Дорога тянулась бесконечно. Я, сидя на облучке, обернулся к своему брату Ранго, который ехал внутри.
— Ну и влипли мы в этот раз… Последняя деревня, конечно, не в счёт, продадим там приправы да мелочь всякую, но много на этом не заработаешь.
«Крайней деревней» мы называли то самое безымянное поселение в приграничье.
— Да и везти оттуда нечего, — проворчал в ответ Ранго. — В этот раз мы в большом минусе.
Обычно мы всегда оставались в плюсе.
Из первой столицы везли товары во вторую, по пути заезжали в один город и две деревни, а затем возвращались. Такой был наш обычный месячный маршрут.
Предметы роскоши из первой столицы всегда хорошо продавались во второй. Одежда, приправы, драгоценности из второй столицы — в следующем городе. Там мы закупали по дешёвке приправы и товары первой необходимости и везли их в деревни.
Из «крайней деревни» можно было бы привезти древесину или шкуры, но это было невыгодно и хлопотно, так что мы всегда отказывались.
За месяц такой работы чистая прибыль составляла пять-шесть золотых, поэтому другие торговцы за этот маршрут не брались. Половину дохода забирала компания. Из оставшихся трёх золотых нужно было ещё заплатить налог маркизу. В итоге у нас на руках оставалось две-три монеты. Часть уходила на личные нужды, а остальное — на закупку нового товара, ремонт повозки, уход за лошадьми. Хорошо, если за месяц удавалось отложить хотя бы одну золотую.
Но в этот раз в пути у нас сломалась повозка. Ремонт, неделя простоя, плата за охрану — всё это влетело в копеечку. К тому же, когда повозка перевернулась, большая часть товара была испорчена.
Сплошные убытки.
Терять было уже нечего, и я решил рискнуть. Закупил на все оставшиеся деньги приправы, алкоголь и товары первой необходимости — целых две повозки. Продам по обычному маршруту, а если не получится — попробую сунуться в соседнее графство.
С такими мыслями я и подъезжал к «крайней деревне». Но то, что я увидел, повергло меня в шок.
— Эй, это и есть та самая деревня? Что-то на деревню не очень похоже, — сказал Эйр.
— Д-да… я тоже так думаю, — пробормотал я.
Что я ещё мог сказать? Раньше это была самая бедная деревня в округе, с жалкими лачугами. А теперь на её месте стояла крепость с высокими каменными стенами и башнями в три этажа. И материал, из которого они были сделаны, был не похож ни на камень, ни на дерево. На стенах и башнях были установлены огромные арбалеты, а перед стеной — ров с подъёмным мостом.
— Мы точно не заблудились? — спросил Ранго.
Я не знал, что ответить. Дорога была та, но деревня — нет.
Мы подъехали ближе. Ров был глубоким, а стены — новыми и невероятно прочными. На стенах стояли жители деревни, которых я узнал, и целились в нас из огромных арбалетов.
— Я так понимаю, вы торговцы, — раздался молодой голос. — Я — лорд этих земель, Ван Ней Фелтио. Назовите ваши имена и торговую компанию. Охрана — ваши имена и род деятельности.
— Э-эй, брат, он сказал Ван Ней Фелтио…
— Неужели тот самый, четвёртый сын маркиза? О котором сейчас все говорят…
— Мы из первой столицы, — кивнул Эйр. — Не раз его видели. Это он. Говорят, он часто гулял по городу, так что многие его знают.
Я слышал об этом. Мы с братом редко задерживались в столице, так что с «чудо-ребёнком» не встречались.
А он и вправду был совсем ещё мальчишкой.
О четвёртом сыне маркиза ходило много слухов. Говорили, что он — гений, который, задав торговцу пару вопросов, мог не только понять суть его бизнеса, но и дать дельный совет. Что он был прост в общении и не по-детски заботлив. Рассказывали даже, что он на свои деньги выкупил ребёнка из рабства.
Я всегда считал эти слухи преувеличением, но, когда Ван покинул столицу, мне стало любопытно.
И вот его сослали в эту глушь. Непонятно. Гениев часто не любят, но зачем оказывать такую поддержку изгнаннику?
Я отогнал лишние мысли.
— Я — Белл из торговой компании «Мэри». Это мой брат, Ранго. Наша охрана — отряд авантюристов ранга B «Серебряное копьё» во главе с господином Эйром.
— Впустить, — тут же последовал приказ. — Добро пожаловать в нашу деревню!
Мост плавно опустился, и огромные ворота открылись.
Внутри деревня тоже преобразилась. Ровные ряды крепких домов, красивая, хоть и немощёная, улица. Увидев знакомые лица жителей, я наконец понял, что мы на месте.
— Ждали вас. Рады, что добрались, — поприветствовал нас Ронда.
Тут же к повозкам сбежались жители. Они всегда радовались нашему приезду. Именно поэтому, несмотря на небольшую прибыль, мы всегда заезжали в эту деревню.
К нам подошёл Ван.
— Не стоило извиняться. Ещё раз представлюсь. Я — Ван.
После недолгого разговора я убедился, что он — не просто хорошо обученный аристократ, а настоящий гений.
Жители рассказали, что все эти преображения — его рук дело. Он спас деревню от разбойников, построил стены и дома, и даже сам спроектировал и создал те самые баллисты.
Слухи были правдой.
Этот ребёнок заинтересовал меня.
Обновлено: 22.01.2026