Ксен ткнул пальцем в глаз волку, пытавшемуся подкрасться к нему, и поджарил его мозг сотворённой Священной карой. Приятный запах гари щекотал нос, и он не смог удержаться, чтобы не облизать губы — хотя никогда не ел ртом. Это тело было всего лишь кожаным костюмом, сосудом для его слизневого тела, чтобы сеять ужас в мире.
Ужас. Ксен фыркнул, приседая. Кто будет бояться такого безобидного, слабого слизня, как я? Его пальцы превратились в пурпурные щупальца и начали растворять тушу волка, утоляя голод. Только эти тупые волки на первом этаже Мирового Подземелья боятся меня. Даже этот человек, жалкий, какой он есть, превосходит меня по уровню.
Ксен посмотрел на повреждённую стену рядом с волком, которым он лакомился. Там ещё оставались следы потрескивающей фиолетовой маны, взаимодействовавшей с маной Подземелья, пока стена медленно восстанавливалась после попадания заклинания Волшебной стрелы.
Такова сила магии. Если бы она попала в меня, мне пришлось бы потратить кучу биомассы на восстановление. Мне нужно выучить этот навык магического щита, ведь я не всегда смогу отпрыгнуть в сторону от магических атак.
Ксен понял, что ему нужно становиться сильнее — и быстро. Мне нужно двигаться глубже.
[Пожирание завершено]
[Вы получили биомассу.]
— Я не получаю никаких новых навыков или воспоминаний от поглощения волчьих туш, — заметил Ксен. Уже некоторое время он не получал от множества волчьих трупов, которых поглощал, помогая Джеральду повышать уровень, ничего, кроме биомассы и опыта. — Это потому, что я в человеческой форме? Или я уже взял всё, что мог, у этих низкоуровневых волков?
Оба варианта имели право на существование, хотя он склонялся к последнему. Будучи Разумным Слизнем, он не раз наблюдал, как волки сражаются с людьми, и не видел никаких других способностей, которые он бы ещё не получил от них.
Кстати, об способностях. Теперь, когда я в человеческой форме, мне нужно заполнить свои свободные слоты навыков, кажется, один был пуст.
Свободные слоты навыков (7):
Слот 1: [Пожирание (S)]
Слот 2: [Многоязычие (B)]
Слот 3: [Анализ (C)]
Слот 4: [Магическое зрение (D)]
Слот 5: [Перевоплощение (E)]
Слот 6: [Священная кара (F)]
Слот 7: ПУСТО
Ксен пробежался глазами по списку известных ему навыков и сравнил с этим. Очень быстро он осознал, что ему не хватает всех его волчьих навыков, и это проблема. Они были одними из его лучших, а свободный слот всего один.
Волчица: Уровень: 5 (E)
< [Зов стаи (E)] - [Удар хищника (E)] - [Запах крови (F)] >
— Какой же выбрать? — пробормотал он себе, игнорируя Джеральда, который кряхтел на заднем плане. — [Зов стаи] бесполезен, потому что я не хочу сейчас сражаться с волками. [Удар хищника] усиливает мой укус, но у людей довольно маленькие рты, так что, пожалуй, подходит только [Запах крови]?
Решив заполнить последний слот [Запахом крови], Система потратила удивительно большое количество оставшейся у него после всех боёв маны, отчего голова заныла неприятной болью.
— Уф, — Ксен закрыл экраны статуса, подтвердив, что теперь у него есть доступ к [Запаху крови] в любой форме, и понял, почему Джеральд был в таком плачевном состоянии — мановое истощение было не шуткой.
— Ах да, Джеральд. — Закончив свою трапезу, Ксен выпрямился и повернулся к мешку с мясом... то есть, к человеку, чтобы проверить, жив ли тот ещё. — Эй, человек, ты умер? — спросил Ксен, слегка пиная его ногой.
— Почти, — громко простонал Джеральд, поднимаясь. Они помолчали, неловко уставившись друг на друга. — Не собираешься извиниться?
Ксен склонил голову набок:
— Извиниться? Что это?
Джеральд закатил глаза.
— Я использовал ту каплю маны, что дала мне Система, чтобы спасти тебя от волка, который собирался отгрызть тебе голову. И что я получаю взамен? Меня сшибают Священной карой и оставляют биться в конвульсиях на полу, пока ты наслаждался своей трапезой.
— Почему ты не предупредил меня о монстре сзади? Я бы и сам его убил. — Ксен вообще не понимал логики этого человека. Джеральд видел, как он забил насмерть бесчисленных волков, так зачем было тратить ману на магическую атаку, когда достаточно было просто крикнуть?
— Это называется командной работой. Ты прикрыл меня, вот и я попытался прикрыть тебя.
— При чём тут твоя задница, и как я её спас? — поинтересовался Ксен, бросая взгляд на спину Джеральда, прижатую к камню. Неужели в спине этого человека было что-то особенное?
Джеральд несколько раз моргнул, а затем простонал:
— Ладно, забудь. — Он поднялся и потряс головой. — Я на секунду как-то забыл, что ты монстр. Это человеческое лицо меня обманывает. Кстати говоря... — взгляд Джеральда опустился ниже. — Тебе действительно стоит это прикрыть.
Ксен посмотрел вниз и ткнул пальцем в отросток.
— Это?
Джеральд серьёзно кивнул.
— Как бы это объяснить монстру так, чтобы он понял? Ммм, это... опасно. Да, пусть будет так. Ты должен прятать его ото всех, потому что это твоё смертельное слабое место, ясно?
