Я чувствовал, что за стенами дома старейшины собрались люди, но не обращал на это внимания. Мне нечего было от них скрывать. Войдя в раж, я продолжил:
— Жаловаться на законы королевства и его порядки — бессмысленно. Ничего не изменится. Так что же нам тогда делать?
Я намеренно сказал «нам», включая себя в их число, чтобы показать, что я — один из них, их товарищ.
Впрочем, на Ронду и остальных это, кажется, не произвело особого впечатления.
— …Что вы имеете в виду? Просить защиты у другой страны?
Я покачал головой.
— Нет. В королевстве Йеллинетта те же порядки, так что и отношение к нам будет таким же. У нас есть три конкретных пути.
— Целых три? — впервые подала голос женщина, сидевшая рядом с Рондой.
Я кивнул и поднял палец.
— Первый: сделать так, чтобы наша деревня стала настолько ценной, что королевство не сможет её игнорировать. Второй: регулярно зарабатывать деньги и нанимать наёмников. И третий: самим развивать и укреплять деревню.
— …Но ни один из этих путей не кажется быстрым… — с разочарованием произнесла женщина.
Что ж, за десятки лет жизни в этой глуши они, должно быть, и сами не раз об этом думали.
Но даже если они добудут древесину или камень, из-за удалённости деревни транспортные расходы сделают их продажу невыгодной. А наладить какое-то производство необразованным крестьянам не под силу. А раз нет денег, то нет и возможности развивать деревню.
Наверное, так они и рассуждали.
Но теперь здесь был я.
— До сих пор это было сложно. Но теперь здесь я, человек, который специально учился тому, как защищать и развивать земли. Я приложу все силы для обороны и процветания этой деревни.
Мои слова не вызвали у них особого энтузиазма. Тогда вмешался Эспада.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь. Я — Эспада, бывший главный дворецкий дома Фелтио. Господин Ван — гений, которому в восемь лет уже доверили управление землями. Он с детства был известен как вундеркинд. Кроме того, смею заметить, что я и заместитель командира рыцарского ордена Ди прибыли сюда, чтобы служить ему. Можете положиться на нас.
Ди в подтверждение его слов ударил себя кулаком в могучую грудь.
При виде этих двоих лица Ронды и его людей озарились неподдельным удивлением и радостью.
— Г-главный дворецкий и… заместитель командира? Такие важные особы… в нашей деревне?
— Это не сон?
Эй, вообще-то здесь ещё и я, четвёртый сын маркиза. Посмотрите на меня.
Мысленно язвя, я, тем не менее, понимал их реакцию. Кто поверит восьмилетнему ребёнку? Обидно, конечно, что меня не воспринимают всерьёз.
Сын Ронды с просветлевшим лицом посмотрел на меня.
— Так значит! Его сиятельство маркиз решил спасти нашу деревню!.. И вы, господин Ван, должно быть, могущественный маг Четырёх Стихий…
— Нет, у меня предрасположенность к магии Созидания, так что в бою от меня проку мало.
Я тут же пресёк его заблуждения, чем вызвал явное разочарование. Да что ж такое! Я же не выбирал свой дар!
Я с досадой скрестил руки на груди.
— …Для начала возведём защитные стены. Этот ваш частокол выглядит крепким, но от огненных стрел он не спасёт. Да и с домами нужно что-то делать.
Все взгляды тут же устремились на меня.
— Эспада, твоя магия земли долго держится?
— Мои стены сохраняют прочность, пока я поддерживаю их магией. Без неё они превратятся в обычную груду земли.
— Хм. Тогда используем их как основу. Снаружи обложим камнями разного размера, для начала сойдёт. В будущем построим настоящую крепостную стену, а пока и так хорошо. Ещё нужно вырыть ров, чтобы замедлить нападавших.
— Этим займёмся мы, — вмешался Ди. — В охоте на магических зверей мы наловчились. И ловушки-ямы, и капканы — всё сделаем. И подготовим позиции для стрельбы со стен.
— Тогда нужны луки и стрелы. Новичкам будет сложно попасть, так что можно использовать и пращи. И большие щиты, чтобы не пораниться.
Пока мы обсуждали детали, Ронда и его люди сидели в полном оцепенении.
Мы вышли на улицу, чтобы обратиться ко всем жителям. Там, у карет, всё ещё стояли Орт и его люди. Наверное, решили переночевать и уехать утром. Поговорю с ними позже.
По зову Ронды жители деревни быстро собрались на площади. Стариков было немного, от силы десятая часть. Взрослых — около тридцати процентов, молодёжи — сорок, и детей — двадцать.
Они расселись на земле, и я начал свою речь.
— Меня зовут Ван Ней Фелтио. По приказу маркиза Фелтио я назначен лордом этой деревни. Я приложу все силы, чтобы наша деревня развивалась и процветала. Прошу вашей поддержки.
Раздались жидкие аплодисменты.
— Я, как видите, ещё ребёнок, но люди, что прибыли со мной, — первоклассные воины и учёные мужи. Если на нас снова нападут разбойники, мы вместе дадим им отпор! Пришло время построить сильную и богатую деревню!
Получилось немного по-политически, но, надеюсь, мой пыл передался им.
Молодой парень поднял руку.
— Да, вы.
— А что с налогами? Раньше мы отдавали тридцать процентов урожая…
— Сколько это в натуральном выражении?
— Примерно шкуры, клыки и кости десятка мелких магических зверей.
— В этот раз пусть будет пять. Если скажут, что налогов мало, я доплачу из своих. Сейчас важнее выжить.
По толпе прокатился удивлённый ропот. В некоторых деревнях детей в рабство продают, чтобы налоги заплатить, а я так просто срезал их вдвое.
Женщина средних лет подняла руку.
— А рыцарей нам пришлют?
— Чтобы отправить гонца, нужно две недели. Потом неделю будут рассматривать заявку, и ещё две-три недели рыцари будут добираться сюда. Мы не успеем, да и это будет лишь временной мерой. К тому же, скорее всего, нашу заявку отложат в долгий ящик, и рыцари вообще не придут.
Послышались гневные выкрики.
— В долгий ящик?
— Только потому, что мы простолюдины…
— Я понимаю ваше возмущение, — кивнул я. — Но на данный момент на этих огромных землях не хватает ни рыцарей, ни денег. Отправлять небольшой отряд на верную смерть бессмысленно. Чтобы справиться с бандой разбойников, нужно сто-двести человек. А это расходы на провизию, лошадей, снаряжение. Если нанимать наёмников — ещё дороже. А прошения о помощи приходят каждую неделю.
Короче говоря, ни людей, ни денег нет, так что извините. Но, похоже, моё прямолинейное объяснение их успокоило.
Однако одними жалобами сыт не будешь. Я посмотрел на Эспаду.
— Эспада, не мог бы ты возвести стену за частоколом?
Он кивнул и направил руку на ограду. Спустя несколько секунд заклинание сработало.
Как и в битве с разбойниками, из земли выросла прочная на вид стена.
Я усмехнулся, увидев изумлённые лица жителей.
— Мне не справиться без вашей помощи. Но если мы будем действовать вместе, наша деревня станет сильнее, чем когда-либо прежде.
Обновлено: 22.01.2026