Сосредоточившись, он с трудом ухватил траекторию движения иглы. В его теле слабая, готовая вот-вот оборваться нить ци, неуклюже и мучительно медленно потекла по только что проложенному, узкому, как тропинка, меридиану, следуя загадочному пути. Каждое движение отзывалось колющей болью, словно сами меридианы сопротивлялись этой незнакомой силе.
В то же время его измазанные грязью пальцы медленно скользнули во внутренний карман рваной рубахи. Там, рядом с горячим талисманом, лежало кое-что ещё — три тонкие, как волосок, длиной не более пяти сантиметров, почти чёрные иглы. Они были вложены в такой же неприметный, затёртый до блеска чёрный кожаный чехольчик.
Это было единственное, что «материализовалось» вместе с наследием, — базовый набор из трёх игл «Тринадцати Игл Сяояо».
Когда кончики пальцев коснулись холодной, прочной, странной на ощупь иглы, поток информации о технике в его сознании вспыхнул, словно обрёл душу! Возникло слабое, но реальное чувство кровного родства.
— Заткнись.
Холодный, хриплый голос, негромкий, но острый, как ледяной клинок, мгновенно прервал душераздирающие вопли Ван Лайцзы.
Ван Лайцзы замер, перестав кататься по полу. Остались лишь судороги, вызванные болью и ужасом. Он в страхе посмотрел в угол.
Ли Сяояо уже стоял, его фигура в полумраке казалась размытой. Он шёл, шаг за шагом, по грязи и крови. Его походка была всё ещё неуверенной, как у тяжелораненого, но на удивление твёрдой. Он смотрел на свои измазанные грязью пальцы, которые с невероятной, непонятной Ван Лайцзы медлительностью и твёрдостью извлекали из чехла тонкую, как волос, чёрную иглу.
Игла была так тонка, что в полумраке её почти не было видно. Но когда пальцы Ли Сяояо сжали её, Ван Лайцзы почувствовал, как по его спине пробежал ледяной холод! Словно это была не игла, а холодная, ядовитая змея, готовая к броску!
— Ты… что ты хочешь сделать?! — в ужасе прохрипел Ван Лайцзы, отползая назад и оставляя за собой кровавый след. — Не подходи! Не трогай меня! А-а-а-а!
Ли Сяояо не ответил. Он подошёл к Ван Лайцзы и присел на корточки. Движение отозвалось болью, заставив его нахмуриться ещё сильнее. Пот стекал по его вискам. Не обращая внимания на визги и бесполезные попытки Ван Лайцзы отползти, он посмотрел на страшную, до кости, с вывернутыми краями рану на его бедре. Кровь продолжала течь.
Вот оно.
Сосредоточившись, он с трудом направил слабую нить ци по пути, описанному в базовой части «Тринадцати Игл Сяояо» для «стабилизации меридианов». Ци текла мучительно медленно, и каждое движение отзывалось разрывающей болью в меридианах, но он терпел, его взгляд был пугающе сосредоточен.
Его измазанная грязью левая рука, с точностью, не соответствовавшей её грубому виду, резко опустилась на точку в паре сантиметров над раной Ван Лайцзы. Под пальцами он почувствовал скользкую кожу и тёплую кровь. Ван Лайцзы затрясся, как в лихорадке, его крик сорвался.
И в этот миг правая рука Ли Сяояо молниеносно метнулась вперёд! Чёрная игла в его пальцах, почти невидимая в полумраке, превратилась в едва заметную тень и с невероятной точностью вонзилась в точку, которую он прижимал левой рукой!
Быстро! Точно! Уверенно!
Без малейшего колебания!
— Кх… — визг Ван Лайцзы оборвался, словно его схватили за горло. Его глаза вылезли из орбит, и он с недоверием уставился на свою ногу.
