Шкура Бронеящера, как и следовало из его названия, была невероятно прочной.
Даже со «Свежесделанным деревянным мечом» от Вана управиться с ней было непросто.
Разбойникам выдали ножи размером с тесак, и, начав с относительно мягкого брюха и суставов, они кое-как справлялись. Под прицелом баллист они трудились не покладая рук.
Но даже втридцатьнесколько человек за день они смогли разделать всего четыре или пять туш.
— Так мы не успеем. Мясо испортится. Придётся помочь, — вздохнул Орт, почёсывая в затылке.
На второй день к разделке присоединились Орт, Ди, Камсин и свободные от работы жители. Ножи сменили на «Свежесделанные кухонные ножи», и работа пошла быстрее. Через три дня всё было кончено.
А вечером в нашей деревне впервые за долгое время состоялся праздник.
Великий карнавал.
Десятки тонн мяса Бронеящера нужно было куда-то девать. Коптить было не в чем, а вялить — слишком долго. Так что мы решили просто съесть, сколько сможем.
На главной улице перед моей резиденцией разожгли костры. На длинных, наскоро сделанных вертелах жарилось мясо. Угощение досталось не только нам, но и разбойникам, которые трудились три дня в поте лица.
Под треск костра я, по просьбе Ронды, взобрался на небольшое, около метра высотой, возвышение.
— Дорогие друзья! Благодаря вашим усилиям наша деревня стала сильнее и краше. В честь этого я объявляю карнавал! Сегодня мы не будем экономить ни на чём, используем все наши запасы соли и приправ, чтобы насладиться вкуснейшим мясом! Но помните: алкоголь ограничен — не более двух кружек на человека. Итак, в честь нашей великой победы… до дна!
Я поднял стакан с чистейшей водой, и в ответ грянул восторженный рёв.
— За господина Вана!
— Ура-а-а!
— Эй, жарь мясо! Мясо!
— Давно я не пил!
Площадь тут же превратилась в шумную таверну. Свет от костров и факелов выхватывал из темноты сияющие от счастья лица.
— Никогда бы не подумал, что буду есть мясо Бронеящера до отвала.
— Оно же дорогое, мы его всегда продавали.
— В этот раз его столько, что даже после пира придётся выбрасывать. Жалко-то как.
Авантюристы с задумчивым видом принялись жарить мясо.
Говорят, под твёрдым панцирем Бронеящера скрывается нежнейшее, жирное и очень вкусное мясо.
«Кстати, а сколько стоят материалы с Бронеящера?» — спросил я у Орта во время разделки. Он усмехнулся и поднял один палец.
— За одну тушу Гильдия авантюристов даёт десять золотых. Торговцы покупают у них, так что розничная цена — около двадцати.
— А мы убили их штук сорок.
— Обычно для этого требуется отряд рыцарей не меньше среднего. А с учётом расходов на лечение, ремонт оружия и компенсации семьям погибших, прибыли почти не остаётся. Это не деревня, а вы, господин Ван, — сплошная аномалия.
— У нас ни одного раненого. Ну, если не считать того разбойника, что порезал палец.
Орт бросил на меня укоризненный взгляд.
— Мясо, конечно, по большей части пропадёт, но и так получится не меньше шести золотых за тушу. Если продать торговцам, то с учётом доставки — все восемь.
Ого. Значит, больше трёхсот золотых. В иенах это, наверное, больше трёхсот миллионов?
Я попросил Орта постараться и ушёл в свою резиденцию, где меня ждал ужин, приготовленный Тиль.
Тогда я впервые попробовал мясо Бронеящера. Я с опаской попросил зажарить его до хрустящей корочки, но внутри оно осталось сочным и нежным. Вкус напоминал сагари, но, думаю, всё зависело от части туши. Даже я с лёгкостью съел полкило. Жители деревни будут плакать от счастья.
Пока я с улыбкой предавался воспоминаниям, ко мне подошёл Эспада.
— Поздравляю с победой над чудовищами и успешной обороной деревни.
— Спасибо. Ты тоже хорошо потрудился со стеной. Ешь мясо.
По моей просьбе Тиль принялась жарить мясо и для него.
— …Господин Ван, — Эспада с виноватым видом посмотрел на меня. — Есть одна проблема. Если доход деревни или города превышает сто золотых, то пятьдесят процентов в виде налога нужно отдать маркизу.
Я поперхнулся водой.
Точно, особый налог!
— …Утаить не получится?
— Невозможно. Одну тушу ещё можно было бы скрыть, но такое количество… Об этом узнают все, вплоть до соседнего графства и королевства.
Триста миллионов превратились в сто пятьдесят. Ну, это всё равно были лёгкие деньги. Главное, чтобы из-за этого не вскрылось что-нибудь ещё.
— О положении дел в деревне тоже узнают.
— Этого можно избежать, но есть один способ.
Я удивился. Эспада, десятилетиями верой и правдой служивший моему отцу, предлагал обмануть его. Это было немыслимо. Это было почти предательством. И в то же время это означало, что он выбрал моё спокойствие, а не верность отцу.
— …И что за способ?
— Сообщить вашему брату, господину Мурусии.
— Брату?
Эспада молчал. Похоже, это был своего рода тест.
— Положение дел в деревне… брат…
Спустя пару секунд я всё понял.
— Точно. Можно представить это как его заслугу. Сказать, что он нанял авантюристов, которые обнаружили стаю и перебили её поодиночке в лесу… Он как раз жаждал подвигов. Это будет выгодно нам обоим.
Я выбыл из гонки за наследство, но мои братья всё ещё боролись за него. Я хотел, чтобы победил Мурусия.
— Отличная идея, Эспада.
Он едва заметно улыбнулся и поклонился.
Обновлено: 22.01.2026