В обычных обстоятельствах Ань Лэ не стала бы возиться с этим бедолагой. Но в этом году Лю Юйцзе совсем не везло: как раз подоспела спортивная реформа, согласно которой нужно было подтягиваться десять раз и пробегать тысячу метров за строго определённое время. Физкультура... за неё давали целых шестьдесят баллов, а учитывая, что в средней школе правила поступления стали такими же жесткими, как при сдаче госэкзаменов — баллы решали всё. Деваться было некуда, пришлось тренироваться.
Так этот несчастный ребёнок и попал в руки изнывающей от безделья Ань Лэ.
Немного выпивки, ежедневные пробежки и разнообразные упражнения — всё это гарантировало, что её тело не обленится. Если не считать обязательных новогодних приёмов, Ань Лэ большую часть времени проводила с дедушкой, ведя тихую жизнь, напоминающую пенсию.
Однако прекрасные моменты длятся недолго, и...
Кажется, каждому, кто говорит, что вернулся в целости и сохранности, не очень-то везёт. Кхм, если точнее, обычно такие люди вообще не возвращаются.
С Ань Лэ случилось нечто подобное.
Ливень стоял стеной. На правой ноге зияла рана от укуса дикого зверя, температура тела стремительно падала, а губы Ань Лэ уже начали белеть. Она прислонилась к дереву, чтобы передохнуть несколько мгновений, и нажала на спасательный маячок, на котором наконец-то появился сигнал.
Теперь оставалось только ждать. Ждать спасения.
Дождь и ночь способны лишить человеческое тело последних остатков тепла. Для теплокровного существа поддержание температуры — одно из важнейших условий выживания. Сознание начало путаться, но Ань Лэ, добравшись до своего крошечного убежища, была вынуждена первым делом полностью снять промокшую одежду.
Мокрая одежда сейчас превратилась в смертельный яд.
Ледяная вода непрерывно поглощала исходящее от тела тепло. Дождь действительно смыл следы крови и запах, а из-за сильного ливня опасные хищники не решались выходить на охоту — сейчас она была в относительной безопасности.
Если только ей удастся развести огонь.
Ань Лэ чувствовала, что с ней что-то не так — она простудилась.
Одним из последствий переохлаждения стала болезнь.
Чертовски опасное приключение, Шэньнунцзя забрал слишком много жизней. Даже если Ань Лэ однажды удалось выбраться отсюда, не было никакой гарантии, что она сможет сделать это во второй раз.
Но Ань Лэ не собиралась упускать ни единого шанса на жизнь.
У неё не было сил обрабатывать раненую ногу. Когда она сражалась с тем диким леопардом, укус в голень был куда предпочтительнее укуса в горло.
Вот только...
Эту ногу, скорее всего, придётся ампутировать.
Даже если два её напарника подоспеют прямо сейчас, под таким проливным дождём они всё равно не смогут её транспортировать. В этих условиях нога с раздробленными костями не получит своевременной помощи — и чем дольше это затягивается, тем... труднее будет её спасти.
И впрямь последнее приключение, вот только Ань Лэ очень не хотелось оставаться здесь навсегда.
Этот мир так прекрасен, не говоря уже о том, что она не хотела заставлять дедушку хоронить собственную внучку.
Огонь разгорелся.
Тепло помогло Ань Лэ немного прийти в себя. Она заглянула в сверток в одежде и с облегчением выдохнула.
Эта штука была одним из условий её будущего благополучия.
В первый раз Ань Лэ проникла в Шэньнунцзя, когда её опыт уже считался богатым, а физическая форма была на пике — и даже тогда она выбралась оттуда едва живой. Однако вместе с собой она вынесла древнее растение.
В том месте из-за особенностей рельефа концентрация кислорода была совершенно иной, и флора там тоже изменилась. На том травянистом растении, которое добыла Ань Лэ, обитала маленькая змейка изумрудного цвета — крошечная, длиной всего с указательный палец, но вся сияющая, точно кусок чистейшего нефрита. Ань Лэ не смогла определить её вид и в итоге забрала обоих с собой, передав в научно-исследовательский институт.
Позже с Ань Лэ связался представитель государственной структуры, выразивший надежду, что она посетит то место ещё раз, чтобы собрать дополнительные образцы.
Но в то время Ань Лэ была полна энтузиазма бросить вызов всем запретным зонам человечества. Она отклонила приглашение, но всё же узнала кое-что: то таинственное растение, выросшее в загадочных краях, обладало отличным эффектом при лечении некоторых неизлечимых болезней.
Даже зная об этом, Ань Лэ не помышляла о повторной экспедиции.
