Дождь немного утих, но не прекратился, сменив яростный ливень на назойливую, плотную морось. Небо по-прежнему было таким тёмным, будто из него можно было выжимать воду. Ван Лайцзы застыл на пороге, словно размокшая глиняная статуя, так и не опустив поднятую ногу. На его лице застыло странное выражение, смесь свирепости и изумления. Его маленькие, мутные глазки впились в лицо Ли Сяояо, пытаясь найти на этом слишком ясном, слишком незнакомом, омытом дождём лице хоть след прежнего слабоумия.
Но его не было. Ни малейшего следа.
Лишь бездонный омут, спокойный до жути, в котором отражалось его собственное, нелепое и испуганное лицо.
— Ты… ты… — Ван Лайцзы сглотнул, выдавив несколько обрывочных звуков. Он хотел было снова начать ругаться, чтобы придать себе смелости, но холодный взгляд Ли Сяояо, словно ушат ледяной воды, заставил все слова застрять в горле. Он инстинктивно хотел отступить, но ноги словно приросли к земле.
Ли Сяояо больше не смотрел на него. Нефритовый талисман на груди непрерывно посылал тёплые потоки, с трудом восстанавливая истерзанное молнией и напряжением сил тело. Каждое движение отзывалось разрывающей болью, расходившейся от груди по всему телу. Он слегка нахмурился — это смертное тело было слишком слабым.
Он молча посторонился, освобождая проход. Его движения были скованными, как у тяжелораненого, но в них сквозило странное, неоспоримое достоинство. Дверь была открыта, и из хижины пахнуло сырой плесенью и пылью.
Ван Лайцзы, словно получив прощение, чуть ли не кубарем ввалился внутрь, избегая взгляда Ли Сяояо. Втянув голову в плечи, он пробрался к углу, где были сложены дрова, и, чтобы скрыть свой страх, пробормотал:
— Колоть… колоть дрова! Живо! Не думай… не думай, что прикинувшись святым, сможешь меня обмануть…
Ли Сяояо не обратил на него внимания. Он повернулся и, собрав все свои силы, медленно закрыл скрипучую, ветхую дверь. Гнилой засов с глухим стуком опустился, отрезав назойливую морось и возможные любопытные взгляды. В хижине стало ещё темнее, и лишь лужа на земляном полу отражала тусклый свет с неба.
Спиной к Ван Лайцзы он направился в единственный относительно целый угол — к «постели» из мокрой, прелой соломы. Каждый шаг сопровождался чавканьем грязи под ногами. Опираясь на холодную глинобитную стену, он медленно сел. Движение отозвалось болью в груди, заставив его сдавленно простонать. На лбу выступил холодный пот.
— Ду… Ли… Ли… — Ван Лайцзы, обняв несколько поленьев, хотел позвать его, но застрял на имени, так и не сумев выговорить его. Ему казалось, что фигура в углу излучает огромное, давящее чувство, от которого перехватывало дыхание. Он раздражённо рыкнул, бросил поленья на землю и нагнулся за старым топором, прислонённым к стене.
Деревянная рукоять топора была скользкой и холодной. Нагнувшись, Ван Лайцзы поскользнулся на мокрой грязи!
— Ай! — вскрикнул он и, потеряв равновесие, грузно рухнул вперёд! Топор вылетел из его рук, и острое лезвие, сверкнув в полумраке, полетело прямо ему в левое бедро!
Хрясь!
Звук рвущейся ткани показался в тишине хижины оглушительным.
— А-а-а-а-а!!!
За ним последовал душераздирающий, похожий на свиной визг крик Ван Лайцзы! Он тяжело упал в грязь и, обхватив левую ногу, закатался по полу. Кровь хлынула из огромной, рассечённой топором раны, смешиваясь с грязью и окрашивая землю в тёмно-красный цвет. Боль и ужас заставили его лицо исказиться до неузнаваемости, из глаз хлынули слёзы, и он выл, как раненый зверь.
— Кровь… кровь! Помогите! Я умираю! Дурак… нет! Ли… Ли… помоги! — бормотал он бессвязно. Ужас был так силён, что даже пересиливал боль. Ему казалось, что кровь из его ноги хлещет, как из прорванной трубы.
Ли Сяояо, сидевший на соломе в углу, даже не поднял головы. Крики Ван Лайцзы, запах крови, его катание по полу — всё это, казалось, происходило в другом мире. Всё его сознание было погружено в только что созданные, всё ещё нестабильные «руины» его разума.
Бесчисленные обрывки знаний плавали в его сознании, и среди них слабым, но ясным светом сиял поток информации об «иглах». Это была самая основа «Тринадцати Игл Сяояо» — остановка кровотечения, регенерация тканей, стабилизация меридианов. Техника была древней и загадочной, пути циркуляции ци — сложными и запутанными, но для его сознания, только что промытого огромным потоком информации, это стало единственной «соломинкой», за которую можно было ухватиться.
Ему нужно было остановить кровь. Не для Ван Лайцзы, а для того, чтобы это тело не теряло драгоценную ци и кровь. Тепло, исходившее от талисмана, было не бесконечным.
Обновлено: 01.02.2026