч, копьё, лук и, конечно, магия. Существуют и арбалеты, но раз уж колдовать умеет почти каждый, именно магия считается главным оружием. Говорят, есть чудаки, пытающиеся разработать огнестрельное оружие, которое толком и не стреляет, но из-за отсутствия инвесторов их исследования не продвигаются.
Передвигаются здесь пешком, на лошадях, а ещё, как я слышал, на существах, похожих на двуногих комодских варанов. Парового двигателя, разумеется, нет. Зато в других странах, по слухам, существуют способы передвижения с помощью магических предметов.
Магических предметов?
Я тут же спросил, что это такое, и Тиль поделилась со мной своими довольно туманными познаниями.
Магические кристаллы, некоторые драгоценные камни, минералы и руды способны накапливать в себе ману. Если наполнить такой материал силой, то, в зависимости от магической предрасположенности создателя, можно получить магический предмет. Вроде как.
Кстати, страна, в которой я нахожусь, — это королевство Скудерия, великая держава на юге континента Грант. Правит ею король Дино эн Цола Берлинетте. Королевский дом Берлинетте, что у власти уже триста лет, постепенно расширяет свои владения. Нынешний король, ведя за собой таких доблестных аристократов, как мой отец, тогда ещё граф Джалпа, завоевал одно из малых соседних государств. Именно за те заслуги отец и был возведён в ранг маркиза.
Выходит, наш род — столпы военной аристократии в могущественной милитаристской державе. Пока страна процветает, наше положение незыблемо, но если твои дети и подданные не умеют сражаться — с тобой не будут считаться.
И всё же, мы — род маркизов. Один из высших в аристократической иерархии, да к тому же прославленный воинскими подвигами, а значит, имеющий немалый вес при дворе.
Что ж, в таком случае, моё будущее должно быть безоблачным.
С того дня я засыпал Тиль вопросами и самостоятельно погрузился в изучение магии. Слухи о моих способностях постепенно расползались по замку. Среди горничных шёпотом передавали, что господин Ван — настоящий вундеркинд, и в конце концов эти разговоры дошли до ушей главного дворецкого, Эспады.
И вот однажды он в полупринудительном порядке предстал передо мной в качестве наставника.
— Господину Вану два года. Полагаю, вы уже изучаете буквы и простой счёт. Не будете ли вы любезны продемонстрировать, чего успели достичь?
Эспада смотрел на меня сверху вниз. Его глаза — две острые щёлочки, губы сжаты в тонкую линию. Седые волосы гладко зачёсаны назад. Чёрный фрак сидел на нём как влитой, подчёркивая высокий, стройный стан. На вид ему было около пятидесяти.
Говорили, Эспада — невероятно компетентный дворецкий, долгие годы служивший отцу верой и правдой. Я с ним до этого не разговаривал, но выглядел он как настоящий профессионал. Правда, пугающий.
— Что-то не так? Я лишь попросил вас показать, что вы уже выучили.
Это не тот тон, каким разговаривают с двухлетним ребёнком, Эспада.
Внутренне содрогаясь, я собрался с мыслями и медленно ответил:
— Говорить и слушать… вроде, получается. А вот с буквами пока не очень…
— …А что насчёт цифр?
— Н-немного… Складывать, вычитать… могу, наверное?
При этих словах Эспада замер.
Повисла гнетущая тишина, от которой хотелось сбежать. Наконец, он вытянул вперёд руки и поднял пальцы.
— Здесь два. Здесь три. Сколько будет вместе?
— П-пять.
— …Хорошо. На обеих руках семь. Убираем два.
— Т-тоже пять.
Я ответил, но Эспада, так и не опустив руки с семью растопыренными пальцами, снова застыл.
На этом урок закончился, но, видимо, Эспада что-то сказал отцу, потому что с тех пор он стал моим наставником и занимался со мной дважды в неделю.
И это был сущий ад.
Программа и объёмы материала были рассчитаны явно не на двухлетнего ребёнка. А главное — его лицо. Словно маска, оно не дрогнуло ни разу за всё время наших занятий. Он вбивал в меня знания с бесстрастностью машины.