Шансы войти туда и выйти снова были ничтожно малы.
Как и сейчас...
Не говоря уже об этой ноге, которую вряд ли удастся сохранить — если она вообще выживет, это уже будет поводом для всеобщего ликования.
Ань Лэ смотрела на оранжевое пламя костра, и в её сознании всплывали сцены празднования Нового года.
Она почувствовала зуд в горле — признак того, что простуда усиливается.
Лекарств нет.
Остаётся только терпеть.
Но она потеряла слишком много крови.
Ань Лэ чувствовала, что находится в забытьи. Она слышала стук капель по листьям её убежища и звук того, как кто-то открыл «дверь».
Кто-то пришёл —
Ань Лэ подняла голову и увидела две размытые фигуры — это были её напарники. Те редкие люди, которых она брала с собой.
Все знали, что Королева джунглей — тигрица-одиночка, ей не нужны напарники.
Если только вызов не был настолько серьёзным, что даже она не была уверена в своих силах.
В полузабытьи Ань Лэ вспомнила этот комментарий, и почему-то в глазах у неё защипало...
Она уснула. Точнее, её дух, державшийся из последних сил, внезапно расслабился, и она потеряла сознание.
* * *
Когда люди стареют, они устраивают пышные торжества на круглые даты, празднуя количество прожитых лет. Такие радостные события, как семидесятилетие, восьмидесятилетие или девяностолетие — чем старше именинник, тем больше ему хочется пригласить людей, чтобы те разделили с ним эту благость. Особенно если это столетний юбилей.
— Поздравляю, поздравляю.
— Да-да, и вас тоже, взаимно.
— Поздравляю!
— Ох, спасибо, и вас с праздником!
— Поздравляю.
— Взаимно!
С бесстрастным лицом — у первокурсника Лю Юйцзе лицо уже онемело от фальшивой улыбки. Бог знает, почему его заставили встречать гостей в качестве «правнука».
Когда поток гостей наконец поредел, Лю Юйцзе спросил у своей младшей сестры:
— А где тетя?
Младшая сестра, у которой в десятом классе было не так много уроков, ответила:
— Она у прадедушки. Она не очень любит общаться с другими, ты же знаешь, они вечно шепчутся о её ноге...
Услышав упоминание об Ань Лэ, Лю Юйцзе нахмурился:
— Тетя вовсе не инвалид, о чём ты вообще думаешь? Чьих сплетен ты наслушалась?
— Я никого не слушала. То, что тетя потеряла ногу, даже к лучшему. Прадедушка всегда боялся, что однажды она... ну...
Внезапно осознав, что сегодня нельзя говорить о дурных предзнаменованиях, сестра замялась. Но и без слов Лю Юйцзе понял, что она имела в виду.
Он покачал головой, не собираясь дальше отчитывать сестру. Было ли это «скрытым благословением» или чем-то ещё — пока тетя сама была в мире с собой, мнение остальных не имело значения.
Раздались взрывы петард. Ань Лэ, поддерживавшая прадедушку, всё так же напоминала вечнозелёную сосну, не боящуюся ни ветра, ни дождя.
* * *
— Женщина должна поменьше говорить. Побольше работать, и что бы ни сказал муж, отвечать:
«Да», «хорошо», «сейчас же»!
— Женщина не должна стремиться вверх, её место — в самом низу!
— Кротость — корень женщины; покорность — её основа!
— Мужчина велик, женщина мала; мужчина — это небо, женщина — земля!
Опустив голову, Ань Лэ молча стояла на коленях. Даже если в прошлом мире она могла повелевать ветром и дождём — в буквальном смысле, создавая ливни с помощью мистических способностей — в этом новом мире ей приходилось быть тихой и покорной. Стоять здесь на коленях и, не имея возможности возразить, слушать эти пользующиеся спросом идиотские теории.
У неё не было права на протест, особенно сейчас, когда ей было всего пять лет от роду.
Стоящая на трибуне «лекторша» продолжала рекламировать свои теории — нет, скорее, изрекать «истины».
Маленький громкоговоритель был закреплён на поясе «лекторши». Вместе с довольно светлой комнатой и множеством «учениц» это действительно напоминало место для учёбы, если бы только все эти «ученицы» не слушали лекцию, стоя на коленях.
Усиленный техникой голос никогда ещё не казался Ань Лэ таким пронзительным, режущим слух и раздражающим.
Но Ань Лэ не могла выказать ни капли чувств. Она изо всех сил сжимала пальцы — так на руках не останется ран, никто ничего не заметит и не накажет её.
Обновлено: 03.02.2026