На мгновение Ксену показалось, что он разозлил Живые Доспехи, разрушив часть их помещения. Однако когда Доспехи медленно повернулись к разрушенному коридору, эти опасения исчезли. Их внимание, казалось, было приковано к Арии, которая только что выпустила стрелу.
«Что?» — пробормотала Ария, не веря своим глазам. — «С чего это они среагировали?»
Вопрос, на который даже Ксен не знал ответа, но мысленно он ещё раз поблагодарил свою пассивную способность [Резонанс Нежити], пока лежал, не в силах пошевелиться из-за мощного эффекта [Оглушения], наложенного атакой Арии. Он мобилизовал свою ману и сжигал биомассу, чтобы быстрее справиться с ним. К сожалению, заклинание поразило мановые каналы в его теле, а его человеческая форма была всего 4-го уровня, тогда как Ария — 19-го. Это была тяжёлая битва, на победу в которой уйдёт время, и если бы Живые Доспехи не пришли к нему на помощь, его бы легко взяли.
Живые Доспехи поплыли к обрушившемуся коридору и остановились в нескольких метрах от него. Мана извивалась вокруг них, искривляя воздух в дымку порчи. Однако Ксен знал, что это не активируемое заклинание — это была сырая, гнетущая аура монстра, чьё владение маной смерти было настолько высоким, что могло подчинять себе окружение.
Ксен с потрясённым благоговением наблюдал из укрытия, как нагрудная пластина Живых Доспехов медленно раскрылась, словно пасть, жаждущая поглотить мир.
Глаза Арии расширились, она отдёрнула лук из проёма и скрылась из виду.
«Цепи Проклятых», — произнесли Живые Доспехи своим пустым, но мощным голосом. Три призрачные цепи, выкованные из некротической маны, выстрелили с огромной скоростью, пронзив обломки скал, словно они ничто, и обвили трёх воинов. Башенный щит Брэндона согнулся пополам от сжимающей силы, и тот издал душераздирающий крик, рухнув на колени, и его медленно потащило к Живым Доспехам.
Неспособность Брэндона сопротивляться была ожидаемой, ведь он был всего лишь Джаггернаутом 16-го уровня, что для босса этажа 52-го уровня всё равно что зубочистка. Удивительно, но Эрик, Паладин 26-го уровня, сумел устоять, но он тоже кричал от боли, когда некротическая цепь сжимала его и прожигала доспехи. Лишь Девон, Воин 30-го уровня, казалось, едва мог противостоять сокрушающему и жгущему воздействию некротической энергии цепей, активировав ещё один защитный навык.
Ксен содрогнулся при мысли о том, что стало бы с его человеческой формой 4-го уровня, окажись он целью этого навыка. Он двигался так быстро, что уклониться было бы невозможно, и обладал такой силой, что пробивал стены.
Я бы, наверное, взорвался от одного лишь удара.
И всё же почему-то это осознание лишь усиливало его голод. Пока он лежал здесь на полу, не в силах пошевелиться из-за одного навыка, выпущенного жалкой 19-го уровня, он смотрел на спину Живых Доспехов и видел свой будущий потенциал. В то время как эти люди ограничены своей изначальной природой, он мог стать кем угодно. Всё, что ему нужно было делать, — это выживать, поглощать, повышать уровень, и мир будет принадлежать ему. Однажды он мог бы даже превзойти этих Живых Доспехов.
«Джилл!» — проскрежетал зубами Девон.
«Я работаю над этим!» — крикнула в ответ огненная маг.
Ксен был так сосредоточен на Живых Доспехах, что не заметил огненные руны, медленно материализующиеся над магом. Они наслаивались друг на друга, словно вращающиеся круги. Он не уловил названия навыка, так что оставалось только гадать.
*Это что, наслоение навыков? Не похоже, что один навык способен излучать столько маны, даже если она Инфернальный маг 27-го уровня.* Ксен задумался. Что такое наслоение навыков? Откуда у меня вообще эти знания?
Иногда смешение воспоминаний разных людей с знаниями и инстинктами, украденными у монстров, могло сбивать с толку.
Глаза Джилл светились багровым светом, пока огненная мана потрескивала вокруг неё и вливалась во вращающиеся круги. Ксен насчитал один, два, три… девять? Всего было девять кругов, сложенных друг на друга воронкой, причём верхний вращался медленнее всех.
