Все аристократы на одно лицо.
Жадные до денег, па́дкие на женщин, с раздутым донельзя самомнением — все они одинаково никчёмны.
За свою жизнь я выполнил немало заданий для знати. И ни разу не встретил ни одного порядочного. Может, с их точки зрения, это и нормально, но не с моей.
Сколько бы красивых слов они ни говорили, сколько бы ни кичились своей «дворянской честью», в конце концов всё сводилось к одному — к защите собственных интересов и интересов короны. Жизнь и безопасность простого люда их не волновала.
Думаю, дело в том, что между ними и простолюдинами — пропасть, гораздо более глубокая, чем просто классовое различие. Это странное чувство не покидало меня при каждой встрече с ними. Они все смотрят на нас свысока, особенно на таких «перекати-поле», как авантюристы.
Каждый, кому доводилось иметь с ними дело, будь то авантюрист или торговец, наверняка это чувствовал.
— Эх, охранять аристократского сынка…
Поэтому, когда я получил это задание, энтузиазма оно у меня не вызвало. У моих людей — тоже. Мы просто собирались какое-то время пожить во владениях Фелтио, и подвернулся заказ от самого маркиза. Только и всего.
Так что наша первая встреча меня по-настоящему удивила.
— Вы — господин Орт? Я — Ван. Ван Ней Фелтио. Спасибо, что согласились нас охранять.
Он так вежливо поздоровался, что я напрочь забылся и машинально пожал ему руку.
— А, д-да. К вашим услугам.
Мальчишка по имени Ван с интересом разглядывал нас.
— Какие вы сильные. Потрёпанные доспехи выглядят так круто, а оружие такое массивное. Тяжёлое, наверное?
— Э-э, ну да. То есть, да, ваше-ство. Чем тяжелее, тем сильнее удар…
Пока я, запинаясь, подбирал слова, Ван, несколько раз кивнув, перевёл взгляд на остальных. Он засыпал моих людей вопросами, и те были в полном замешательстве. Я ошарашенно смотрел на эту сцену и вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь.
Я-то готовился к худшему, а наш «объект» оказался обычным, приятным ребёнком. Но с «вашеством» надо было что-то делать, а то я, чего доброго, не сдержусь и потреплю его по голове.
С этой мыслью я и подошёл к нему, чтобы обсудить маршрут.
Прошло две недели. Моё представление об аристократах кардинально изменилось. Вернее, я понял, что и среди них бывают такие люди.
За это короткое время я по-настоящему привязался к Вану. Настолько, что если бы у него возникли проблемы, я бы, не раздумывая, пришёл на помощь.
Но я ещё многого о нём не знал.
Ван должен был стать лордом крохотной деревушки. Проблемного места, которое раньше принадлежало другому роду. Любой другой на его месте отказался бы от такой «чести».
Но Ван, которого сослали в эту дыру, был готов пожертвовать собой, чтобы исполнить свой долг. Он без колебаний выбрал верную смерть, чтобы защитить свои земли и своих людей.
И что поразительно, он думал не только о них, но и о жизнях своих рыцарей, ушедшего на покой дворецкого, и даже служанки и мальчика-раба.
Более того, услышав, что мы, авантюристы, не готовы рисковать, он предложил план, в котором никто, кроме него, не должен был умереть.
— …Странный он парень, вот уж точно.
— Если бы ты тогда отказался, Орт, я бы, наверное, сам предложил за него умереть, — тихо усмехнулся один из моих людей.
— Да, в нём есть стержень. Таких убивать нельзя. Я бы даже хотел, чтобы он стал королём.
Ребята весело переговаривались. Я криво усмехнулся и посмотрел в сторону деревни.
Защитная стена уже стояла. Метра три в высоту, метров десять в длину. Никогда бы не подумал, что тот старик-дворецкий — такой сильный маг. Обычно стихийные маги, способные сражаться, в дворецкие не идут. Ну, видимо, у него были на то свои причины.
