Летописи этого мира велись крайне сумбурно. В них не было точных дат, вместо этого использовались описания вроде «в годы правления такого-то Папы» или «во времена такого-то знаменитого короля». Однако даже из таких сложных данных Ань Лэ удалось вычислить, что история этого «мира» насчитывает уже более трёх тысяч лет.
И это было странно.
Хотя развитие средневековой цивилизации и сопровождалось невежеством, оно никогда не стояло на месте. Даже свирепствовавшая в Европе черная смерть не остановила прогресс. Но проблема заключалась в том, почему до сих пор не произошло открытия новых континентов? Ведь появление письменных принадлежностей и возникновение самой цивилизации разделяет определённый промежуток времени, а это значило, что на континенте, где она находилась, цивилизация должна была зародиться ещё раньше. Столь медленное развитие противоречило всем закономерностям.
Ань Лэ задумалась и закрыла книгу.
В этом мире письменность была привилегией Аристократии.
Образование — привилегией Церкви.
Какую же роль тогда играли заклинатели?
Ни один мир не бывает простым.
Это вечное правило.
«I am walking in fusion, and fusion to pursue the truth that I want to know».
«Я иду сквозь сомнения и смятение, стремясь к истине, которую хочу познать».
В своей комнате Ань Лэ записала эту фразу на пергаменте местными буквами, посмотрела на неё немного, а затем сожгла в огне.
Некоторые вещи лучше не хранить.
В конце концов, это не те слова, которые мог бы написать ребёнок.
Ань Лэ оставила попытки понять устройство этого общества и решила, что вместо раздумий об этом лучше заняться самосовершенствованием в других областях.
Так называемая магия в этом мире не заключалась в простом выкрикивании заклинаний или принятии поз. Казалось, она по-прежнему была тесно связана с наукой.
— Огонь — это дар, которым мы владеем по воле божьей, — объяснял юным ученикам заклинатель Гэндальф. Он держал в руке посох и размахивал им в воздухе.
— Мир состоит из элементов, и элементов великое множество. Простейшая вода состоит из двух элементов. Когда мы соединяем их, они образуют воду.
Гэндальф, всё в том же неизменном чёрном одеянии, говорил и одновременно создавал капли воды.
Маленькая капелька размером с ноготь парила в воздухе, постепенно увеличиваясь в размерах, пока не достигла величины баскетбольного мяча.
— Почему он парит?
Сия, старшая сестра Ань Лэ. Она обладала несравненной красотой, её называли «богиней Луны». Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовался потенциал роковой женщины.
Но восхищения заслуживала не только её внешность. Она была умна и проницательна. Пока остальные изумлялись водяному шару, возникшему из пустоты, она уже размышляла: почему он висит в воздухе, а не падает на землю?
— Это потому, что учитель использовал не одно заклинание? — спросил Леопольд, сидевший в первом ряду, сын принца Кайнаса.
— Верно, — улыбнулся Гэндальф, взмахнул посохом и заставил водяной шар исчезнуть. Он протянул левую руку, в которой не было посоха. По его воле в воздухе вспыхнуло красное пламя, сложившееся в его имя.
— Пшеница в поле не вырастет сама по себе. Вкусный хлеб не прилетит из ниоткуда. Будь то создание водяного шара или то, что я делаю сейчас, — всему нужно учиться, постигать искусство управления элементами. Сейчас вы видите лишь конечный результат моего колдовства, но в глазах заклинателя всё выглядит иначе. И вам предстоит научиться смотреть на этот мир другими глазами.
Гэндальф с улыбкой убрал водяной шар с кончика посоха и поманил Ань Лэ указательным пальцем.
Ань Лэ, не испытывая ни робости, ни страха, почувствовала на пальце влажное прикосновение воды. Она ни капли не раскаивалась. В конце концов, возраст был её главным козырем — маленькой девочке простят любую шалость.
«Это действительно вода».
Не фокус, показанный иллюзионистом, а самая настоящая вода, возникшая из ничего.
Но как именно он это сделал? И почему его слова так похожи на таблицу Менделеева?
Вода — это неорганическое вещество, состоящее из водорода и кислорода. Если Гэндальф создал её из этих элементов, то сформировал ли он её напрямую из атомов или же использовал водород и кислород, присутствующие в воздухе?
