Ирония ситуации не ускользнула от Ксена. Он только что отчитывал теперь уже поглощённого Брэндона за странную реакцию, но теперь и сам застыл в полном недоумении.
— Ты… только что ответил мне? — медленно произнёс Ксен.
— Да, — отозвались Живые Доспехи. Их полый голос, пронизанный маной, щекотал его магическое восприятие. — Это странно?
Ксен кивнул. — Очень. — Он поработал челюстью, подбирая слова. — Монстры не разговаривают.
— Но ты разговариваешь, — сказали Живые Доспехи, склонив шлем набок. — Почему я не могу?
— Конечно, я могу! — надулся Ксен. — Я же умный монстр.
Живые Доспехи не ответили, и между ними повисло молчание.
— Почему ты ничего не сказал раньше? — спросил Ксен, разрывая неловкую паузу.
— Ты ничего не спрашивал, — ровно ответили Живые Доспехи.
— Другие монстры могут говорить?
— Возможно.
— Значит, я не особенный?
— Боюсь, что нет.
Ксен сдулся, как воздушный шар, и понуро опустил голову. Уставившись в пол, он задумался о смысле своего существования. Несмотря на все усилия, Брэндон всё равно называл его монстром, притворяющимся человеком. Если он, будучи оборотнем, не может дурачить людей, и он не силён, как эти Живые Доспехи, то на что он годен? Что делает его особенным?
Он медленно выпрямился и уставился в призрачные глазницы Живых Доспех.
— Как тебя зовут?
— Я конструкт подземелья. У меня нет имени.
Глаза Ксена расширились.
— Ага! — Он ткнул обвиняющим пальцем в Живые Доспехи. — У меня есть имя — значит, я особенный!
Это, судя по всему, озадачило Живые Доспехи. — Как нежить, обитающая в подземелье, ты не должен обладать именем. — Воздух стал тяжёлым, и Ксен увидел, как вокруг Живых Доспех затрещали сгустки маны.
В этот миг он вспомнил, что они не друзья.
— Ты прав, я соврал. У меня нет имени, — быстро поправился Ксен. Благодаря его навыку [Резонанс Нежити] эти Живые Доспехи видели в нём сородича. Не было смысла разрушать это впечатление.
В конце концов, он и правда был особенным — монстром, вырвавшимся из-под контроля подземелья, в отличие от этих Доспех, созданных из маны лишь для исполнения воли подземелья.
Если его пассивка перестанет работать, Живые Доспехи разорвут его без колебаний — такова воля подземелья.
Живые Доспехи смотрели на него ещё секунду, а затем отплыли к центру зала. Возможно, они сочли разговор оконченным, а может, та гнетущая атмосфера была напоминанием подземелья о долге. В любом случае, Ксен вздохнул с облегчением. Больше никакой информации, которой он уже не знал бы, вытянуть из этого монстра без риска было нельзя.
Его внимание вернулось к пустым доспехам у его ног.
— Мне нужно выбираться отсюда, — пробормотал он. Эта короткая беседа напомнила: подземелье больше не его дом. Это враждебная тюрьма, где даже нежить, видящая в нём сородича, нападёт при первой же слабине. — Может, притвориться Брэндоном?
Он мысленно проиграл сценарий и покачал головой. Брэндона оставили умирать, казалось бы, без шансов. Если он примет его личность и просто выйдет, это вызовет огромные подозрения, и он не пройдёт никакой проверки. Чтобы проникнуть в человеческое общество, нужна совершенно новая личность без связей или роль изгоя.
— Ещё можно попробовать подружиться с людьми. — От одной этой мысли у него по коже побежали мурашки, но помощник, который мог бы прикрыть и помочь в разговорах, был бы очень кстати.
Каким бы ни было его будущее, он точно знал: притворяться Брэндоном — плохая идея, а Живые Доспехи у него за спиной готовы проткнуть его при первом же неверном слове.
Первое правило перевоплощения: сохраняй хладнокровие, Ксен, — уверил он себя, приседая и начиная расстёгивать доспехи. Застёжки оказались дурацкими, и пару раз он чуть не закипел от злости, пытаясь понять, как расстегнуть ту или иную пряжку. Помучившись, он наконец всё расстегнул и попытался надеть доспехи.
Как оказалось, надеть их было ещё сложнее.
— Какой идиот это придумал? — прошипел он с досадой, безуспешно пытаясь натянуть поножи.
— Тебе помочь? — спросили Живые Доспехи.
Ксен взглянул через плечо. — Ты умеешь... ах. Конечно, умеешь. — Он хлопнул себя по лбу ладонью. Как Живые Доспехи могут не разбираться в доспехах? — Да, пожалуйста, помоги.