Не успела стена вырасти, как в сторону врага полетели стрелы, водяные копья Пруриэль и каменные глыбы. Я-то думал, это просто отвлекающий манёвр, но такая атака могла нанести серьёзный урон.
— Вперёд!
Я оттолкнулся от земли и ринулся в бой. За мной последовали мои люди. С другой стороны в атаку пошли рыцари.
— Чт?! Они и с этой стороны!
Один из разбойников заметил нас, но было уже поздно. Его щит был дешёвой поделкой. Я обрушил на него свой меч. Щит смялся, как фольга, и клинок рассёк тело врага от плеча до пояса.
Во все стороны брызнула кровь. Мои люди один за другим рубили врагов. Нужно было уложить как можно больше, пока они не опомнились, иначе и у нас будут потери.
Разбойники по флангам были вооружены луками, поэтому их реакция была замедленной. Сейчас нужно было рубить со всей силы, на полной скорости.
При поддержке наших стрелков мы истребляли врагов с поразительной быстротой.
Краем глаза я видел, что на другом фланге дела у рыцарей шли не хуже. Особенно выделялся тот рыцарь средних лет, Ди. Он размахивал своим огромным мечом так, будто это был обычный клинок. Его удары, сносящие врагов вместе с доспехами, сеяли панику в рядах противника.
Заметив это, некоторые из разбойников дрогнули и бросились бежать.
— Чёрт! В таком месте!..
Пока я смотрел на Ди, один из здоровяков, стоявших у ворот деревни, развернулся и побежал.
Прямо в сторону наших стрелков.
— Стой! Остановите его! Кто-нибудь! — закричал я, снося голову очередному бородачу.
Но все были заняты боем. Никто не успевал.
Плохо.
Из-за стены, возведённой дворецким, наши стрелки не сразу заметят приближающегося врага. Если он доберётся до них, ни луки, ни магия им не помогут.
— Чёрт! Смотрите! К вам бегут! — кричал я, отражая очередной удар.
Но ни одна стрела, ни одно заклинание не полетели в сторону бегущего здоровяка.
Пруриэль, читавшая заклинание за стеной, краем глаза заметила огромную тень.
Враг.
Она успела лишь подумать об этом, как её заклинание сорвалось с губ. На следующее уйдёт не меньше десяти секунд.
Не успеть.
Здоровяк с налитыми кровью глазами и топором в руке бежал прямо на неё.
Убьют!
В этот момент перед ней возникли две маленькие фигурки.
— Ван?!
Она и сама не поняла, почему назвала его так запросто. Неуместно, но именно это слово первым пришло ей в голову.
— Сюда, рестлер-тяжеловес! — крикнул Ван что-то непонятное и, пригнувшись к земле, бросился вперёд. Мальчик-раб, последовав его примеру, тоже ринулся в атаку.
Безумие.
Им двоим не справиться с таким противником.
Но, вопреки её опасениям, они действовали на удивление слаженно.
Ван, перекатившись по земле, увернулся от удара топора, проскользнул между ног здоровяка и, поднимаясь, полоснул его мечом по беззащитному подколенному сухожилию. Совершенно не аристократический стиль боя, но движения были отточенными и выверенными.
— Гх!..
Здоровяк взвыл от боли и неожиданности и, потеряв равновесие, пошатнулся. Мальчик-раб тут же нанёс завершающий удар. Оттолкнувшись от топора, вонзившегося в землю, он подпрыгнул и перерезал разбойнику горло.
Пруриэль в оцепенении смотрела, как здоровяк беззвучно падает на землю. Но Ван уже пришёл в себя.
— Они могут сосредоточить атаку здесь! Внимание на фронт!
И все они, взрослые воины, беспрекословно подчинились приказу ребёнка, которому не было и десяти лет.
Что это за мальчик?
С этим вопросом в голове Пруриэль снова сосредоточилась на битве.
Обновлено: 22.01.2026