Изучение этикета, музыки и искусства весьма полезно для воспитания чувств. Ань Лэ не отказывалась от подобного обучения, но всё остальное... Петь так же нежно, как иволга, у неё никак не получалось, а чтение стихов с глубоким выражением и вовсе стоило ей жизни. Снова изнурять себя требованиями? Ну уж нет. Подобная «расслабленность» привела к тому, что репутация Ань Лэ среди аристократии сильно упала.
Впрочем, её это не заботило.
В этом мире предназначение женщины по-прежнему сводилось либо к деторождению, либо к роли прекрасной вазы, которой мужчина мог бы хвастаться перед другими.
Ань Лэ больше не была самой любимой маленькой принцессой в королевской семье. Возможно, дело было в магических способностях — Ань Лэ не знала, насколько плодовита королева, но риск осложнений при родах в этом мире был крайне низок.
За последние несколько лет королева родила ещё двух принцесс и принца. Появление младших детей привело к тому, что внимание королевы к Ань Лэ заметно ослабло. А взгляд её отца, нынешнего короля, оценивающий её коммерческую ценность, вызывал лишь неприязнь.
Слава богу, у неё были магические способности, иначе Ань Лэ и представить не могла, в какой момент её бы просто продали.
Именно поэтому Ань Лэ не чувствовала никакой принадлежности к этому миру.
Глядя на реакцию в мерном стакане, Ань Лэ внезапно вспомнила дворцовую драму, которую смотрела давным-давно. Женщины там были прекрасны, но жестоки. Однако в своей первой жизни, по-настоящему застав эпоху Цин, Ань Лэ помнила тех обитательниц дворца. Они были похожи на искусственные цветы — лишенные жизни, но обязанные цвести.
Позже она видела фотографии наложниц периода поздней Цин. Эти женщины, занимавшие самое высокое положение в империи, были сгорбленными, лишенными всякой эстетики, а в их глазах не было и капли жизненной искры.
Это были не люди, а запертый в клетке, одомашненный «скот». Обычные инструменты для деторождения.
Им не нужно было думать, их тела были искалечены и заперты, им оставалось лишь выживать, полагаясь на мужчин...
Пол.
Но разве такое «укрощение» направлено только на женщин?
Служители Церкви укрощают своих прихожан; детей из бедных семей превращают в аскетов, заставляя трудиться день и ночь.
Правители укрощают своих подданных, заставляя их нести повинности лишь ради поддержания собственной роскошной жизни и высокого статуса.
Классовое угнетение и ощущение того, что люди буквально пожирают друг друга, не давали Ань Лэ дышать.
Ань Лэ когда-то вкусила свободу, поэтому она тем более не могла принять этот мир.
Она знала, что могут существовать миры с ещё большим угнением и безысходностью, но она не желала, чтобы кто-то другой решал её судьбу.
Поэтому сейчас Ань Лэ размышляла о том, что делать в будущем.
Династический брак с другим государством определенно не рассматривался. Это неизбежно означало бы деторождение и необходимость делить ложе с мужчиной, который мог быть как младше неё, так и старше на огромное количество лет.
Но если она покажет свои алхимические способности, не будучи при этом достаточно сильной, то в будущем её наверняка используют как разменную монету при замужестве. А если она действительно создаст пушку, способную пробить шкуру дракона, Ань Лэ не знала, что её ждёт: смерть или заточение.
Вскоре перед ней осталось лишь два пути.
Либо бежать.
Либо найти аристократа внутри страны и выйти за него замуж. Причём этот аристократ должен обладать достаточно высоким статусом и поскорее умереть.
Перебрав варианты, Ань Лэ поняла, что, кроме побега, лучшего решения, кажется, нет.
Более того, в мире, где есть эльфы, орки и западные магические драконы, могла ли Ань Лэ отказаться от приключений?
Между выбором — отказаться от роскошных одежд, изысканной еды, высокого статуса и титула, или же отправиться в путь, ночевать под открытым небом и даже рисковать жизнью — Ань Лэ, недолго колеблясь, выбрала второе.
Мир так велик, так прекрасен и величествен, я хочу на него посмотреть.
* * *
Мысль об уходе не возникла за один день, и уж точно за один день нельзя было подготовить всё необходимое.
Ань Лэ нужно было выбрать подходящий момент — такой, когда её не смогут поймать и вернуть обратно.