Говоря это, он изо всех сил старался двигать челюстью в такт словам. Любая практика перед встречей с новой группой охотников была на вес золота.
Живые Доспехи подплыли и дотронулись до его доспехов. По телу Ксена прошла волна маны, после чего доспехи растворились в воздухе. Ксен нахмурился, глядя на своё голое тело. Он был далёк от успеха, но потратил добрых несколько минут, пытаясь надеть хотя бы половину.
— Куда они делись?
— Наберись терпения, — сказали Живые Доспехи, взмахнув рукой.
Ксен крякнул, когда холодный металл внезапно обрушился всей тяжестью на его тело. Подняв руку, он осмотрел идеально подогнанные доспехи. Не веря глазам, он посмотрел вниз и убедился — экипирован полностью, да ещё и безупречно.
— Как ты это сделал?
— Навык пространственного хранения, — ответили Живые Доспехи.
Ксен едва удержался, чтобы не облизнуться. Он хочет этот навык. К сожалению, его владельцем был босс этажа 52-го уровня. Я ещё вернусь, чтобы поглотить тебя, — пообещал он себе мысленно. Было почти жаль — Живые Доспехи ему даже понравились, — но они были конструктом подземелья. Их жизнь и смерть подчинялись воле подземелья, а значит, они были врагами.
Кивнув, он поблагодарил и прошёл мимо Живых Доспех к своему прежнему набору, заваленному под грудой камней. Он поморщился, видя, как близко эти валуны были к тому, чтобы раздавить ему голову. Нагнувшись, он подобрал изрядно помятый шлем и надел его.
Поменяю всю эту броню при первой же возможности, — подумал он, оглядываясь и находя свой лук и меч, отброшенные взрывом. На мече был сколот кончик, а часть рукояти вмята, но пользоваться им ещё можно было. Лук же был сломан.
— Всё равно не умел им пользоваться, — сказал он, хрустнув обломками под ногой. К несчастью, плащ, устойчивый к магии, который он стащил с Нежити-мага, был изорван и раздавлен камнями. Пришлось оставить его.
Вот если бы у меня был этот чёртов навык пространственного хранения... Как же он был бы полезен!
Увы, поглотить Живые Доспехи он мог пока только в мечтах... пока что.
В реальности же перед ним был выбор. Углубиться дальше в склеп или попытаться незаметно выйти через тот же вход, откуда отступили охотники, и сбежать на поверхность?
— Что лучше: драться с теми охотниками или, возможно, заблудиться в бесконечном лабиринте, кишащем нежитью? — вздохнул он и направился к дальнему выходу. Ответ был очевиден. Нежить видела в нём своего, позволяя брать любого встречного врасплох. Даже если внизу прятался костяной дракон божественной силы, он должен был оставить его в покое.
Честно говоря, любой вариант был лучше, чем столкнуться с ударным отрядом жрецов. А до того, чтобы безопасно влиться в человеческое общество, ему ещё было ой как далеко.
[Засыпанный Песком Мститель (Уровень: 11)]
— М-м, — промычал Ксен, глядя под ноги на чёрный песок. Ему уже показалось странным, когда пол склепа сменился с каменного на песчаный. Подозрения усилились, когда он рассмотрел песок с помощью [Мистического восприятия (C)] и увидел неестественные потоки маны.
Что-то таилось под песком, и его навык анализа подтвердил догадку.
Засыпанный Песком Мститель — что бы это ни было.
Его взгляд, усиленный золотой маной, скользнул по песку, и он обнаружил ещё одного.
[Засыпанный Песком Мститель (Уровень: 9)]
— Их тут несколько. Интересно, — пробормотал Ксен. С планами прокачать своего Некроворного Слизня и Человеческую форму он собирался убивать всех встречных монстров. И, к счастью, уровни этих новых врагов были куда больше похожи на то, чего стоит ждать от второго этажа Мирового Подземелья.
— Серповидная Ярость!
Подняв меч над головой, он зарядил его красной маной. Чувствуя движение в песке, он также активировал: — Непоколебимая Защита! — Металлический блеск, куда более плотный, чем аура Железного Легиона, покрыл его меч и доспехи. Это был новый навык, стащенный у Брэндона, и он усиливал прочность оружия и брони.
В тот миг, когда он заносил меч для удара, песок взметнулся вверх, обнажив полуразложившийся труп с бритвенно-острыми зубами и чёрными, как уголь, глазами.
Ксен обрушил вниз клинок, усиленный Серповидной Яростью, и со славным хрустом вмазал им твари прямо в лицо.
Обновлено: 18.02.2026