Иглы вошли, но Ли Сяояо не отпустил их. Он направил всю свою ци, заставив её циркулировать по невероятно сложному пути, его разум был сосредоточен до предела, словно он управлял лодкой в бушующем море! Два слабых, но невероятно чистых потока энергии с совершенно разными свойствами — один холодный, как родниковая вода, другой — тяжёлый, как земля, — потекли по иглам в тело ребёнка!
— А-а-а-а-а!
Выгнувшееся дугой тело ребёнка содрогнулось, он издал короткий, сдавленный крик, его закатившиеся глаза резко расширились! Он сильно вздрогнул!
— Тигрёнок! — в ужасе закричала женщина.
Толпа ахнула, их сердца замерли! После укола ребёнку стало хуже?!
Но в этот самый миг напряжённое тело ребёнка обмякло, как сдувшийся мяч! Ужасные, пугающие судороги прекратились! Хрипы в горле тоже исчезли!
Пылающее, багровое лицо ребёнка на глазах начало бледнеть, жар спал, а дыхание стало ровным и глубоким! Он устало закрыл глаза, его маленькая грудь равномерно вздымалась, словно он просто уснул!
Тишина!
Ещё более глубокая, чем раньше!
Все застыли, как каменные, с широко раскрытыми глазами и ртами, не веря своим глазам!
Одна игла — и ребёнок чуть не умер.
Ещё две — и он здоров?!
Ли Сяояо медленно отпустил иглы. На его лбу выступил пот, лицо стало ещё бледнее. Эти два укола, казавшиеся простыми, были на самом деле невероятно опасными и отняли у него почти все только что собранные силы. Подавив головокружение, он сказал всё тем же ровным, но немного уставшим голосом:
— Отнесите его домой. Пусть лежит в чистом месте. Эту иглу я приду и выну через два часа.
Женщина тупо смотрела то на своего спокойно дышащего, словно спящего, сына, то на потное, бледное лицо Ли Сяояо. Огромная радость и облегчение захлестнули её. Она, обняв сына, хотела было снова начать бить поклоны.
Ли Сяояо посторонился, нахмурившись:
— Не нужно.
И тут послышался ещё более торопливый, беспорядочный топот и старый, срывающийся на плач голос:
— Тигрёнок! Мой Тигрёнок! Расступитесь! Все расступитесь!
Толпа расступилась, и староста Ли Ютянь, опираясь на палку и поддерживаемый двумя парнями, подбежал к ним. Он, очевидно, бежал, тяжело дыша, его седые волосы были в беспорядке, по лицу текли слёзы. Увидев своего спокойно спящего внука, две подрагивающие чёрные иглы на его теле и стоявшего рядом бледного, уставшего Ли Сяояо, Ли Ютянь замер, палка с грохотом упала на землю.
— Это… это… — его губы дрожали, мутные глаза были прикованы к иглам, он смотрел то на них, то на Ли Сяояо, то на своего внука. Шок был так силён, что он не мог говорить. Страх, беспокойство, радость, изумление — все эти эмоции сменяли друг друга на его морщинистом лице.
В конце концов, все эти чувства сменились глубоким, неописуемым благоговением. Он, дрожа, низко поклонился Ли Сяояо.
— Господин… господин Ли… — голос Ли Ютяня был сухим и хриплым, в нём слышались невиданное доселе уважение и сдерживаемые рыдания. — Великая… великая доброта! Вся Деревня Персикового Цвета… вся Деревня Персикового Цвета обязана вам жизнью!
Стоявшие за ним жители, и те, кто помогал держать ребёнка, и те, кто просто смотрел, невольно склонили головы вслед за старостой. Их взгляды на Ли Сяояо были полны благоговения, словно они смотрели на божество. Воскрешение мёртвых, одна игла, вселяющая ужас! Это была уже не медицина, это было чудо!
Взгляд Ли Сяояо скользнул мимо склонившегося Ли Ютяня и устремился к далёким, серым холмам за деревней. Нефритовый талисман на его груди пульсировал теплом. Истощённый поток ци медленно восстанавливался в его теле под действием таинственного искусства.
Ему нужно было уходить. Сейчас же.
— Подготовьте лодку, — голос Ли Сяояо был негромким, но он отчётливо прозвучал сквозь всеобщий благоговейный трепет. — В город.
Ли Ютянь резко поднял голову, на его лице всё ещё были слёзы и глубокое изумление:
— Сей… сейчас? Но… но вы… — он посмотрел на бледное лицо и рваную одежду Ли Сяояо.
— Подготовьте лодку, — повторил Ли Сяояо, его тон был ровным, но в нём слышалась неоспоримая решимость. Ему нужны были травы, деньги, ему нужно было покинуть это захолустье, ему нужен был более широкий мир, чтобы восстановить силы и следовать пути «Сяояо». Эта маленькая деревня стала для него тюрьмой.
Ли Ютянь посмотрел в эти бездонные, пугающе спокойные глаза, и все его слова застряли в горле. Он решительно кивнул и, повернувшись к всё ещё ошеломлённой толпе, крикнул:
— Что стоите?! Не слышали, что сказал господин Ли?! Живо! К реке! Приготовьте самую прочную лодку Лю-пятого! Быстрее!
Жители, очнувшись, тут же бросились к реке.
Ли Ютянь нагнулся, поднял палку, вытер лицо и, снова поклонившись Ли Сяояо, сказал:
— Господин Ли, подождите немного! Лодка скоро будет готова! У меня… у меня дома есть несколько старых корней женьшеня, хоть и не очень ценных, но может… может, они вам пригодятся! Я сейчас принесу! — он, не мешкая, повернулся и, хромая, но очень быстро, пошёл к своему дому.
Ли Сяояо стоял на месте, глядя, как удаляется сгорбленная, но торопливая спина старосты. Он повернулся к всё ещё кипевшему, ароматному бульону в глиняном горшке. Сняв крышку, он вдохнул горячий пар.
Он взял щербатую глиняную миску, налил полную горячего куриного бульона. Бульон был желтоватым, с жирными пятнами, на дне лежали куски мяса. Он поднял миску, подул на неё и, запрокинув голову, словно пил божественный нектар, залпом выпил.
Горячий бульон, с ароматом курицы и остротой имбиря, обжёг горло и, словно горячий поток, разогнал холод и усталость, питая истощённые органы. Тепло разлилось по всему телу.
Выпив миску горячего бульона, он немного порозовел. Поставив миску, он посмотрел на мешок с кукурузной мукой и на останки курицы на земле.
Наконец, его взгляд остановился на далёком берегу реки, откуда доносились крики жителей и шум спускаемой на воду лодки.
Обновлено: 01.02.2026