Языки пламени облизывали платье Ань Лэ. Она прекрасно понимала, что сгорит заживо — здесь не будет отравления углекислым или угарным газом, потому что пространство было слишком открытым.
Ань Лэ не обращала внимания на физическую боль. Она издала звук, настраивая голосовые связки, и подобрала особый тон.
— Давным-давно мир был подобен огромному яйцу.
Спокойный голос Ань Лэ заставил притихшую было толпу снова заволноваться. Послышался шепот, который и не думал стихать, но Ань Лэ не обращала на это внимания и продолжала:
— В этом яйце зародились два божества. Одно за шесть дней сотворило небо, землю, солнце, луну, звезды и всё сущее. На седьмой день довольное божество отправилось отдыхать. Другое же божество, пребывавшее в бодрствовании, почувствовало себя очень одиноко. Тогда оно посмотрело на свой облик и из глины вылепило человечка, подобного себе.
— Даровав человечку свою кровь, божество сделало его живым.
— Бог даровал первой из глиняных людей способность к деторождению, чтобы они могли множить свой род.
— Божественная кровь даровала людям мудрость, что отделило их от диких зверей.
— Бог позволил людям жить в своём райском саду, где был вкуснейший мёд и раскинулись огромные сады, на деревьях которых вечно висели нескончаемые плоды, а колосья на пшеничных полях были размером с ладонь...
— Но мышь, кравшая зерно, соблазнила человека. Один человек предал Бога и открыл ящик, который Бог запретил трогать и в котором другое божество хранило свои неудачные творения. И тогда кровососущие комары, кусачие блохи, переносящие болезни мухи... все они вырвались наружу.
— Разгневанный Бог изгнал человечество. Их прогнали на землю, где бушевали потопы, земля содрогалась, а голод преследовал их на каждом шагу. Тогда люди взмолились Богу, надеясь, что он простит их прегрешения.
— Не выдержав их страданий, Бог послал кошек, чтобы те ловили мышей, и птиц, чтобы те поедали комаров и мух. Дочь, рожденная из плоти и крови Бога, Богиня Знаний, сжалилась над людьми и спустилась в мир, чтобы научить их противостоять природным бедствиям.
— Однако Бог запретил Богине Знаний учить людей напрямую, поэтому она могла лишь воплощаться в людских телах вместе со своими посланниками.
В толпе уже началась паника. За считанные минуты Архиепископ пришел в неописуемый ужас. Он пронзительно закричал:
— Убейте её! Убейте её!
К сожалению, огонь, разгоревшийся на сложенных ими дровах, просто не позволял им приблизиться.
В условиях скудного на развлечения Средневековья такая простая история обладала колоссальной убойной силой.
По крайней мере, сейчас Архиепископ и Герцог Моник уже не могли контролировать ситуацию.
Она — божество?
Правда?
Но почему тогда её так легко выставили на костёр и подожгли?
Жители, стоявшие ближе всего к огню, пугались ещё сильнее. Неужели пламя действительно коснулось её? Почему на её лице нет ни тени страдания?
Глядя на мечущуюся толпу, Ань Лэ внезапно сорвалась на крик.
— Именем Богини Знаний! Я проклинаю каждого, кто причинил вред Монике — небеса отвергнут их, и они попадут в пылающий ад!
— Именем Анмоданаса, бога воды! Я проклинаю тех, кто причинил ей вред — они непременно погибнут от потопа!
— Именем Сувэйны, богини урожая! Я проклинаю тех, кто причинил ей вред! Пчелы, её питомцы, приносящие людям урожай, обратятся в саранчу, сожрут всю пищу и оставят вас умирать от голода!
— Именем Винакалины, богини света! Я проклинаю всех, кто причинил ей вред — они умрут от жажды под палящим солнцем!
— Именем Сэйвика Клайдмана!..
— Именем...
* * *
Огонь пылал день и ночь. Ань Лэ в полной мере прочувствовала цену того, что не принимала других всерьёз. Хотя в этом нельзя было винить её одну.
В первой жизни отец и папа оберегали Ань Лэ под своим крылом. Во второй жизни она сразу покончила с собой, перерезав горло. В третьей жизни, благодаря накопленному опыту, если не считать некоторых трудностей в самом начале, она всегда находилась под защитой родителей Ван Цзыюэ, профессоров, охраны и государства.
Будучи ученым феноменального уровня, ей не нужно было учиться манерам общения, достаточно было проводить исследования в лаборатории — толпы людей были готовы решать за неё все бытовые мелочи.
Поэтому, даже если Ань Лэ во время беседы с главой государства вгоняла того в ступор своими физическими вопросами, на которые он не знал ответа, это не имело значения.