— Правда? — Ксен не поверил ему. Но если это и вправду такое уязвимое место человеческой формы, я могу просто исправить его с помощью своих способностей к перевоплощению.
[Возвращена 1 единица биомассы]
Отросток скрылся внутри его тела. Ксен осмотрел область и остался доволен результатом. Теперь там была абсолютно гладкая поверхность без бесполезного придатка.
— Так лучше? — спросил он Джеральда.
Джеральд смотрел на это в абсолютном ужасе.
— Не-а, не-а, совсем нет. Ты каким-то образом сделал ещё хуже, — сказал Джеральд, снимая свой залитый кровью балахон и швыряя его в Ксена. — Надень это, пожалуйста.
Ксен поймал балахон, но держал его на вытянутой руке, морща нос от противного запаха. Может, брать [Запах крови] было плохой идеей. Минуту назад я вполне наслаждался притуплённым человеческим обонянием.
— Просто надень, серьёзно. Если собираешься принимать человеческий облик, ты должен носить одежду, — сказал Джеральд. — И ещё тебе нужно как-то прикрыть эти свои глаза. Они жуткие до невозможности.
О, это хороший совет! Ксен с готовностью надел влажный балахон, прилипший к коже. Если это то, что нужно, чтобы выглядеть более человечно и слиться с ними, он так и сделает. Чем лучше я впишусь, тем легче будет их убивать. Когда ещё представится шанс узнать о людях что-то, кроме того, что расскажет Джеральд?
— Отлично, теперь ты похож на одного из тех сектантских лидеров, которые плодились как грибы после прихода Системы, — усмехнулся Джеральд, роясь в мешке, который был спрятан под его просторной робой.
— Как мне прикрыть глаза?
— Солнцезащитные очки или маска, — ответил Джеральд. — Я как раз проверял, не взял ли я что-нибудь из этого, но, кажется, забыл очки. Что ж, не то чтобы они пригодились бы в Подземелье, так что, наверное, это логично.
Ксен добавил эти два предмета в свой мысленный список.
— Что у тебя там?
— Здесь? — Джеральд взглянул на него. — В основном еда, несколько бутылок воды и карта планировки Подземелья. Мне должно хватить ещё максимум на пару дней. Однако после этого я должен вернуться на поверхность. Я же не могу есть мясо монстров, помнишь? А дерьмо здесь всё же не растёт.
— Ты... хочешь пойти со мной? — Ксен вообще не мог понять этого человека. Неужели он не умирал и не умолял отнести его на поверхность несколько часов назад?
Джеральд перекинул рюкзак через свою важную задницу и усмехнулся:
— Конечно, а почему нет? Мы отличная команда, а я пришёл сюда, чтобы повысить уровень и собрать части монстров для продажи. Если я вернусь сейчас, то с пустыми руками. Но если я прокачаюсь с тобой, то смогу уйти из гильдии «Железного Легиона» и вступить в получше.
— В получше? — Ксен вспомнил воспоминания, полученные от Джонатана. Тот использовал Сару, чтобы подняться по рангам в гильдии под названием «Грозовые Воители» или типа того.
— Ага, «Железный Легион» в основном заполнен новичками. Есть гильдии и получше, например, «Грозовые Воители», которые принимают всех от C-ранга и выше. Ещё есть «Эфирные Технократы» — ими управляют богатые бизнесмены и корпорации, которые сосредоточены на разработке технологий с использованием маны и частей монстров. Их акции сейчас безумно высоки, соперничают разве что с гильдией «Титанорождённых», — Джеральд покачал головой. — Но попасть туда — несбыточная мечта. Это только для абсолютной элиты. Ну знаешь, таких Охотников, которые управляют целыми странами.
Ксен облизнул губы. Эти люди из гильдии «Титанорождённых» звучали... аппетитно.
Джеральд заметил это и рассмеялся:
— Нет, ты не можешь их есть. Если умрёт хотя бы один из них, это вызовет международный скандал... знаешь что, неважно. Мы идём? У меня тут дефицит времени.
Ксен не видел причин отказываться, поэтому кивнул. Если Джеральду придётся уйти на поверхность, он сможет решить, съесть его или нет, через несколько дней. Пока же Джеральд был его человеческим компаньоном, который подарил ему вонючую одежду и рассказывал о поверхности.
— Отлично, — сказал Джеральд, разворачивая карту. — Какую область исследуем? На этом этаже есть только Чёрные Волки, Слизни и Нежить. На следующем этаже могут быть гоблины. При этом на нижних уровнях водятся орки, но не думаю, что у меня хватит еды, чтобы добраться до пятого этажа; я собрал припасов всего на день.
Ксен убил достаточно волков, но он хотел разблокировать форму Нежити.
— Давай проверим Нежить, — сказал Ксен. Поскольку у неё нет крови, [Запах крови] будет бесполезен для их поиска, так что помощь Джеральда в качестве проводника облегчит задачу.
— Тогда двинемся глубже — они собираются вокруг лестничного пролёта на следующий этаж, — убрал карту Джеральд и возглавил движение. — Следуй за мной.
— Погоди, — сказал Ксен, заставляя человека остановиться. — А как ты планируешь сражаться? Я думал, у тебя кончилась мана.
Джеральд нахмурился:
— Верное замечание.
Ксен покачал головой и возглавил движение сам:
— Просто иди за мной. — Ему надоело ждать и разговаривать. Речь человеческим голосом утомляла его челюсть, а впереди его ждала магия Нежити!
Обновлено: 02.02.2026