«Ты чёртов лжец!» — выплеснула Сара, крича на Ксена изо всех сил.
Ксен моргнул, его недоумение скрылось за шлемом. Насколько он понимал, слово «лжец» применялось к тем, кто говорит неправду. Но всё, что он только что сказал, было извлечено напрямую из воспоминаний Джонатана. Он мог лгать лишь в одном случае: если бы Джонатан был настолько заблудшим, что имел совершенно ложное представление о себе и реальности.
«То, что я сказал, является неопровержимым фактом», — ответил Ксен, чувствуя потребность защититься. — «Джонатан использовал тебя, Сара. Поэтому я и не понимаю, почему ты питаешь такую ненависть ко мне за его убийство. Он был для тебя лишь препятствием, не больше чем паразит».
Сара мотала головой, яростно пытаясь вырваться из крепкой хватки Девона. «Ложь, сплошная ложь. Джонатан никогда бы не стал меня использовать — он любил меня, и я любила его. Откуда тебе вообще что-то знать о нас? Кто ты, чёрт возьми, такой?» Её слова вылетали, спотыкаясь друг о друга, и были почти бессвязными. Она сверлила его взглядом. «Ты просто какой-то неудачливый Охотник с форумов, которого заставили идти с нами. Почему я должна тебя слушать? Что ты можешь знать о наших отношениях?»
Ксен не мог понять её логику. Как она могла быть так уверена в мотивах Джонатана?
Каждое существо — полная загадка, пока не поглотишь его мозг и не узнаешь правду. И я точно знаю, что Сара не лакомилась разумом Джонатана до меня — он был свежим.
Сара всё ещё смотрела на него, требуя ответа. Поэтому он его дал.
«Я знаю о твоих отношениях с Джонатаном больше, чем ты можешь себе представить, — правдиво сказал Ксен. — Больше, чем я сам хочу знать. Послушай, разве мы не можем согласиться, что у нас разные мнения, и разойтись? Джонатан мёртв, его больше нет. Его не вернуть, потому что я…» — Ксен остановился, прежде чем сказать, что поглотил его, не оставив ничего, что можно было бы оживить как нежить. — «Неважно, это не важно. Его больше нет. Люди умирают постоянно, почему ты так зациклилась на этом одном эльфе?»
Ксен заботился о своих собратьях-слизнях в целом, но не о каком-то конкретном. Как и люди с эльфами, они все были одинаковы. Почему один важнее другого? Если один слизень умирал, рождался другой, чтобы занять его место. Бесконечный цикл рождения и смерти. Такова была воля Подземелья, и то же самое можно было сказать о людях.
Как монстр и слизень, он технически мог жить вечно, если бы выживал. Но даже как потенциально бессмертное существо он принимал, что однажды может умереть. Так почему же? Почему она так злится из-за этого одного мёртвого эльфа?
Сара смотрела на него покрасневшими глазами целых десять секунд; шестерёнки в её голове, казалось, медленно вращались, пока она обдумывала его совершенно логичный аргумент.
Как раз когда он подумал, что она приняла его предложение, она сузила глаза.
«Ты из Гильдейской Ассоциации?»
Это был не тот ответ, которого он ожидал. Что он такого сказал, что спровоцировало этот вопрос? Была ли эта Гильдейская Ассоциация известна схожим с ним мировоззрением?
«Какая интересная теория», — сказал он, его голос прозвучал эхом внутри шлема.
«Так да или нет?» — отрезала она, её терпение явно подходило к концу.
Ксен не знал, что сказать. Очевидно, что нет. Но должен ли Джо, его человеческая личина как некроманта, считаться частью этой ассоциации? Быстро погрузившись в мешанину воспоминаний в глубине сознания, он отчаянно искал что-либо о Гильдейской Ассоциации. Насколько он мог понять, она была похожа на гильдию, но финансировалась правительством, которое казалось могущественным. Она также была широко известна, так что притворяться её членом было бы плохо.
Джо должен оставаться загадочным. Чем меньше они знают обо мне, тем осторожнее будут. Хотя если сказать, что я из Гильдейской Ассоциации, они могут оставить меня в покое на время, но как только подтвердится, что я солгал, проблем станет ещё больше.
«Я предпочитаю держать свои связи в секрете», — просто сказал он.
Саре не понравился этот ответ. «Так и знала, ты наёмный убийца, да? Кто-то заплатил тебе, чтобы убить Джонатана».
Ксен сохранял молчание. Хотя Джеральд и отдал ему свои деньги, у него, конечно, не было денег как у жалкого Разумного Слизня. Хотя образ наёмного убийцы в обличье слабенького слизня его забавлял.
Эрик, блестящий воин, шагнул вперёд с мрачным выражением лица. «Ты сказал, что из Железного Легиона, когда мы столкнулись с тобой».
Вот это был пример лжи. Ксен, на самом деле, не состоял в Железном Легионе.
«Я солгал, ерунду, чтобы ты отстал от меня. За это я… извиняюсь?» — сказал он, не зная, полагалось ли в такой ситуации извиняться по человеческим обычаям. В конце концов, монстры ни за что не извинялись. Однако его неуверенное извинение, казалось, лишь сильнее разозлило Эрика. Хотя тот был сдержаннее Сары, Ксен чувствовал остроту клинка в его взгляде. Эрик тоже хотел его убить.
Ксен начинал понимать, что переговоры идут не в его пользу, несмотря на искреннюю попытку.
«Послушайте, вы все пытались напасть на меня, а я просто защищался. Разве это так уж неправильно? Разве мы не можем позволить…» — Ксен порылся в памяти в поисках подходящего термина, — «эм, прошлому остаться в прошлом?»
