Ночью мы расположились в каретах и палатках на центральной площади деревни. Своих домов у нас пока не было, а выгонять старика Ронду из его собственного жилища, как бы он ни настаивал, я не мог.
Глядя на рвущееся ввысь пламя костра, я поймал себя на сентиментальной мысли: будь у меня дар к магии Четырёх Стихий, я бы вмиг расправился с теми разбойниками.
Магия Огня обладала самой большой разрушительной силой и была самой зрелищной на поле боя. Одно лишь появление могущественного мага огня могло поднять боевой дух целой армии.
Но чего нет, того нет. Нужно было думать о защите деревни.
— Одной обороны мало. В идеале, мы должны иметь возможность атаковать врага, оставаясь для него недосягаемыми.
— Обычно для этого используют луки и магию со стен, — заметил Ди.
— Но если стены низкие, толку от этого мало, — возразил Эспада.
— Раньше мы кололи копьями через щели в частоколе… — вставил Ронда.
— Но ведь и враг может сделать то же самое.
Мы обменивались мнениями, но все предложения были какими-то стандартными.
— Может, построим катапульту?
Трое моих собеседников уставились на меня, вытаращив глаза.
— К-катапульту?..
— Я никогда не видел такого, что это?
— Господин Ван, катапульты используют при осаде, а не при обороне.
Реакция была, мягко говоря, прохладной. Ди принялся объяснять Ронде, как работает это орудие и почему оно не подходит для защиты крепости.
— Она метает огромные камни, но требует много времени на перезарядку, а предсказать точное место падения снаряда сложно. Поэтому её используют для разрушения неподвижных целей, вроде стен или сторожевых башен.
— Но ведь это не аксиома, — нахмурился я. — Если мы будем метать ящики с мелкими камнями, то сможем накрыть большую площадь. А если установить катапульту в глубине деревни и нацелить на ворота, то можно будет обстреливать врага прямо перед входом. А ещё можно метать горшки с маслом и горящие факелы, чтобы устроить огненный ад.
Мои собеседники скривились.
— Ещё можно построить большие стационарные арбалеты-многострелы. Если установить их за стеной и прикрыть щитами, для врага это будет неприятным сюрпризом.
— И кто же всё это будет строить? — пронзительный взгляд Эспады впился в меня.
Я указал на себя.
— Я.
В ответ — молчание. Похоже, они мне не верили.
На следующий день, пока остальные занимались укреплением стен и установкой ловушек, я, в сопровождении Тиль и Камсина, отправился в лес за древесиной.
— Ваше задание уже выполнено, можете возвращаться, — сказал я Орту, который шёл рядом.
— Да нет, тут интересно, — усмехнулся он. — Побудем пока в деревне, поохотимся на зверьё, подзаработаем.
Он остановился у входа в лес и огляделся.
— Пожалуй, здесь.
Орт свернул с тропинки и пошёл по неровной, поросшей травой земле.
— Магический зверь?
— Чую его. Я быстро. А вы, господин Ван, можете пока заняться вот этими деревьями.
Атмосфера вокруг Орта неуловимо изменилась. Он скрылся в лесу, за ним последовали четверо его людей. Второй отряд авантюристов уже уехал, так что с нами остались только пятеро, включая Орта и Пруриэль.
Вскоре из глубины леса донеслись звуки боя. Я и раньше замечал, что Орт каким-то шестым чувством определял присутствие врага и устранял его ещё до того, как тот успевал нас заметить. Настоящий мастер своего дела. Жаль, что, по его словам, ранг у него был невысокий.
Я начал осматривать деревья. Камсин, задрав голову, приложил ладонь к стволу огромного дерева.
— Господин Ван! Вот это подойдёт!
— Слишком большое. Нам такое не свалить.
— А это?
— Тоже толстовато.
Камсин показывал на деревья диаметром не меньше двух метров.
Я усмехнулся и подобрал с земли ветку.
За время путешествия я постоянно практиковался в магии Созидания. Не знаю, много у меня маны или мало, но, сконцентрировавшись, я мог придавать любую форму дереву, камню или железу. Правда, если не представить себе каждую деталь, то форма получалась искажённой, а материал — хрупким. Не самая удобная магия.
Но недавно я сделал открытие. Если очень подробно представить себе предмет, то можно создавать даже очень сложные механизмы.
Итак, я решил превратить ветку в деревянный брусок, который поместится в карете.
Я сосредоточился. Тепло медленно разлилось по телу. Когда мана достигла кончиков пальцев, я сжал ветку и сконцентрировал на ней своё воображение.
Я почувствовал, как дерево в моих руках меняет форму.
Образ должен быть максимально детальным, точным. Я представил себе каждое волокно, каждую прожилку. Если получится, нужно скрутить волокна, как нити в верёвке, чтобы сделать материал прочнее… Кажется, получается. А что, если разделить их на ещё более мелкие и сплести заново?
Так, играя с материалом, я один за другим создавал деревянные блоки. На вид они стали похожи на пластик, но это было неважно. Нужно было скорее погрузить их в карету.
Сколько маны я тратил, я не знал, но магия Созидания начинала мне нравиться.
— Удивительно, господин Ван. И не скажешь, что это было деревом.
— Из этого можно и доспехи сделать. А если заострить, то и меч получится.
Тиль и Камсин с восторгом осматривали и ощупывали блоки. Правда, раз уж это было дерево, оно, скорее всего, отлично горело.
Но у меня на этот материал были другие планы.
— Ого?! Что это?!
Мы как раз заканчивали погрузку, когда раздался удивлённый возглас.
Вернулись Орт и его люди.
— Разве вы не за деревом ходили? — спросила Пруриэль, с любопытством разглядывая блоки.
— Это что, останки какого-то зверя? — недоумевали остальные.
— Это, наверное, композитный материал на основе древесного волокна. Ну, знаете, как… нано-волокно.
— Э-э, не совсем понимаю… — серьёзно ответил Орт на моё дурацкое объяснение и взял в руки один из блоков. — Ого… легче, чем я думал. Можно я попробую его разрубить?
— Конечно.
Мне и самому было интересно. Орт подбросил блок в воздух и взмахнул мечом.
Раздался свист и странный скрежещущий звук. Блок отлетел в сторону огромного дерева, которое до этого показывал Камсин, и ударился о него.
На дереве осталась вмятина, а блок упал на землю.
— Ого, не разрубил!
Я радостно захлопал в ладоши. Тиль и Камсин присоединились ко мне.
— Здорово! Он очень прочный!
Орт с бледным лицом посмотрел на меня.
— …Я бил так, будто рублю камень.
— Хм? А что твёрже, камень или дерево? — растерянно спросил я.
Тиль и Камсин задумались.
— Камень, конечно. Но как это… камень разрубить можете, а дерево — нет?..
Орт потерял дар речи. Я решил отшутиться.
— Ну, зато у нас теперь есть прочный материал. Разве это не здорово?
Обновлено: 22.01.2026