Выйдя из хижины, пропитанной запахом стариковского дыхания и мокроты, Ли Сяояо оставил за спиной мёртвую тишину и десятки полных благоговения и растерянности взглядов. Утренний свет едва пробивался сквозь влажные после дождя тучи, скупо освещая грязную деревенскую дорогу. В воздухе смешались запахи земли, травы и не до конца выветрившийся запах гари от удара молнии.
Он шёл, пошатываясь. Боль в груди и огромное истощение от ночной медитации и утреннего использования игл тянули его к земле, словно невидимые цепи. Но слабый поток ци, медленно циркулирующий в его теле под действием «Искусства Свободного Неба и Земли», как прочный плющ, упрямо поддерживал его. Каждый шаг по скользкой грязи оставлял чёткий, тяжёлый след.
Он направился не в свою дырявую, протекающую хижину, а на восточную окраину деревни. Там Ли-третий с женой, на лицах которых смешались радость и благоговение перед Ли Сяояо, суетливо убирались. Увидев его, они тут же замерли, растерянно глядя на него с благодарностью и некоторым страхом.
— Курица, мука, — остановился Ли Сяояо у входа во двор, его голос был всё ещё ровным и хриплым. Его взгляд скользнул по привязанной за ногу, встревоженно кудахчущей старой курице и стоявшему рядом полупустому мешку из грубой ткани.
Ли-третий, очнувшись, закивал, как болванчик:
— Да! Да! Сейчас принесу! Сейчас!
Его жена тут же бросилась в дом и через мгновение вынесла тяжёлый мешок с кукурузной мукой.
Ли Сяояо, не говоря ни слова, подошёл, одной рукой схватил трепыхавшуюся курицу, а другой — взвалил на плечо мешок. Грубая мешковина тёрлась о его лохмотья. Он развернулся и пошёл, его движения были резкими и уверенными.
— Ли… Ли… — Ли-третий, потирая руки, хотел поблагодарить его, но не знал, как обратиться к этому за одну ночь ставшему загадочным «дураку», и, после долгой паузы, выдавил: — Мой отец… моему отцу лучше! Дышит ровно! Спасибо! Спасибо вам!
Ли Сяояо, не останавливаясь, шёл дальше, оставив за собой лишь молчаливую, высокую спину.
Вернувшись в свою продуваемую всеми ветрами хижину, он увидел, что с пробитой молнией крыши всё ещё капала мутная вода. Внутри царил хаос, грязь смешалась с тёмно-коричневыми пятнами крови, воздух был тяжёлым и спертым.
Он опустил курицу и мешок. Старая курица тут же забилась в угол и затряслась. Оглядев это похожее на руины жилище, Ли Сяояо едва заметно нахмурился. Здесь нельзя оставаться. Слишком много грязной энергии, а духовной — почти нет. Здесь невозможно спокойно медитировать, не говоря уже о приготовлении отваров для закалки тела и лечебных эликсиров.
Он сел, скрестив ноги, на ту же, относительно сухую, кучу соломы, что и прошлой ночью. Его сознание погрузилось в глубины разума, следуя загадочным путям «Искусства Свободного Неба и Земли». Слабый поток ци в его теле с трудом циркулировал, словно тонкий ручеёк, пробивающийся сквозь камни и колючки. Жалкие крохи духовной энергии с трудом втягивались и впитывались, медленно усиливая поток и питая повреждённые меридианы и внутренние органы.
Нефритовый талисман на груди продолжал излучать тёплый, ровный поток, словно неиссякаемый источник, поддерживая этот медленный процесс восстановления.
Время текло незаметно в тихой медитации. Снаружи, на деревенской дороге, послышались голоса: кто-то шёл в поле посмотреть на повреждённые грозой посевы, кто-то, сбившись в кучу, шёпотом обсуждал вчерашние и сегодняшние «чудеса». Имя Ли Сяояо звучало чаще, чем когда-либо, в этих полных благоговения, удивления и растерянности разговорах. Никто больше не называл его «дураком» или «Ли Гоуданем», теперь его звали «Ли… парень» или просто молчали, с уважением.
Солнце поднялось выше, немного разогнав последождевую хмурь, но воздух оставался влажным и душным.
Ли Сяояо медленно закончил медитацию и открыл глаза. Усталость в его глазах немного прошла, поток ци в теле стал плотнее, а боль в груди — слабее. Он встал, размял затёкшие, ноющие мышцы, кости тихо хрустнули. Он подошёл к углу и развязал курицу. Она испуганно захлопала крыльями, пытаясь убежать.
