— Иди… иди ко мне! — внезапно сказала одна из женщин, стоявшая позади и державшая на руках ребёнка. Её голос был угодливым и немного испуганным. — Тётушка… тётушка сварит тебе горячей каши! И… и два яйца! — её муж, стоявший рядом, попытался её остановить, но она отмахнулась. Дурак… нет, этот человек явно изменился! Миска каши и два яйца — лучше подружиться, чем нажить врага!
Ли Сяояо посмотрел на женщину и, ничего не сказав, кивнул в знак согласия. Он переступил порог и вышел на влажную землю. Его походка была неуверенной, но на удивление твёрдой. Жители, словно под действием невидимой силы, расступились, провожая его сложными взглядами, пока он шёл к дому женщины.
Ли Ютянь смотрел на исчезающую в утреннем тумане спину Ли Сяояо, потом на разгромленную хижину и на тёмное пятно крови на земле, и тяжело вздохнул. Он выбил трубку о дверной косяк.
— Перемены грядут… — пробормотал он, его голос был полон растерянности и тяжёлого предчувствия.
...
Горячая каша из бурого риса, на дне которой лежали два белых яйца, источала давно забытый аромат еды. Ли Сяояо сидел на низкой табуретке в доме женщины и молча ел. Он ел не спеша, но с какой-то сосредоточенностью и силой, тщательно пережёвывая каждый кусок, словно впитывая чистейшую энергию. Тепло каши растекалось по телу, прогоняя холод и питая истощённые органы.
Женщина с ребёнком на руках пряталась за печью, осмеливаясь лишь украдкой поглядывать на него. Её муж сидел на корточках у входа и курил трубку, дым скрывал его встревоженное лицо.
Миска быстро опустела.
Ли Сяояо поставил её и спокойно посмотрел на женщину:
— Спасибо.
Его тон был ровным, но женщина, словно получив высшую похвалу, замахала руками:
— Не… не за что! Что вы! Ли… парень, ешьте ещё, в котле ещё есть!
— Не нужно, — Ли Сяояо встал. Тепло от еды, смешавшись со слабой ци в его даньтяне, вернуло ему немного сил. Ему нужны были травы, чтобы приготовить самый простой отвар для закалки тела и лечебный эликсир. Пространство в талисмане было пустым, а что можно было найти в этой бедной Деревне Персикового Цвета?
Он повернулся, чтобы уйти.
— Подождите! — внезапно встал мужчина, сидевший у входа. Его лицо выражало нерешительность, но он всё же заговорил: — Ли… парень, вы… вы умеете лечить?
Ли Сяояо остановился и обернулся.
Мужчина, испугавшись его взгляда, поспешно объяснил:
— Не… не я! Мой… мой отец! Старая болезнь, задыхается! Как только холодает или идёт дождь, он не может дышать, синеет! Лекарь в городе сказал, что это… астма? Прописал лекарства, но они не помогают, так и мучается уже десять лет! А после вчерашнего ливня ему совсем плохо, кашляет так, что вот-вот дух испустит… — на лице мужчины отразились тревога и мольба. — Я… я видел вашу иглу… это было чудо! Не могли бы… не могли бы вы посмотреть?
Взгляд Ли Сяояо миновал мужчину и устремился на низкую глинобитную хижину за его спиной. Оттуда доносился сдавленный, похожий на скрип старых мехов, мучительный кашель и хрипы.
«Тринадцать Игл Сяояо»… продление жизни, избавление от болезней… в базовой части действительно была техника для облегчения дыхания.
Он молчал, не отвечая сразу.
Мужчина, видя его молчание, занервничал ещё больше и, решившись, выпалил:
— Плата! Я заплачу! У нас… у нас есть старая курица-несушка! И… и полмешка свежей кукурузной муки! Всё… всё вам! — он почти кричал, в его голосе слышалось отчаяние. Жизнь отца была дороже всего.
Взгляд Ли Сяояо наконец шевельнулся и остановился на встревоженном, испуганном лице мужчины. Он медленно произнёс:
— Веди.
Мужчина на мгновение замер, а потом, обрадовавшись, закивал:
— Да! Да! Сюда! Сюда! — он поспешно посторонился, пропуская Ли Сяояо в свой дом.
Эту сцену видели несколько любопытных соседей.
— Ли-третий зовёт его лечить отца?
— И он пошёл? Этот дурак… он что, и правда умеет лечить?
— А ты вчерашнюю иглу не видел? Он же Ван Лайцзы кровь остановил!
— Тсс! Пойдём посмотрим!
В маленькой хижине было тесно от людей, пахло травами и мучительным дыханием старика. Ли Ютянь, услышав шум, тоже пришёл и, опираясь на палку, протиснулся к входу.
На земляной лежанке, скрючившись, лежал иссохший, как щепка, старик. Его лицо было синюшным, грудь тяжело вздымалась, и каждый вдох сопровождался пронзительным свистом, словно он вот-вот задохнётся. Он сжимал руками грудь, его мутные, налитые кровью глаза с отчаянием и слабой надеждой смотрели на вошедшего Ли Сяояо.
