Сара была в полном расстройстве — как и все остальные. Прислонившись к колонне в главном зале склепа и слушая, как её сердце колотится в груди, она краем глаза видела, как Ария мерила шагами комнату — её фигура едва освещалась одним из многочисленных огненных шаров Джилл. Та сама огненная магия выглядела бледной и почти висела на Девоне. Несомненно, она страдала от жесточайшего манового истощения после того впечатляющего навыка, что стёр с лица земли цепную атаку Живых Доспех.
Девон выглядел потрёпанным, но живым. Куда хуже было Эрику — некротические цепи Живых Доспех прожгли его защиту и отравили тело. Он торопливо хлебал зелья, пытаясь замедлить действие чужеродной маны, и смотрел в пол широко раскрытыми глазами.
Сара подтянула колени к груди и обхватила их. Хотя атака Живых Доспех прошла мимо, одна лишь мощь и скорость того удара выбили её из колеи. Будь она хоть чуть задетой — она бы умерла, даже не поняв, что случилось. Но в голове крутилось не только это.
Я пыталась отрицать, но Джонатан и правда меня использовал.
Подозрения закрались несколько недель назад, когда Джонатан начал холодеть к ней после провала с повышением в гильдии. Он не выполнил необходимых требований — этот факт ей ясно дал понять отец за ужином. Она до сих пор помнила, как он замер на полпути, разрезая стейк, и оценил её спокойным взглядом. Дружеская атмосфера между ними в тот миг испарилась.
— Он будет следовать тем же правилам, что и все. Без исключений, — сказал он серьёзным тоном. — Если я повышу его по знакомству, у него раздует эго, и он приведёт к гибели многих способных членов нашей гильдии. То же касается и тебя. Не жди бесплатной подачки.
Она кивнула и продолжила ужин, больше не осмеливаясь поднимать эту тему. Она соглашалась с отцом и попыталась донести его доводы до Джонатана. Ожидая понимания, она была потрясена тем, как плохо он воспринял новость. Его взгляд, когда он смотрел на неё, стал взглядом чужого. Хотя их жизни были переплетены, она никогда не чувствовала такой пропасти.
Этот злополучный поход в подземелье Сара планировала, чтобы возродить их отношения и поднять ему настроение, показав поддержку. Но, заново прокручивая в голове те события, её осенила ужасающая догадка.
Он хотел, чтобы мне причинили вред, а может, и чтобы я умерла. Иначе как объяснить, почему он отказывался лечить меня, пока я одна отбивалась от стаи волков? Тогда я думала, что он занят спасением Джо, но Джо-то был жив.
У Сары раскалывалась голова. Ничто в этой ситуации не имело смысла. Кто такой Джо? Откуда он знал о Джонатане и их отношениях? Её ненависть и жажда мести к Джо сменились жгучим любопытством.
— Когда прибудут жрецы?
Сара подняла взгляд и встретила отчаянное лицо Эрика. Достав телефон, она проверила уведомления и сверила их со временем.
— Продвинутая группа жрецов будет здесь через час-два. Полноценный ударный отряд, видимо, требует больше времени на сбор.
— Слишком долго, — пробормотал Эрик, качая головой. Поднимаясь, он скривился. — К тому времени я буду мёртв. Некротическая мана от босса этажа такого калибра — не шутки.
Сара встала. — Тогда пошли.
Эрик моргнул. — Но как же караулить этот выход, чтобы Джо не сбежал на поверхность?
— Твоя жизнь важнее, чем поимка Джо. А если мы разделимся — будет ещё больше смертей.
Сара и правда хотела остаться, но Джо уже доказал, на что способен, и она была готова преследовать его лишь с большой группой. Раз Брэндон, скорее всего, мёртв, а Эрику нужно возвращаться, её единственной защитой останется измотанный Девон. Продолжать настаивать было безрассудно.
— Все согласны? — спросила она, обводя взглядом группу и задерживая его на Арии, прекратившей ходить. Та, кажется, была чем-то озадачена. Чувствуя, что нужно озвучить тему, которую все избегали, Сара сказала: — Мне жаль Брэндона, он был хорошим…
Ария подняла руку, останавливая её. — Меня не волнует Брэндон и его судьба. Я здесь только чтобы оправдать смерть Джеральда. Теперь, когда лидер группы тоже погиб, а существование могучего босса этажа подтверждено, у Железного Легиона есть объяснение, чтобы пережить этот скандал.
По коже Сары пробежали мурашки, когда она встретилась с холодным, оценивающим взглядом Арии. Похоже, она была не одна — над группой повисло неловкое молчание. Все, включая Сару, на логическом уровне понимали правоту её слов, но принять это было тяжело.
