Глава 38 — Глава 38

Конечно, если забыть о том, что Ань Лэ могла «наслаждаться» этим деликатесом едва ли раз в месяц. Ну, не стоит возлагать слишком большие надежды на урожайность зерна в условиях Средневековья. Но даже если урожайность была столь безнадежной, это всё равно было куда лучше жизни дикаря. Подумав о том, что в будущем ей предстоит долго скитаться под открытым небом, Ань Лэ внезапно поняла, что так дело не пойдет. Возможно ли, обретя силу, найти место и основать собственные владения? Эта мысль промелькнула в голове Ань Лэ, но оставила глубокий след. Ань Лэ любила исследовательскую среду современности, но ещё больше она любила всё то, из чего состояла современная гуманитарная культура. Простите, но если бы в этом мире не было такой чудесной вещи, как магия, Ань Лэ действительно захотела бы покончить с собой. Всё равно после смерти ничего страшного не случится. О некоторых вещах лучше не думать много, но и не думать совсем невозможно. Например, об этих перерождениях из жизни в жизнь — бог знает, как обычный человек может такое выдержать. Ведь... бессмертие иногда — лишь иное название проклятия. Ань Лэ, чей статус в глазах обывателей был ни то ни сё, а репутация соответствовала заурядной принцессе, спокойно наблюдала за тем, как король снова организовал крупный рыцарский турнир. Вплоть до самого финала. Подобные состязания национального масштаба всегда привлекали бесчисленное множество простолюдинов. В Средневековье не было тех разнообразных развлечений, которыми буквально завален современный мир. Как дочь короля и королевы, Ань Лэ обладала привилегиями. Они находились на лучших местах в амфитеатре — здании, напоминающем римский Колизей, и взирали на битву внизу. — Посмотрите, на арену вышел победитель прошлого турнира, Хэйшань! — воскликнул министр финансов. Этот тип был настоящим подхалимом, постоянно предлагавшим дорогостоящие мероприятия, чтобы потакать прихотям короля. Бог знает, сколько он на этом прикарманил. С другой стороны, «правая рука» короля, премьер-министр Мокада, трудился не покладая рук. Будучи потомственным аристократом, он был совсем не рад тому, что король транжирит деньги на подобные состязания. Однако у монарха были свои привилегии, и премьер-министр не мог ему отказать. Но если он не мог пойти против короля, то осадить министра финансов, разжигавшего королевский интерес, было не так уж сложно. Едва министр финансов закончил фразу, премьер-министр Мокада тут же парировал его слова. Ань Лэ, которой не было дела до словесной дуэли министров, наклонилась, наблюдая за схваткой внизу. Земля там и правда была желтоватой, но это был не цвет почвы, а тёмный, запекшийся оттенок. Ань Лэ знала, что так выглядит засохшая кровь. * * * Покушение произошло слишком внезапно — настолько, что никто не успел среагировать. Глядя на то, как король падает, схватившись за грудь, и видя вокруг панику, хаос и слыша крики, Ань Лэ, не колеблясь, наложила на себя [Заклинание невидимости], исчезнув на глазах у всех. Она не спеша покинула это роскошное место, полное интриг. Небо было ясным, но Ань Лэ знала, что её испытания только начинаются. У неё был опыт жизни «дикаря», но то было во взрослом возрасте, после долгих тренировок и обучения, при поддержке различных современных предметов. Что ещё важнее, она обладала достаточными знаниями: знала, что можно употреблять в пищу, как искать воду и строить укрытия. У неё был богатый опыт — правда, ограниченный лишь тем миром с приключениями в джунглях. Этот же мир был для неё крайне опасен: будущее пугало неизвестностью, а она сама была слишком хрупкой. И дело было не только в возрасте, но и в теле принцессы. Нежная кожа быстро покрывалась красными ожогами, стоило чуть дольше побыть на солнце. А после недолгой прогулки дыхание сбивалось от усталости. С таким физическим состоянием, даже имея «магию» в качестве подстраховки, долго не продержишься. Прекрасно это понимая, Ань Лэ, тем не менее, не унывала. Сейчас главным вопросом было — как покинуть страну. В «безопасном доме» Ань Лэ остригла волосы и переоделась в мужскую одежду. Из-за возраста