Ли Сяояо спокойно посмотрел на неё, и его пальцы, словно молния, легко коснулись её шеи. Кудахтанье тут же оборвалось, крылья замерли, словно её парализовало. Лишь испуганные глаза продолжали вращаться. Он провёл пальцем, и кровь беззвучно хлынула в подставленный глиняный горшок. Всё произошло невероятно быстро, без борьбы и криков, лишь тихое угасание жизни.
Он развёл огонь, ощипал, выпотрошил. Его движения были плавными, отточенными, с какой-то холодной эффективностью. Он разрубил тушку на куски, добавил несколько кусочков имбиря, залил дождевой водой из глиняного горшка и поставил на πρόχειрний очаг из камней.
Над ветхой хижиной поднялся дымок, разнося давно забытый аромат мяса. Этот запах в бедной Деревне Персикового Цвета был чем-то из ряда вон выходящим и вызывал зависть.
Несколько любопытных жителей, стоявших на меже, издалека смотрели, вдыхая аромат, и невольно сглатывали. Ли Гоудань… нет, Ли Сяояо не только воскрешает мёртвых, но и ест мясо! Эти перемены были так быстры, что они не знали, как на них реагировать.
Ли Сяояо не обращал внимания на взгляды. Он сел, скрестив ноги, у огня и, следя за ним, снова погрузился в медитацию. Аромат бульона, смешанный с жалкими крохами духовной энергии и теплом талисмана, медленно, но верно питал его истерзанное тело.
И тут, когда бульон в горшке закипел и густой аромат распространился по округе, тишину нарушил торопливый, испуганный топот.
— Ли… лекарь-чудотворец! Лекарь-чудотворец, помогите!
Женщина, рыдая, подбежала к хижине и, рухнув в грязь, начала биться головой о землю. Её лицо было мокрым от слёз, на нём застыл ужас. На руках она держала мальчика лет трёх-четырёх. Он был весь горячий, его лицо пылало, губы посинели, тело билось в судорогах, выгибаясь дугой, из горла вырывались хрипы, глаза закатились. Он был на грани смерти.
— Тигрёнок! Мой Тигрёнок! Утром всё было хорошо… а потом поднялась температура, и начались… начались судороги! Лекарь-чудотворец, умоляю вас, спасите его! Спасите моего Тигрёнка! — выла женщина, её голос был полон отчаяния. Она продолжала бить поклоны, пачкая лоб в грязи.
Этот шум привлёк внимание соседей. Вскоре у хижины собралась толпа. Глядя на бьющегося в судорогах ребёнка, все сочувственно качали головами.
— Это же внук старосты Ли!
— Боже! Такие судороги! Плохо дело!
— Быстрее! Зовите старосту!
— Ли… парень! Посмотри ребёнка!
Взгляд Ли Сяояо оторвался от огня и остановился на ребёнке. Он встал и подошёл к женщине. Не говоря ни слова, он приложил свои измазанные грязью пальцы к горячему запястью мальчика.
Пульс был хаотичным, частым, беспорядочным, как у взбесившейся лошади. В то же время слабая, но невероятно яростная, горячая, злая энергия металась по тонким меридианам ребёнка!
В его сознании тут же всплыл огромный поток информации из «Тринадцати Игл Сяояо». Техники «успокоения», «изгнания яда», «усмирения души», «стабилизации духа» и соответствующие им симптомы пронеслись перед его мысленным взором, и он мгновенно проанализировал ситуацию!
Острый жар! Злая горячая энергия проникла в сердце, вызвав спазм печени! Крайне опасно!
Он убрал руку и снова полез в карман за своим затёртым чёрным кожаным чехлом. На этот раз он достал не одну, а две иглы! Чёрные, они холодно блеснули на солнце.
— Держите ему руки и ноги! — голос Ли Сяояо был низким и резким, в нём слышался приказ.
Женщина, обезумевшая от горя, не могла пошевелиться, но несколько смельчаков из толпы тут же подбежали и схватили бьющегося в судорогах ребёнка.
Взгляд Ли Сяояо, острый, как у ястреба, был прикован к точкам на макушке и груди ребёнка. Без малейшего колебания, он нанёс удар обеими руками! Две чёрные, тонкие иглы, словно две чёрные молнии, с пугающей точностью и решительностью вонзились в тело!
Обновлено: 01.02.2026