Карнавал удался на славу.
Было так весело, что даже стражники, дежурившие на стенах, попросили продлить праздник, и мы гуляли до полуночи.
Почти сто пятьдесят человек пировали, но мяса, казалось, совсем не убавилось.
— Вкусно-то как!
— Уф… больше не лезет…!
— А завтра ещё будет?..
Даже после окончания праздника жители, убиравшие площадь, то и дело таскали куски мяса.
Кажется, я их всех прикормил. Утром, когда я вышел на обход, меня то и дело окликали:
— Господин Ван! Доброе утро! Мясо было — объедение!
— Господин лорд, спасибо за патрулирование!
— Господин лорд! Отдайте мне Тиль в жёны!
— А?!
Приятно было слышать слова благодарности. Но тот, последний… такие вещи можно говорить, только победив Ди.
Чтобы её не утащили, я взял Тиль за руку.
— О, господин Ван, вы давно не брали меня за руку… У-фу-фу, соскучились?
Она смотрела на меня с материнской нежностью. Что ж, мне всего восемь, имею право. Но идти так по главной улице, под умилёнными взглядами жителей, было неловко.
— А? Уже отпускаете?
Она выглядела расстроенной. Но я — лорд. Миловидность, конечно, важна, но и о достоинстве забывать нельзя.
— Тиль, я найду тебе самого лучшего мужа.
— Моя работа — заботиться о вас, господин Ван. О замужестве я пока и не думаю.
Она посмотрела на меня, как на надувшегося младшего брата.
— Но если будешь так долго тянуть, останешься в девках…
Улыбка Тиль стала натянутой.
Ей ведь уже восемнадцать. В этом возрасте многие уже замужем. Конечно, в этом мире, может, и до двадцати пяти не поздно, но обычно пару находят лет в пятнадцать-двадцать.
Ладно. Если до двадцати пяти не выйдет замуж, женюсь на ней сам.
С этими мыслями я дошёл до ворот.
Оглядевшись, я направился к той башне, где стражник, как мне показалось, отлынивал от работы.
Поднявшись на крышу, я встал рядом с ним, облокотившись о толстые перила.
— Что-нибудь новенькое?
— Да нет, тишина. Скукота. Хотя, конечно, лучше, чем в поле или за водой таскаться… так что не жалуюсь.
Мужчина усмехнулся и обернулся. Увидев сначала Тиль, а потом меня с Камсином, он застыл.
Мгновение мы молча смотрели друг на друга, а затем он в ужасе попятился.
— Г-господин Ван?! П-прошу прощения! Я… я не бездельничал!..
— Работа стражника — смотреть по сторонам. Я и не думал, что ты бездельничаешь. Но смотри не только на дорогу.
Он вытянулся в струнку и принялся зорко оглядывать окрестности.
— А, вон там!
Он указал на дорогу. Я прищурился, но смог разглядеть лишь тёмную точку на горизонте.
Пока я напрягал зрение, с другой башни донёсся крик:
— Торговцы! Это Белл и Ранго!
Он что, лица разглядел?!
Я в изумлении посмотрел на Тиль и Камсина, но они тоже ничего не видели. Ну, хоть не я один такой слепой.
Приблизившись, караван оказался больше, чем я думал: две повозки и человек пять-шесть охраны. Лиц я, конечно, всё ещё не различал.
— Поднять мост, навести баллисты.
— Господин Ван?! Это же не разбойники!
— Нельзя быть уверенным. Под видом охраны могут скрываться бандиты. Или торговцев могли взять в заложники.
Житель недовольно замолчал. В деле защиты деревни лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Тиль, позови Ди и Орта.
Она кивнула и убежала.
«Ну что ж, вот и мой шанс».
Я посмотрел на свой кинжал. Рельефный Бегемот, герб нашего рода, блеснул на солнце.
Нужно было продать материалы и мясо Бронеящеров, закупить приправы и продукты, собрать информацию о соседних землях. И, конечно же, разрекламировать наш новый, удивительный товар.
Успех всего этого предприятия зависел только от меня.
Лица торговцев уже можно было различить. Я улыбнулся.
Белл и Ранго с изумлением смотрели на новые стены деревни.
— Я так понимаю, вы торговцы, — обратился я к ним. — Я — лорд этих земель, Ван Ней Фелтио. Назовите ваши имена и торговую компанию. Охрана — ваши имена и род деятельности.
Они о чём-то пошептались, и вперёд вышел молодой парень.
— Я — Белл из торговой компании «Мэри». Это мой брат, Ранго. Наша охрана — отряд авантюристов ранга B «Серебряное копьё» во главе с господином Эйром.
Бритоголовый мужчина по имени Эйр вскинул своё серебряное копьё.
— Знаешь их? — спросил я у Орта.
— Да. Часто видимся в Гильдии, бывало и выпивали вместе.
— Впустить, — скомандовал я. — Добро пожаловать в нашу деревню!
Жители тут же опустили мост и открыли ворота.
Мы спустились вниз и подошли к каравану. Ронда вышел им навстречу.
— Ждали вас. Рады, что добрались.
Тут же к повозкам сбежались жители. Белл, увидев знакомые лица, наконец расслабился.
— Простите, что задержались. Нас немного… задержали в пути…
— Не стоит извиняться. Ещё раз представлюсь. Я — Ван.
Белл низко поклонился.
— Белл. К вашим услугам. Простите за дерзость, но вы, случайно, не тот самый Ван, четвёртый сын маркиза Фелтио?
— Да. А откуда вы меня знаете?
— О вас много говорят в столице… Где сейчас величайший гений рода Фелтио, и всё такое.
Услышав это, я лишь молча моргнул.
Обновлено: 22.01.2026