Ли Сяояо подошёл к лежанке и спокойно посмотрел на искажённое болью лицо старика и на его вздымавшуюся грудь. Он приложил пальцы к его запястью. Под пальцами он почувствовал частый, хаотичный, как спутанная нить, пульс. В то же время в его сознании, словно открывшаяся книга, всплыли страницы из «Тринадцати Игл Сяояо» о техниках «успокоения дыхания» и «восстановления ци», а также информация о соответствующих болезнях.
— Посадите его, — сказал Ли Сяояо, убрав руку, растерянному Ли-третьему.
Ли-третий с женой осторожно посадили старика, подложив ему под спину подушки. Старик задыхался ещё сильнее, из его горла вырывались хрипы.
Ли Сяояо снова сунул руку в карман, достал свой затёртый чёрный кожаный чехол и извлёк такую же чёрную, тонкую иглу. На этот раз его движения были более уверенными и плавными, чем прошлой ночью, в них была какая-то необъяснимая гармония.
Его пальцы, словно молния, быстро надавили на несколько точек на груди и спине старика. Каждое нажатие было невероятно точным, и казалось, что его пальцы излучают слабое, едва заметное тепло. Дыхание старика, казалось, на мгновение замерло.
И в этот миг правая рука Ли Сяояо, державшая иглу, метнулась вперёд, быстрая, как ветер! Чёрный кончик иглы, почти невидимый в полумраке, прочертил в воздухе едва заметную линию и с невероятной точностью вонзился в точку на груди старика!
Игла вошла в точку, но Ли Сяояо не отпустил её, а, сжав пальцами, начал медленно, ритмично вращать. Сосредоточившись, он направил слабый поток ци в своём теле по определённому пути, и слабая, едва заметная, но чистая и прохладная энергия потекла по игле в тело старика.
— Кх… — старик издал странный, сдавленный звук и замер!
Собравшиеся у входа жители затаили дыхание, их сердца замерли. Ли-третий и его жена побледнели и чуть не закричали.
И тут застывшее тело старика резко наклонилось вперёд!
— Кха! Кха-кха-кха!!!
Начался мучительный, разрывающий кашель, словно он хотел выкашлять все свои внутренности! Он трясся всем телом, его лицо покраснело, из глаз и носа потекли слёзы.
— Отец!
— Муж!
Ли-третий с женой, обезумев от страха, бросились к нему.
— Не двигаться! — голос Ли Сяояо был негромким, но в нём была такая неоспоримая власть, что они замерли на месте.
И тут, во время этого удушающего кашля, старик выплюнул большой сгусток густой, как клейстер, жёлтой мокроты! Она упала на землю, распространяя сильный, неприятный запах.
И как только он это сделал, произошло чудо!
Его тяжёлое, как у кузнечных мехов, дыхание внезапно выровнялось! Пронзительный свист, словно его перерезали, исчез! Он всё ещё кашлял, но кашель стал более свободным, не таким удушающим. Он жадно вдыхал воздух, и синюшность на его лице на глазах сменилась болезненным румянцем.
— Ха… ха… хорошо… — прошептал старик, откинувшись на подушки и закрыв глаза. Его грудь вздымалась гораздо спокойнее, на лице появилось давно забытое выражение облегчения, словно он сбросил с себя непосильную ношу. Он даже издал вздох удовлетворения.
Тишина.
В хижине и снаружи воцарилась мёртвая тишина.
Все, как один, застыли с широко раскрытыми глазами, словно глиняные статуи. Они смотрели на расслабленное, спасённое лицо старика, на сгусток мокроты на полу, на чёрную иглу, всё ещё торчавшую в его груди, и на спокойное, безэмоциональное лицо Ли Сяояо, словно он сделал что-то совершенно обыденное.
— Чудо…
— Неужели… неужели помогло?
— Одна игла… всего одна игла…
Тихий, полный изумления и недоверия шёпот, словно круги по воде, разошёлся по толпе. Их взгляды на Ли Сяояо изменились. Страх и удивление ещё не прошли, но к ним добавилось глубокое, почтительное благоговение! Это была уже не чертовщина, это было настоящее чудо воскрешения!
Ли Ютянь, опиравшийся на палку, дрожал, его мутные глаза были прикованы к руке Ли Сяояо, державшей иглу, губы шевелились, но он не мог вымолвить ни слова.
Ли Сяояо медленно отпустил иглу, оставив её в груди старика.
— Пусть полежит полдня. Эту иглу я приду и выну через четыре часа, — сказал он ровным голосом.
Закончив, он, не глядя ни на кого, повернулся и, растолкав всё ещё ошеломлённую толпу, вышел на улицу.
На улице рассветало. Воздух после дождя был свеж, пахло землей и травой. Талисман на его груди излучал тепло. Слабый поток ци, после недавней работы, казался немного плотнее.
За его спиной остались полные благоговения, растерянности и почти божественного страха взгляды жителей Деревни Персикового Цвета.
Он знал, что эта маленькая деревня больше не сможет его удержать.
Обновлено: 01.02.2026