Он что, андроид? Хотя нет… раз уж тут есть магические звери, может, голем или нежить?
Несмотря на эти мысли, уроки я не пропускал. Благодаря им я научился читать и писать, постиг основы военной стратегии и тактики этого мира, разобрался в аристократической иерархии и принципах управления землями.
И это всё — для двухлетнего ребёнка. Ну не издевательство ли?
Так, в учёбе, пролетели два года. Когда мне исполнилось четыре, мне вручили маленькую палочку и заставили заниматься чем-то вроде фехтования.
И вот это мне понравилось. В школьные годы я занимался дзюдо, а в средней школе ходил в секцию карате, так что к боевым искусствам я всегда питал слабость.
Я с радостными криками махал палочкой, колотя по другой, воткнутой в землю, или по той, что вертели в руках миловидные горничные.
— Сюда, сюда, господин Ван!
— Ого, как быстро! У вас отличная реакция!
— Вы просто молодец, господин Ван!
Весело щебеча и порхая вокруг, горничные помахивали палочкой, а я, нанося удары, срывал овации.
Что за салонные игры? Чувствую себя важным гостем, которого развлекают прелестные хозяйки.
За такое и пятидесяти тысяч не жалко.
Довольный собой, я покрепче сжал палочку и обернулся. В игру вступила Тиль. С азартом в глазах она выставила свою палочку вперёд, нарочно подставляя её под удар.
— Эй!
С боевым кличем я взмахнул оружием, но Тиль проворно увернулась, и моя палочка рассекла воздух.
— Хе-хе! Я победила, господин Ван!
Да ты сама-то не ребёнок, а?
В приступе детского гнева я принялся размахивать палочкой, но что мог сделать четырёхлетний малыш против четырнадцатилетней резвой девчонки?
Пока я в запале гонялся за ней, две старшие горничные со смехом поймали Тиль.
— …Тиль?
— Издеваться над господином Ваном? Жить надоело?
Несмотря на улыбки, взгляд у них был совсем нешуточный. От этого становилось жутковато. От былого веселья Тиль не осталось и следа, её лицо исказилось от страха.
— Ну же, господин Ван. Мы её подержим. Накажите эту негодницу.
Глаза Тиль наполнились слезами.
Наказать? Ну что вы… Я так проникся к ней сочувствием, что крепко сжал палочку и улыбнулся.
— Хорошо. Наказание, значит. Предоставьте это мне.
С этими словами я легонько шлёпнул её палочкой по мягкому месту. Тиль взвизгнула: «Ай!». Я ударил совсем несильно, но, видимо, она перепугалась не на шутку.
Потом она, всхлипывая, извинялась, и меня замучила совесть.
Да уж… фехтование — это вещь. Буду заниматься каждый день.
Так я с удовольствием постигал искусство меча.
Конечно, весёлые игры с горничными продолжались всего полгода. Затем моим противником стал кадет, юный солдат-новобранец.
Это было что-то вроде спортивного поединка: лёгкий щит, мягкая палка вместо меча. Правила простые — побеждает тот, кто первым коснётся противника.
Но даже в такой, казалось бы, простой забаве была своя глубина и азарт.
В дзюдо главное — вывести противника из равновесия, но прежде нужно занять выгодную позицию. В карате — дистанция. Нужно чувствовать радиус атаки противника и держать его на таком расстоянии, чтобы твой удар достиг цели раньше его.
Я был уверен, что оба этих принципа применимы и в фехтовании.
Пусть моим соперником и был всего лишь кадет, но ему было около десяти лет. Он был выше, руки и ноги — длиннее. Когда он замахивался своей палкой, дистанция казалась непреодолимой.
Но это было неважно.
Дети есть дети, их атаки однообразны. У каждого свой излюбленный приём, свои привычки, которые после нескольких поединков легко просчитывались.
К пяти годам я уже сражался с кадетами на равных.
Обновлено: 22.01.2026