В тот момент, когда игла вошла в точку, слабый, но невероятно чистый поток прохладной энергии мгновенно проник в его тело! Этот поток был слаб, как огонёк свечи на ветру, но в нём была какая-то необъяснимая упорядоченность, и он, словно искусный ткач, мгновенно оплёл несколько разорванных, кровоточащих сосудов!
И произошло чудо.
Кровь, хлеставшая, как из источника, внезапно остановилась, словно её перекрыла невидимая рука! Рана всё ещё выглядела ужасно, но было видно, что кровотечение замедлилось в несколько раз! Лишь немного крови продолжало медленно сочиться.
Боль не исчезла, но ужасное чувство, что жизнь утекает вместе с кровью, резко ослабло! Ван Лайцзы, открыв рот, издавал хриплые звуки, его глаза чуть не вывалились из орбит. Он смотрел то на свою рану, то на тонкую, почти невидимую чёрную иглу, и его разум был пуст.
Как… как это возможно?!
Ли Сяояо не останавливался. Его лицо было бледным, как бумага, на лбу выступило ещё больше пота, грудь тяжело вздымалась. Эта, казалось бы, простая игла отняла у него почти все только что собранные силы и усугубила внутренние травмы, так что перед глазами потемнело. Но он держался, сосредоточив всё своё внимание на игле, поддерживая слабую циркуляцию ци.
В хижине воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь шумом дождя снаружи и тяжёлым, испуганным дыханием Ван Лайцзы.
И тут снаружи послышались шаги и голоса.
— Быстрее! Сюда! Гром был такой страшный! Вяз раскололо!
— А это Ван Лайцзы так орёт? Будто его режут!
— Дверь закрыта? Быстрее! Вышибайте! Неужели и вправду что-то случилось?!
Это были жители Деревни Персикового Цвета! Оглушительный раскат грома и душераздирающие крики Ван Лайцзы наконец привлекли внимание соседей.
Гнилой засов затрещал под сильными ударами.
Бам!
Дверь, выбитая совместными усилиями, распахнулась!
Холодный, влажный воздух ворвался внутрь. В тусклом свете у входа столпилось семь-восемь промокших до нитки жителей, мужчин и женщин. Все они вытягивали шеи, их лица выражали удивление, любопытство и немного злорадства.
И тут их взгляды застыли на картине, представшей перед ними.
Грязный пол был весь в лужах воды и тёмно-красной крови. Ван Лайцзы сидел в этой кровавой луже, бледный, как призрак, весь в грязи, его штаны были пропитаны кровью. А рядом с ним на корточках сидел высокий, но измождённый Ли Гоудань.
Но то, что заставило их кровь застыть в жилах, было действие Ли Гоуданя!
Его левая рука крепко прижимала бедро Ван Лайцзы, а в правой он держал тонкую, почти невидимую чёрную иглу, которая глубоко вошла в плоть! Ужасная рана Ван Лайцзы, с вывернутыми краями и видневшейся костью, была прямо перед их глазами!
— А-а-а-а! Убийство!
— Дурак убивает!
— Ван Лайцзы! Дурак его зарезал!
После короткой тишины раздались пронзительные женские крики и испуганные мужские возгласы! Несколько трусливых жителей отшатнулись, а кто-то и вовсе упал в грязь у входа. Все смотрели на Ли Сяояо с крайним ужасом и отвращением, словно видели перед собой демона из преисподней!
Ли Сяояо медленно поднял голову.
Дождевые капли стекали по его волосам и бледному лицу. На его лице не было никаких эмоций — ни страха, ни вины, лишь холодное спокойствие и глубокая усталость от боли и истощения. Его глаза в тусклом свете и на фоне испуганных взглядов жителей казались ещё более бездонными.
Его измазанные грязью и кровью пальцы всё так же твёрдо держали иглу, вошедшую в точку. На шум, крики и обвинения у входа он лишь бросил беглый, равнодушный взгляд и снова посмотрел на рану Ван Лайцзы, словно все эти люди были лишь назойливыми мухами.
— Кровь… кровь, кажется… больше не хлещет? — дрожащий, недоверчивый голос прозвучал в мёртвой тишине особенно отчётливо.