Ань Лэ подняла голову и увидела, как Гэндальф убрал водяной шар и пламя.
С огнём всё относительно просто — достаточно перекрыть доступ к источнику горения. Но как он разложил водяной шар?
Вопросов в голове становилось всё больше.
Сомнения Ань Лэ невозможно было развеять за короткое время.
Настоящей проблемой для неё стал статус «принцессы».
Малый возраст Ань Лэ был её преимуществом — он позволял ей совершать «неуместные» поступки, которые списывали на детские шалости. Взрослые не предъявляли к ней требований как к взрослой и прощали ошибки. Однако, пользуясь благами, приходилось мириться и с недостатками юности.
Например, невозможность доступа к по-настоящему важным вещам и необходимость соблюдать принцессам «этикет».
Даже если положение женщин в этом мире было не самым низким, это не значило, что Ань Лэ была свободна от ограничений.
Дело было даже не в поле, а в самом статусе.
Хотя пол тоже накладывал свои рамки, статус принцессы ограничивал куда сильнее.
С одной стороны, этикет устанавливал нормы поведения, избавляя людей от невежества. Это как в дипломатии: что лучше — вежливо обмениваться дарами и договариваться о союзе или варварски сражаться, истощая силы?
Любой поймёт, что первый вариант предпочтительнее.
Но с другой стороны, роль этикета заключалась в том, чтобы подчеркнуть иерархию.
Сфера этикета была невероятно широкой, охватывая всё — от быта до одежды, от рождения до смерти, особенно в королевской семье. Семья, которую содержала вся страна, должна была соответствовать высочайшим требованиям.
Походка, манеры за столом, одежда, речь. Жесты, эстетика, теория музыки... Ань Лэ лишь наблюдала, как количество её уроков растёт, и не могла найти ни единой причины, чтобы отказаться.
Власть, приносимая статусом, позволяла ей быстрее всех получить доступ к «магическому» образованию, но она же накладывала на неё обязанности принцессы.
Ань Лэ не сопротивлялась, она училась со всей серьезностью.
По сравнению с теми учёными, которые после основания КНР забывали о сне и еде, отдавая все силы и жизни ради процветания страны, Ань Лэ, несомненно, была «бракованным» исследователем. Её изыскания чаще всего были продиктованы желанием выжить и стать сильнее, и лишь малая часть — чистым интересом. Даже её неутолимая жажда исследований была скорее следствием научного воспитания — она просто не могла мыслить иначе и была вынуждена прилагать усилия.
В некоторых вещах Ань Лэ была не прочь пойти на компромисс.
Она не была хорошим человеком.
Разумеется, принятие обязанностей принцессы не означало, что она поддалась местному «окультуриванию».
Заставить её выйти здесь замуж и рожать детей? Уж лучше сразу смерть.
Ань Лэ явно страдала от серьезной фобии деторождения. Во-первых, ей было трудно представить, как она вынашивает ребёнка десять месяцев, а затем мучается в родах, а во-вторых, она не была готова взять на себя ответственность за развитие новой жизни.
На самом деле во многих мирах Ань Лэ прямо или косвенно меняла судьбы множества детей, но когда дело доходило до мысли о собственном ребёнке, связанном с ней кровью, которого ей пришлось бы воспитывать с пеленок, у Ань Лэ тут же пробегали мурашки по коже.
Ладно, чур меня, лучше и не думать о детях.
Погрязнув в королевском этикете и обязательных знаниях, Ань Лэ сосредоточила всю энергию на магии и алхимии.
В этом паршивом мире, даже если статус женщин не так уж низок, он сопоставим разве что с эпохой Цин или Западом до промышленной революции. В этом мире с высокой смертностью раннее деторождение не считалось проблемой, а замужество принцессы в тринадцать лет было вполне обычным делом.
В такой ситуации Ань Лэ должна была приносить королевской семье достаточно выгоды, чтобы её не выдали замуж из политических соображений.
«Этого недостаточно...»
Десятилетняя Ань Лэ сидела в алхимической лаборатории, глядя на пробирки, и мысли в её голове становились всё мрачнее.
Как же это хлопотно.
Обновлено: 03.02.2026