она была невысокой и выглядела совсем юной. Но её ещё не сформировавшееся тело было легче выдать за мужское. Вспоминая мужскую походку, Ань Лэ две недели тренировалась в убежище, прежде чем выйти наружу. Затем, используя золотые монеты, выплавленные из части её украшений, она купила нескольких слуг на рынке рабов. После этого она наняла торговый караван. Вопросы о её возрасте отпали сами собой, стоило ей продемонстрировать магический огненный шар. В эту эпоху, столь похожую на Средневековье, грубая сила оставалась одним из важнейших факторов выживания. Планы всегда меняются: Ань Лэ, ожидавшая жизни «дикарки», теперь наняла караван и везла товары на продажу в другую страну. Во многом это было связано с тем, что в королевстве всё ещё царил хаос. Ань Лэ не ожидала, что борьба за власть затянется так надолго. К тому же король не погиб при покушении, что несколько разошлось с её прогнозами. Впрочем, её это больше не касалось. Добравшись до другой страны, Ань Лэ купила земельный участок. Она не стала возвращаться к женскому облику, а путешествовала как мужчина. Жизнь была не самой сладкой. В этом мире знания всё ещё оставались монополией. Церковь и Аристократия контролировали всё: у первых были храмы, у вторых — их «башни знаний». Простолюдины не имели права на образование. Покинув королевскую семью и лишившись титула, Ань Лэ потеряла доступ к наставникам. Так что, по её собственному определению, Ань Лэ всё ещё не была свободна. Свободна в получении образования. Кто бы мог подумать, что в это время простое умение читать и писать может стать причиной для убийства — мол, черни не подобает быть грамотной. Оказавшись в тупике, Ань Лэ была вынуждена примкнуть к теневой стороне: торговать на черном рынке, проводить исследования в глухих горах, исследовать «руины богов» и даже заниматься расхищением гробниц. Такой путь, несомненно, был опасен. Лишь к сорока трём годам, обретя достаточно сил и в одиночку заморозив всё Святое Королевство в битве с папой, Ань Лэ наконец вернулась в страну, где когда-то начала изучать магию. Она пришла повидаться с нынешним королём — своим братом, Эбботом. К тому времени Ань Лэ уже носила титул Полубогини Льда и Снега. Возвращение Ань Лэ не было обычным триумфом — ей нужна была территория, а статус принцессы Королевства Австрия был неплохим подспорьем. Изучать тайны магии в одиночку было слишком медленно и опасно. К тому же Ань Лэ чувствовала, что достигла предела. Ей нужны были помощники, но простые ученики не могли удовлетворить её требований. Под влиянием окружения женщины видели своей главной целью замужество и получение высокого статуса. Мужчины же в большинстве своём стремились стать аристократами или королями, чтобы угнетать низы. Даже те немногие, кто неустанно шёл по пути познания магии, считали свои исследования строжайшей тайной и ни с кем не делились. Среда... Конечно, помимо окружения, у Ань Лэ была и другая идея. В ту эпоху, когда существовала система «девяти рангов», точно так же высшие чины не доставались беднякам, а низшие — знати. Тогда Ань Лэ не стала захватывать земли из-за собственной слабости. Но теперь, обладая достаточной силой, почему бы не построить собственную утопию согласно своим идеалам? То, что она не могла изучить в одиночку, помогут исследовать тысячи людей. Однако прийти за своим и просить — это разные вещи. Ань Лэ прекрасно понимала, что её претензии на феод, будучи принцессой, не исполнившей ни одной обязанности перед королевством, ничем не отличаются от грабежа. В такой ситуации... Ань Лэ не стоило напрямую ущемлять интересы аристократии. Не потому, что она их боялась, а потому, что эти злопамятные дворяне, не рискнув напасть на неё, наверняка с особым упорством принялись бы разорять её земли. Поэтому лучше всего было выбрать бесплодную, заброшенную землю. Чем меньше внимания на начальном этапе развития, тем лучше. Размышляя об этом, Ань Лэ в знак демонстрации силы сконденсировала бесчисленное множество снежинок. Температура во всей столице мгновенно упала до нуля. Лёд начал сковывать главную дорогу, потянувшись прямиком к дворцу.