Это был староста деревни, Ли Ютянь. Он был старше и смелее других. Хотя он тоже был напуган, он первым нашёл в себе силы внимательно рассмотреть, что происходит с Ван Лайцзы.
Услышав его слова, остальные, всё ещё не оправившиеся от шока, перевели взгляды с пугающего «оружия» Ли Сяояо на рану Ван Лайцзы.
И правда!
Хотя рана всё ещё выглядела ужасно, с вывернутыми краями, но кровь, которая раньше хлестала фонтаном, теперь лишь медленно, вязко сочилась! Ван Лайцзы был бледен, как бумага, и трясся, как в лихорадке, но его грудь тяжело вздымалась — он был жив! Его испуганный взгляд был прикован к игле, он смотрел то на неё, то на Ли Сяояо, его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
— Что… что происходит?
— Эта игла… он её воткнул, и кровь остановилась?
— Нечистая сила… это нечистая сила…
Разговоры у входа мгновенно сменили тон, перейдя от испуганных обвинений к удивлённому, полному сомнений и страха шёпоту. Их взгляды на Ли Сяояо изменились, теперь в них был не только страх, но и непонимание и растерянность. Тонкая, как волос, чёрная игла в тусклом свете казалась наделённой какой-то таинственной, необъяснимой силой.
Ли Сяояо не обращал на них внимания. Он протянул измазанные грязью пальцы и быстро надавил на несколько точек вокруг раны Ван Лайцзы. Каждое нажатие было невероятно точным, и казалось, что его пальцы излучают едва заметную силу. Кровотечение, казалось, замедлилось ещё больше.
Закончив, он медленно отпустил иглу, оставив её в ноге Ван Лайцзы. Кончик иглы едва заметно подрагивал.
Опираясь на колени, он с трудом поднялся. Боль в груди и истощение нахлынули, как прилив, и перед глазами потемнело. Он глубоко вздохнул, подавив подступившую тошноту, и выпрямился. Его взгляд, миновав удивлённых жителей у входа, устремился на улицу, на всё ещё серое, хмурое небо.
— Отнесите его, — голос Ли Сяояо был всё ещё хриплым, слабым от ран, но он отчётливо прозвучал сквозь шум дождя и гомон жителей. — В город, к лекарю, пусть зашьёт рану. Эту иглу… можно будет извлечь через четыре часа.
Его тон был ровным, словно он говорил о чём-то обыденном, но в нём была неоспоримая, почти приказная нота.
Жители переглянулись, никто не решался пошевелиться. Отнести Ван Лайцзы? Подойти к этому «дураку», который только что тыкал в человека иглой? Кто знает, не взбесится ли он снова? Но странная игла в ноге Ван Лайцзы и тот факт, что кровотечение действительно замедлилось, заставляли их бояться и не сметь ослушаться.
Ли Сяояо больше не обращал на них внимания. Он потащился в угол, к соломе. Каждый шаг по грязи оставлял чёткий след. Ему нужно было отдохнуть, а главное — разобраться в огромном, удушающем потоке наследия в его голове. Тепло, исходившее от талисмана, медленно лечило его внутренние раны, но этого было мало. Ему нужно было как можно скорее овладеть начальной частью «Искусства Свободного Неба и Земли», чтобы научиться впитывать даже самую слабую духовную энергию извне и начать по-настоящему восстанавливать это разрушенное тело.
Он сел, скрестив ноги, на влажную, холодную солому, спиной к свету и удивлённым взглядам. Он растворился в тени хижины, и лишь нефритовый талисман на его груди под рваной одеждой продолжал излучать слабое, но постоянное тепло.
У входа воцарилась мёртвая тишина. Лишь шум дождя и фигура, сидящая в медитации на соломе, безмолвно провозглашали, что дурачок Ли Гоудань из Деревни Персикового Цвета навсегда остался в прошлом.
Обновлено: 01.02.2026