Погоди, разве мне не стоит убраться с пути? — подумал Ксен, и его охватила паника. Он был на другом конце комнаты, рядом с дальним выходом. Но, судя по количеству маны, вливаемой в навык Джилл, он начал думать, что заклинание может охватить всю комнату. Это проблема? Он всё ещё был [Оглушён] и лишь наполовину освободился от эффекта.
«Ладно, пригнитесь, если можете!» — крикнула Джилл, медленно опуская руки, словно боясь потерять контроль над заклинанием. Стек рунических колец, теперь вращавшихся горизонтально, щёлкнул, встав на место, выстроившись, словно ствол пушки, направленный прямо на Живые Доспехи. Вспыхнула искра — и затем белое пламя, компактное и плотное, как новорождённая звезда, расцвело в центре.
Живые Доспехи не шелохнулись. Они просто смотрели на Джилл, невозмутимые, как статуя.
Маленькая белая звезда детонировала наружу, напрягаясь против девяти окружающих колец, прежде чем извергнуться концентрированным потоком огненной маны. Человеческие глаза Ксена, смотревшие сквозь шлем, были ослеплены белой вспышкой. Ему пришлось переключиться на чистое [Мистическое восприятие], чтобы следить за происходящим.
Живые Доспехи не дрогнули перед лицом такой грубой силы. Его щит, окутанный чёрной маной, встретил огненный луч с небрежной грацией — отразив его, словно щит был тёмным зеркалом. Перенаправленное пламя ударило в стену рядом с Ксеном, опалив камень и разметав обломки по комнате, некоторые крупные куски врезались в его спину и ноги, словно горящие метеоры. Его доспехи вогнулись внутрь, сломав позвоночник и пронзив органы.
Боль, не похожая ни на что, хлынула в его сознание потоком, затуманивая зрение.
[Использовать биомассу для починки тела?]
[Использовать биомассу для починки тела?]
[Использовать биомассу для починки тела?]
Система продолжала предлагать ему спасти умирающее тело, расходуя биомассу, но он не мог сосредоточиться. Его мир вращался от боли, вызванной доспехами, превратившимися в пронзающую тюрьму. Не имея выбора, он отступил своим телом Некроворного Слизня из умирающей человеческой формы, которой управлял. Хотя это убило бы человеческую форму, так как он не качал её сердце и не работал лёгкими вручную, она была уже практически мертва. Никакое количество биомассы не спасло бы его здесь. Ему нужно было выбраться из этих доспехов и создать новую форму.
Однако он всё ещё был на открытом пространстве. Если бы он сейчас выполз из шлема в виде Некроворного Слизня, его бы обнаружили, и была вероятность, что Ария наложит на него [Анализ].
Тогда всё было бы кончено.
Поэтому он ждал, прячась в шлеме, пока воссозданный Джо истекал кровью и превращался в холодный труп. К счастью, никто не обращал на него особого внимания. Хотя Живые Доспехи и отразили огненную атаку, они уничтожили призрачные цепи, освободив двух воинов. Эрику удалось отступить к Девону, попивая зелье, но положение Брэндона было куда хуже. Будучи оттащенным далеко от остальных, он остался один на один с Живыми Доспехами — беззащитный. Его башенный щит, который раньше крушил волков, словно они были ничем, теперь был согнут пополам и лежал бесполезно на земле. Его доспехи были пробиты, и Ксен видел его почерневшую плоть под воздействием некротической маны. Его душераздирающие крики всё ещё эхом разносились по комнате, пока он дрожащими руками хватался за бока.
«Брэндон, отходи!» — крикнула ему Ария.
«Я… я не могу двигаться, — выкрикнул он между криками. — Цепь вгрызлась в позвоночник». Его глаза были широко раскрыты от страха. — «Я парализован».
Участь, которую Ксен мог понять, будучи оглушённым. Разница была в том, что у Брэндона не было [Резонанса Нежити], а значит, Живые Доспехи 52-го уровня, зловеще парящие перед ним, видели в его существовании помеху, которую нужно устранить.
Живые Доспехи подняли меч, будто собирались обезглавить человека, но вместо этого направили его остриё на Брэндона. «Печать Проклятия», — произнесли они с той же пустотой, что и прежде. На лбу Брэндона появился чёрный символ, и он пульсировал, словно был живым под его кожей. Затем Живые Доспехи опустили меч, словно потеряв интерес, и отплыли назад.