Такова была жизнь Охотника. Они делали это ради денег, уровней, а некоторые — и ради славы. Все они принимали беспощадную суть этой работы. В этой профессии надолго не задерживался тот, кто не ставил себя выше других и не учился быстро забывать о смертях.
И всё же… Саре это претило.
— Выдвигаемся, — сказала Ария, развернулась на каблуке и пошла вперёд. Уставшая компания молча переглянулась, затем двинулась следом, сформировав нечёткий боевой порядок.
Сара снова заняла место позади всех. Перед уходом она бросила последний взгляд на туннель, ведущий к боссу этажа.
Интересно, он пошёл по тому туннелю вглубь? Она нахмурилась, в сотый раз прокручивая их встречу. Надеюсь, он выживет. Мне нужны ответы.
Проблема была в том, что Охотники не могли зависать в подземелье слишком долго — особенно в одиночку. Еда и припасы рано или поздно кончатся, особенно вода, в этой бесконечной пустыне из чёрного песка, где не было ни капли влаги.
Конечно, если допустить, что Джо выжил под той грудой обломков.
Шансы казались призрачными, но где-то в глубине души теплилась надежда, что каким-то чудом, вопреки всему, она снова столкнётся с Джо.
А тот самый Джо превосходно себя чувствовал.
Вы победили противника.
Опыт разделён между [Некроворным Слизнем] и [Человеком].
[Некроворный Слизень] повысил уровень: 15 -> 16.
Ксен нахмурился. Убив с полдюжины этих Засыпанных Песком Мстителей, его Человеческая форма достигла 9-го уровня и была на пороге десятого.
— Чёрт. Надеялся, этот был последним, но, думаю, нужен ещё один, — сказал Ксен, сканируя песок [Анализом]. — М-м, больше не вижу.
К счастью, это не имело значения — у его ног ждал настоящий пир: около пяти трупов Засыпанных Песком Мстителей. Они походили на людей, обгоревших в огне, с почерневшей и покрытой волдырями кожей. Раскрыв рот одного из них, он убедился в остроте их иглоподобных зубов. Словно кто-то их точил.
— Странные твари, — пробормотал он, размозжив череп твари о камень с удовлетворительным хрустом, обнажив мягкие ткани. Последнего он специально задушил в схватке, а не ударил мечом по голове, чтобы сохранить мозг. Как и ожидалось, появилось системное сообщение.
[Использовать Пожирание на мозг Засыпанного Песком Мстителя?]
Мысленно он согласился.
[Пожирание в процессе…]
Как всегда, воспоминания хлынули в сознание. Но по сравнению с волчьими, эти были куда живее. Одно мгновение он стоял, склонившись над трупом, а в следующее — тонул в песке. Он отчаянно пытался вырваться наверх, но вес подвижного песка сводил усилия на нет. Когда лёгкие горели огнём, он открыл рот — и грубый песок бесконечным потоком хлынул внутрь, душа его. Всепоглощающее желание выбраться захлестнуло его, пока песок проникал сквозь треснувшие губы и наполнял пылающие лёгкие.
[Пожирание завершено]
Ксен встал на колени и вырвал, пока призрачный вкус песка не покинул его рот.
Вы усвоили 50% воспоминаний Засыпанного Песком Мстителя.
Вы открыли форму [Засыпанного Песком Мстителя].
Вы получили следующие навыки:
[Могильный Крюк (C)]
[Чувство Песка (D)]
Вы и цель обладали схожими навыками:
[Мистическое восприятие (C)] объединилось с [Чувством Песка (D)] в [Геомантическое Восприятие (B)]
[Открыт новый Свободный Слот Навыков]
[Желаете принять форму Засыпанного Песком Мстителя?]
— Нет, — сказал Ксен, качая головой, в которой шумело. Это был ужасный опыт, и последнее, о чём он хотел думать, — это всё, что связано с песком.
Опыт разделён между [Некроворным Слизнем] и [Человеком].
[Человек] повысил уровень: 9 -> 10 (Эволюция Ожидает).
Ксен с облегчением выдохнул. По крайней мере, этот кошмар того стоил. Его Человеческая форма готова к эволюции.
[Человек] достиг Уровня 10 (Ранг D). Доступна эволюция.
Желаете начать процесс эволюции?
[Да/Нет]
Немного придя в себя, он отошёл от песчаной ловушки, кишащей монстрами, и поднялся по пустому туннелю к Живым Доспехам. Найдя тихий уголок, он сел. Успокоив дыхание, он снова посмотрел на сообщение.
— Конечно, хочу эволюционировать, — сказал он, не ожидая многого. Система объясняла, что его формы — всего лишь подражания, поэтому, кроме повышения ранга и нового навыка, он не ждал сюрпризов. Но система его удивила.
Были варианты.
[Пожалуйста, выберите [Человеческий] класс]
Обновлено: 18.02.2026