Эрик поднял щит и меч. «Я никогда тебя не отпущу. Я буду охотиться на тебя, пока один из нас не умрёт здесь, в холодных глубинах Подземелья».
«Значит, это «нет»?»
«Просто подожди, пока жрецы спустятся сюда», — прошипела Сара сквозь стиснутые зубы, её лицо исказилось от ярости. — «Они распнут тебя и эти Живые Доспехи, за которыми ты прячешься, — и пока их святая мана будет терзать твои осквернённые жилы, ты будешь правдиво отвечать на мои вопросы».
Ксен почувствовал новую эмоцию, которую никогда раньше не испытывал.
Подлинную ярость.
Он говорил правду, но его назвали лжецом. Он пытался договориться, поговорить, прийти к соглашению с людьми. Однако всё, что они делали, — это угрожали ему. Не прошло и полного дня с тех пор, как он эволюционировал как слизень, а самой большой неприятностью, с которой он столкнулся, были Охотники.
Медленно вытаскивая меч, взятый у Алекса, он отступил на шаг от Живых Доспехов.
«Какая жалость», — сказал он с холодной ноткой в голосе. — «Я надеялся, что мы сможем уладить дело, но вы заходите слишком далеко». Он посмотрел на меч в своей руке и ощутил его тяжесть, а также бремя предстоящего решения.
Крошечная часть его всё это время думала, что он сможет поладить с людьми. Этот разговор доказал, что с ними нельзя договориться. Оставляя ему один выбор.
Дать отпор.
«Серповидная Ярость», — произнёс он, и его меч от рукояти до острия вспыхнул багровой маной, потрескивая по лезвию едва сдерживаемой силой.
«Однажды вы пожалеете, что зашли слишком далеко», — сказал Ксен, поднимая меч над головой.
Эрик, Брэндон и Девон шагнули вперёд в унисон. Подняв щиты, они сотворили свои навыки.
«Бастион Веры», — сказал Эрик, его меч засветился земляным золотым оттенком. Название и внешний вид навыка соответствовали тому, что Ксен представлял, на что способен Паладин.
«Железная Отомщение», — сказал Девон, и Ксен почувствовал саму ауру, исходившую от воина 30-го уровня.
Брэндон был последним, с грохотом установив свой башенный щит. Он с гордостью выкрикнул: «Непоколебимая Защита!» Металлическая аура проявилась на его щите и теле.
Ксен спокойно посмотрел на непреодолимую защиту перед собой. Даже если бы он вложил всю свою ману в шквал заклинаний «Снаряд Порчи», он знал, что у него не было ни малейшего шанса хотя бы поцарапать их. Если бы это был только Брэндон, он был бы уверен, что прорвётся. Но Девон и Эрик были 30-го и 26-го уровня соответственно. Хотя уровни его формы слизня добавляли степень магической силы каждой форме, это была не та пропасть, которую он мог преодолеть сейчас.
Вот почему он целился не в них.
«Серповидная Ярость», навык, который он украл у Мага-воина Алекса, был разрушительным навыком, лучше всего используемым против сооружений. Отойдя в сторону от Живых Доспехов, за которыми прятался до сих пор, он замахнулся, целясь в арку коридора.
Серп красной маны пронёсся по воздуху; нижняя треть его задела верх башенного щита Брэндона, заставив того устоять. Но остальная часть врезалась прямо в арку, заставив её взорваться градом камней, обрушившихся на воинов. Они осознали, что происходит, на мгновение опоздав, и им пришлось использовать скорость, которую давали их уровни, чтобы отпрыгнуть назад и избежать погребения заживо.
Хотя это и не идеально заблокировало коридор, этого ему хватило бы.
Ксен развернулся и бросился к другому выходу, ведущему глубже в склеп. Мне нужно как можно скорее повысить уровень своей человеческой формы, — решил он мысленно, двигаясь так быстро, как только мог, через комнату, одновременно наблюдая за спиной с помощью [Мистического восприятия]. Доспехи казались неудобно тяжёлыми, и он чувствовал себя неповоротливым по сравнению со своей более подвижной волчьей формой. Но у него не было времени на Перевоплощение, да и раскрывать эту способность он тоже не хотел.
Выход был так близок; он почти достиг его, когда увидел, как кто-то выглядывает из-за завала. Это была Ария, зоркая лучница, и та, кого он хотел поглотить, чтобы улучшить свой навык [Анализ]. Она просунула свой лук, уже со стрелой на тетиве, через отверстие и прицелилась ему в спину.
«Оглушающая Стрела», — он едва успел услышать её шёпот, когда золотая мана сформировалась на кончике стрелы.
Ксен мысленно выругался, раздумывая, не ответить ли своим залпом «Снарядов Порчи». Но он опоздал — стрела уже летела. Она пронеслась по воздуху со свистом, ослепительный сгусток золотой маны мчался прямо на него с неуловимой для его нынешних характеристик скоростью. Он принял свою судьбу и попытался развернуться, чтобы заблокировать её мечом, но без мастерства владения клинком или навыков парирования размахивать мечом было всё равно что тыкать палкой в огненный шар.
Это мало помогло, и стрела поразила его со всей силой, ожидаемой от лучницы, чей уровень был намного выше. Она сбила его с ног и швырнула на пол, совсем рядом с выходом.
[Вы оглушены]
Сообщение Системы, которое он видел ранее в тот же день, повторилось в его сознании.
Однако его больше беспокоил звук лязгающих доспехов позади него.
Живые Доспехи пришли в движение.
Обновлено: 18.02.2026