Битва закончилась. Орт смотрел, как его люди убирают тела.
— Задание выполнено. Осталось получить вторую половину платы от того старика-дворецкого, и всё.
Все повернулись к нему.
— Да, и что? — спросила Пруриэль.
Орт, поколебавшись, посмотрел в сторону Вана.
— …Знаете, мне стало любопытно. Может, это и не принесёт нам ни гроша, но как насчёт того, чтобы остаться здесь ненадолго?
Пятеро авантюристов из другого отряда отрицательно покачали головами.
— Прости, Орт, но у нас дела в соседнем графстве. Этот заказ был нам как раз по пути. Как только закончим, обязательно заглянем.
Орт криво усмехнулся.
— Да нет, это вам спасибо за помощь. Ещё увидимся. Но сейчас уже поздно, может, переночуете в деревне?
— Пожалуй. Завтра утром заберём выживших разбойников. По две серебряные монеты за голову, идёт?
— Эй, а где плата за доставку и комиссия? С чего такая щедрость?
— Заткнись. За это в следующий раз подкинешь мне хорошее задание. Понял?
Они со смехом разошлись. Орт повернулся к Пруриэль и остальным своим людям.
— Если вы не хотите оставаться, мы уйдём. Но если вы не против, я бы предложил задержаться.
Все переглянулись.
— Надолго? У нас, конечно, есть немного денег, но без заказов мы долго не протянем.
— Для начала, думаю, на месяц.
— Да я не против. Но если затянется, я, может, уйду из отряда.
— Разумеется, я не собираюсь засиживаться.
— Можем поохотиться на магических зверей, собрать материалы. Рядом как раз лес и горы.
— Точно. Давно мы не охотились просто так. Может, даже подзаработаем.
К удивлению Орта, все отнеслись к его предложению с энтузиазмом. Он улыбнулся. Последней высказалась Пруриэль.
— …Этот Ван, он совсем не похож на аристократа. Хотя и на обычного ребёнка тоже.
— …Да. И это главная причина, почему я хочу остаться. Откуда в таком маленьком мальчике столько выдержки? И соображает он невероятно быстро. Понятно, что аристократов обучают с пелёнок, но даже с учётом этого… он странный.
Все согласно закивали и снова посмотрели на Вана.
На первый взгляд, это был обычный благородный ребёнок. Но стоило ему открыть рот, как этот образ рушился.
Он говорил вежливо и спокойно, но при этом выглядел как обычный воспитанный мальчик. В нём не было ни капли аристократического высокомерия.
И эти его слова…
— …Кажется, я впервые увидел, что такое настоящая «дворянская честь».
Я не знал, как ещё это описать. Все кивнули.
— Это точно.
— Говорят, его магический дар не подходит для боя.
— То есть, этот ребёнок был готов умереть за всех нас?
— Ну и чудак.
Пока все оживлённо обсуждали это, Пруриэль с серьёзным лицом произнесла:
— …Он спас меня. Я должна отплатить ему.
Мужчина, видевший тот момент, кивнул.
— Точно! Двигался он совсем не как ребёнок. Владеет мечом не хуже иного рыцаря.
— Ему же и десяти нет.
— И что с того?
Спор разгорался.
— Странный ребёнок, — сказал кто-то.
Орт, скрестив руки на груди, ответил:
— Да. Но из всех аристократов, которых я знаю, он — самый достойный.
— Не поспоришь. Интересно было бы посмотреть, какими станут его земли, если бы он был лордом чего-то покрупнее.
Орт усмехнулся.
— Ага. Ну так что? Поможем ему немного?
Четверо его товарищей ответили без колебаний.
— Я за.
— Не возражаю.
— Без проблем.
— Я не против.
Орт с гордостью посмотрел на своих людей и улыбнулся.
— Спасибо.
Пруриэль
Был один вопрос, который не давал мне покоя, но из-за суматохи я никак не могла его задать.
Поэтому, сказав пару слов ребятам, которые занимались телами и пленными, я направилась к Вану.
Он о чём-то разговаривал со своей служанкой и мальчиком-рабом.
— Господин Ван, в следующий раз, пожалуйста, сначала ставьте на кон мою жизнь, а потом — Камсина.
— Ладно, ладно. Поставлю, поставлю.
— Вы же совсем не слушаете, господин Ван!
— Д-да понял я. Не плачь.
Увидев слёзы служанки, Ван забеспокоился и принялся её утешать. Мальчик-раб с угрюмым видом смотрел на свои руки.
— …Нужно стать сильнее.
Похоже, влияние хозяина сказывалось и на нём. Он, совсем ещё ребёнок, казался неестественно серьёзным. Они оба, не колеблясь, отдали бы за Вана жизнь.
— Простите, можно вас на минутку?
Все трое обернулись. Служанка тут же отвернулась, вытирая слёзы. Я улыбнулась Вану.
— Такой юный, а уже доводите девушек до слёз.
Он в ответ лишь криво усмехнулся и пожал плечами.
— Я стараюсь быть честным с женщинами. Особенно с теми, кто мне дорог.
От этих, совсем не детских, слов служанка вспыхнула и закрыла лицо руками. Впрочем, её выдавали κατακόκκινα уши.
Я посмотрела Вану прямо в глаза.
— Господин Ван, вы, случайно, не эльф? Иногда вы совсем не похожи на ребёнка.
Обычный аристократ счёл бы такой вопрос оскорбительным, но Ван лишь рассмеялся.
— Эта Тиль нянчила меня с самого рождения. Так что я, без сомнения, обычный человек.
Я кивнула.
— Где ты научился так владеть мечом? — неожиданно для себя я перешла на «ты».
Но он, кажется, и этого не заметил. Лишь вздохнул и нахмурился.
— Видела того рыцаря? Его зовут Ди, он один из сильнейших в ордене. Это он меня тренировал. Всё твердил, что сделает меня сильнее себя, хотя я и так невысокого роста. Демон, а не человек.
Он жаловался, но в голосе не было злобы. Похоже, он хорошо относился к Ди.
— А твои взгляды и знания — это от того дворецкого, Эспады?
— В основном, да. Хотя, думаю, Тиль на меня тоже повлияла.
Ван вопросительно посмотрел на меня.
Я выпрямилась и с уважением поклонилась.
— Ваши действия и ваше мастерство спасли мне жизнь. Спасибо. Я никогда этого не забуду.
Ван беззаботно рассмеялся.
— Да ладно. Забудь.
Я в изумлении уставилась на него.
Если это и есть аристократическая харизма, то она у него была на высшем уровне. Ему уже удалось покорить сердца авантюристов.
Обновлено: 22.01.2026