Брэндон, что неудивительно, был в ужасе.
«Помогите мне, ребята! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда!»
В ответ — тишина.
«Ария, ты здесь? Что она со мной сделала? Лоб странно холодный, — прошипел Брэндон сквозь стиснутые зубы. — Эй? Почему вы меня игнорируете?»
Джилл прочистила горло и сказала напряжённым голосом: «Мы не можем спасти тебя, Брэндон».
«Какого чёрта?» — огрызнулся он, не в силах повернуть голову, чтобы увидеть их. Его тело было парализовано в коленопреклонённой позе перед Живыми Доспехами. — «Он отступила! Просто подойдите и оттащите меня. Я знаю, что парализован, но в Железном Легионе есть умелые целители. Я смогу оправиться…»
«Он отметил тебя для смерти», — твёрдо ответила Джилл.
Это заявление повисло в воздухе на долгий момент.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Брэндон через некоторое время, в его тоне проскальзывало отчаяние.
«Печать Проклятия — это заклинание отложенного проклятия, которое можно дистанционно активировать, превращая тебя в бомбу из некротической маны. Он… играет с тобой, — объяснила Джилл, опустив голову. — Мы не можем спасти тебя, Брэндон. Только не без жреца, чтобы его рассеять».
«Играет со мной?» — сказал Брэндон, его глаза расширились ещё больше, и он уставился на Живые Доспехи, вернувшиеся в центр комнаты. — «Как скоро прибудут жрецы?»
Ответила Сара: «Через несколько часов. Ударный отряд формируется прямо сейчас».
Двое оставшихся воинов держали щиты наготове, и группа Охотников медленно отступала.
«Этого не может быть… Я не хочу умирать, — сказал Брэндон, его глаза метались по комнате, в конце концов остановившись на Ксене. — Джо, ублюдок! Отзови Живые Доспехи!»
Ксен не ответил. Даже если бы он мог отозвать Живые Доспехи, он не стал бы. Он позволил этим Охотникам уйти, а они не послушали. Только когда их жизни оказались под угрозой, они прислушались. Он понимал и даже сочувствовал положению Брэндона.
Но он всё равно хотел, чтобы тот умер.
«Джо! Ты меня слышишь? Я проклинаю тебя, всех, кого ты знаешь. Что, чёрт возьми, с тобой не так? Почему ты стал Жнецом и заставил нас преследовать тебя сюда?» — он разглагольствовал, брызгая слюной.
Я заставил вас преследовать меня сюда? Ксен был озадачен этой извращённой логикой. Неужели у меня есть навык провокации, о котором я не знаю? Насколько он помнил, он просто хотел жить. Может, мозг Брэндона разъедала некротическая мана, распространявшаяся по его телу?
Да, скорее всего, так оно и было.
Слеза скатилась по щеке Брэндона. «Чёрт, — выругался он, — чёрт возьми. Почему это случилось со мной?»
«Прости, Брэндон», — крикнула Ария, когда группа Охотников зашла за угол, и Ксен услышал, что они всё ещё отступают. — «Мы правда ничего не можем сделать, чтобы спасти тебя».
«Вы все не лучше монстров, бросая меня здесь умирать», — прошипел Брэндон, опустив голову и широко раскрыв глаза, уставясь в пол.
Единственное, о чём мог думать Ксен, — это ирония этого заявления. Разве он не поступил так же с Джеральдом, бросив мага на растерзание волкам?
Люди действительно были противоречивыми созданиями.
Брэндон держал голову опущенной, уставившись в пол. С помощью [Мистического восприятия] Ксен подтвердил, что Охотники полностью покинули коридор, и по их шагам казалось, что они отступили в главный зал склепа.
Оставив его наедине с Брэндоном.
Он подождал ещё немного, пока не убедился, что они ушли.
Почему Живые Доспехи до сих пор не убили его? — удивился Ксен. Неужели они действительно играют с человеком? Так или иначе, мне нужно выбираться отсюда. Пока эти жрецы в пути, я должен найти выход из этого склепа и убраться как можно дальше.
Итак, он вылез из шлема в форме слизня и откатился от тела.
Брэндон уставился на него.
Обновлено: 18.02.2026