Это было несложно, ведь когда Ань Лэ задумала побег, страна погрузилась в смуту.
Время и события вокруг не зависели от воли Ань Лэ. Даже в таком чудесном мире с магами люди не могли избежать жажды власти.
Этот мир напоминал вселенную «Властелина колец», а не типичное западное фэнтези, где маги встречаются на каждом шагу, а мастера боевой энергии заполонили всё вокруг. За пять лет, кроме своего учителя, Ань Лэ не видела ни одного мага. Королева не в счёт — сейчас она могла лишь зажечь магией крохотный огонек. Магия дала ей статус, но по-настоящему её положение укрепило рождение принца с магическими задатками.
Помимо детей, королева тратила все свои силы на балы, роскошные платья и драгоценности.
Такой дефицит магических ресурсов заставлял Ань Лэ сомневаться в реальности картин великих сражений между легионами орков и людей, привычных для фэнтези.
Конечно, возможно, Ань Лэ просто судила поверхностно — в конце концов, она жила в небольшом дворце и никогда не выходила наружу. Что она могла вообразить, опираясь лишь на несколько путевых заметок?
В конце концов, Ань Лэ не была Шерлоком Холмсом, способным по крупице информации сделать выводы о целом мире.
И даже если бы она им была, в этом мире, совершенно не похожем на технологический, её знания оказались бы почти бесполезны!
Способности Холмса тоже строились на накопленном опыте и знаниях!
Но мы отвлеклись. В этом мире, где есть магия, но во главе всё ещё стоят люди, и нет никого настолько могущественного, чтобы в одиночку уничтожить целую страну, борьба за власть оставалась вечной темой. Ань Лэ с холодным безразличием наблюдала, как король постепенно тонул в пьянстве, охоте и любовницах, наплодив более двадцати бастардов.
Просто «ха-ха».
Если не считать неприятного оценивающего взгляда, направленного на Ань Лэ, король был вполне дееспособным, или, вернее сказать, амбициозным политиком. Из того, что знала Ань Лэ, в молодости он участвовал в войнах и захватывал территории других государств.
Вот только любой амбициозный монарх рано или поздно сталкивается с одной организацией.
Церковь.
И это, несомненно, была крепкая преграда.
В самом первом мире Ань Лэ религия в Средние века была настолько сильна, что могла основывать государства. Король Салической династии и император Священной Римской империи Генрих IV из-за борьбы за власть был вынужден вместе с женой и детьми молить о прощении у своего противника —
Тогда бушевала метель и стоял жуткий холод, а Генрих, будучи императором, босой и облаченный в рубище, вместе с семьей простоял на снегу трое суток, прежде чем папа открыл дверь и простил его.
И даже если не брать в расчет самые первые воспоминания Ань Лэ, разве последствия её собственного посягательства на интересы Церкви едва не стоили ей жизни? Тогда она уже была королевой, победившей в войне, но её всё равно под предлогом «неуважения к Господу» заперли в каменной темнице, раздели донага и заставили идти по «пути покаяния», устланному терниями... Эту обиду Ань Лэ смогла смыть только ценой изгнания множества верующих и священников и жизнями двух пап!
И это было в мире без магии. А что же здесь? Записи гласят о магических драконах, воплощающих опасность и ужас, а религиозная организация, обладающая «чудесами», ничуть не уступает средневековой.
Имея в распоряжении ресурсы лишь одного королевства, король просто не имел права тягаться с папой!
Поэтому король, у которого раньше всё шло гладко, получил сильный удар и пал духом.
В этом не было особой проблемы, ведь принц уже почти достиг совершеннолетия. Даже если король станет нерадивым и погрязнет в разврате, это ничего не изменит — при нынешней системе, где вассал моего вассала не мой вассал, непутевый правитель не сможет развалить страну.
При условии, что в дело не вмешается кто-то корыстный.
Пройдя через столько миров, Ань Лэ всё ещё предпочитала решать проблемы силой, но это не значило, что она оставалась профаном в интригах.
Тем более со стороны всё всегда виднее.
Смешивая новые алхимические реагенты, Ань Лэ молча откусила кусочек «королевского хлеба».
Хм, вкус мягкий, с ароматом молока, покрытый слоем меда — сладкий и слегка карамелизованный. Ничуть не хуже дорогих пирожных из кондитерских будущего.
Обновлено: 03.02.2026