Но здесь было Средневековье, где люди были невежественны, а религия безраздельно властвовала.
Самой большой ошибкой Ань Лэ было то, что она не создала собственную организацию.
В эту эпоху последствия самобытности были суровы: невежественный народ считал женщину, держащую кошку, ведьмой, а физика, поднявшего неподъемный груз с помощью шкива, — колдуном.
Несмотря на свой статус, знания и свиту... Ань Лэ проиграла так сокрушительно. И виной тому была только она сама.
Впрочем, слова, сказанные Ань Лэ перед смертью, не были просто полными скорби и гнева причитаниями несправедливо обвиненной из старых романов.
Еще полмесяца назад она заметила признаки возможной засухи. Засуха привела бы к нашествию саранчи. Она как раз обсуждала проблему засухи со своей служанкой Моной, но теперь кажется, что её бездействие пошло на пользу.
Для народа еда — это всё. Когда урожай на полях падает, многодетные крестьянки толпами катаются по земле, надеясь передать почве свою плодовитость с помощью этой нетрадиционной магии. В такие моменты священники предпочитают закрывать на это глаза. А когда земля вовсе перестает рожать, разгневанные крестьяне врываются в соборы и срывают нарядные одежды с ангелов, и тогда папы и епископы не смеют проронить ни слова.
Бедствие — это способ наказания Господня. Это ниспосланный божественный гнев!
Ань Лэ еще раз взглянула на своих помощников, и в её сердце воцарилось спокойствие.
Её лучшая помощница, Мона, уже сбежала. Ань Лэ прекрасно знала, что Мона — непростая служанка. Если саму Ань Лэ можно было назвать нелюдимым гением с высоким IQ, то Мона была прирожденным лидером с высоким интеллектом и развитой эмпатией. Когда Ань Лэ выходила из себя из-за непроходимой тупости средневековых батраков, Мона умудрялась прекрасно понимать её идеи и умело руководить их работой.
К тому же, у неё было поразительное политическое чутьё.
Она была единственной из помощников, кому удалось спастись.
И теперь Ань Лэ даровала ей титул Богини Знаний.
Вспомнив, с каким прилежанием и жаждой знаний Мона внимала её урокам, заставляя Ань Лэ учить её всё большему, та невольно улыбнулась.
Она уготовила Моне путь, усеянный терниями, предопределив, что Моне придется столкнуться с Монотеизмом. (Ань Лэ, не знавшая религиозного устройства этого мира, знала лишь то, что эта религия верит в одного бога, поэтому для краткости называла её Монотеизмом). А тем, кто сжег её, в будущем тоже не поздоровится.
Что ж, она всё-таки оказалась злопамятной.
Да уж, быть сожженной заживо — это невыносимо больно.
Ань Лэ впервые разрыдалась. Она ошиблась, действительно ошиблась. Она поклялась, что больше никогда не будет упрекать средневековых жителей в отсутствии культуры. По-настоящему ужасен был французский семнадцатый век! Они могли позволить экскрементам скапливаться до такой степени, что приходилось укреплять и надстраивать городские стены, чтобы враг не ворвался в город, буквально вскарабкавшись по кучам навоза! Даже в Версальском дворце нужду справляли где попало!
Глядя на красивую женщину в зеркале, Ань Лэ почувствовала глубокую враждебность этого мира по отношению к ней.
Людовик XVI был королем Франции из династии Бурбонов, а королева Мария — его женой. Полное имя королевы — Мария-Антуанетта. Эта принцесса из Австрии имела знатное происхождение: её отцом был император Священной Римской империи Франциск I из дома Габсбургов, а матерью — королева Австрии Мария Терезия. В тогдашнем французском обществе королева Мария была синонимом «роскоши» и «распущенности».
К тому же, в этот период экономика Франции находилась в упадке, а расходы на поддержку Войны за независимость США были огромны. Казна, разумеется, не могла этого вынести, страна погрязла в долгах и колоссальном дефиците. Разгневанный французский народ прозвал Марию-Антуанетту «Мадам Дефицит» и с презрением называл её «той австриячкой».
Но по-настоящему знаменитой королева Людовика XVI стала из-за случая перед казнью, когда она случайно наступила палачу на ногу и выпалила: «Простите меня, сударь, я не нарочно».
Как бы мир ни менялся, Ань Лэ, которая ещё не окончательно забыла школьную программу истории, прекрасно знала: скоро грянет Великая французская революция, и её вместе с Людовиком XVI потащат на гильотину.
Обновлено: 03.02.2026