Зрение Джеральда медленно прояснялось, пока он моргал, прогоняя слёзы, вызванные ужасным смрадом. К его недоумению, над ним склонился бледнокожий мужчина с чёрными волосами и такими же пустыми глазами, и протянул руку.
— Ксен? Это ты? — опасливо спросил Джеральд.
В смысле, Ксен только что растворился в кучке вонючей жижи, а потом из этой жижи поднялся человек с такими же пустыми глазами. Так что вряд ли это кто-то другой... Но его голос и манеры совершенно другие. Неужели это действительно один и тот же?
— А кто ещё? — Ксен опустил руку, увидев, что Джеральд не может поднять свою, чтобы пожать её.
— Логично... ай! — Джеральд прошипел сквозь зубы, когда Ксен потянул за его разгрузочный пояс, пытаясь освободить складной нож. Помимо небольшого прироста статов от нескольких апгрейдов уровня, Джеральд был обычным человеком. То, что он ещё не отключился или не умер на месте, было чудом, поэтому небрежные потуги Ксена потянуть за пояс ощущались так, будто вновь раскрыли все его едва затянувшиеся раны.
— Люди такие хрупкие и слабые, — пробормотал Ксен, напрягая мышцы и слегка приподнимая Джеральда от земли за пояс.
Джеральд вскрикнул от боли:
— Прекрати... кхх!
Ксен швырнул его обратно на камень.
— Что.
— Пряжка... её нужно расстегнуть, чтобы освободить нож, — прохрипел Джеральд, чувствуя, как горят лёгкие и всё тело сводит болью. Я установил её, чтобы нож не вылетал в бою, но чтобы она доставила мне столько проблем сейчас!
Ксен неловко присел на корточки и возился с поясом Джеральда, пока тот в агонии смотрел в потолок — и ещё чтобы не видеть эту... болтающуюся штуку. Даже думать было больно. Глубокий вдох... выдох... Всё будет хорошо... возможно. Честно говоря, он не был так уж наделен, ведь его единственная нить к жизни — монстр-перевёртыш, который обращается с ним как с тряпичной куклой, а не с тяжелораненым пациентом.
— Дошло, — сказал Ксен, доставая серебристый складной нож. Любопытно, что монстр в человеческой коже начал нажимать на кнопки сбоку и отпрянул назад с визгом, когда лезвие щёлкнуло и едва не выбило ему глаз. Взяв себя в руки, Ксен вложил нож в безвольную руку Джеральда. — Вот так. Теперь у тебя есть человеческие когти.
— Как будто я могу им воспользоваться, — пробормотал Джеральд, зрение снова начало плыть.
Ксен смотрел на Джеральда с недоверием. Зачем я вообще помогаю этому бесполезному мешку с мясом? Он даже не может помочь себе выжить, если хочет! Как это Подземелье продолжает проигрывать таким людям? — ворчал про себя Ксен, осматривая место побоища. Даже с повышениями уровня он был морально и физически истощён, а теперь ему приходится всё делать за этого бесполезного человека, который лишь сидел тут, пока он сражался.
Издав долгий вздох, который было довольно приятно делать человеческими лёгкими, он на цыпочках подошёл к Джеральду — этот способ ходьбы казался знакомым. Он напоминал ему то время, когда у него были лапы.
— Что ты делаешь? — невнятно пробормотал Джеральд, его голова бессильно повернулась в сторону. Взгляд был несфокусированным и отстранённым.
— Делаю всё сам, — зарычал Ксен, но затем замолчал, вспомнив, что он человек. Люди не рычат — его горящее горло было тому подтверждением. Чувствуя себя ещё более раздражённым, Ксен притащил ближайшего волка, всё ещё оглушённого, и бросил его голову на колени Джеральду.
Теперь, с полумёртвым монстром в нужном положении, Ксен обхватил своими пальцами руку Джеральда, сжимавшую нож, и с силой опустил её вниз, раскрошив череп монстра и погрузив лезвие глубоко. Волк вздрогнул, глаза закатились — мёртв.
— Уже повысил уровень? — спросил Ксен, с трудом отодвигая волка в сторону. Глупая и слабая человеческая форма. Мне нужно повысить её уровень.
— Нет.
— Сколько ещё нужно? — Ксен крякнул, притаскивая другого волка. Этот сопротивлялся чуть сильнее в его хватке, поэтому он шлёпнул его по лбу, заставив взвизгнуть и пустить слюни. Какая драма. Ксен закатил глаза. Ты всего лишь безмозглое проявление маны, рождённое Подземельем. Просто стань уже нашим опытом.
— Несколько? Я не могу ясно мыслить, чтобы дать точную оценку, — слабо сказал Джеральд.
Ксен принялся «потрошить» волков рукой Джеральда, держа нож, и повторял процесс снова и снова.
[Вы убили противника на 2 уровня выше вас. Начислен бонусный опыт.]
[Опыт разделён между формами [Разумный Слизень] и [Человек].]
[Разумный Слизень] повысил уровень: 6 -> 7.
[Человек] повысил уровень: 2 -> 3.
Рука Ксена замерла, когда он крепко держал нож, застрявший в голове волка.
— Почему это я повышаю уровень? — пробормотал он, проверяя экран статуса. *Я знаю, что моя форма Разумного Слизня повысилась до 6-го во время предыдущей резни, но теперь она на 7-м?*
[Имя: Ксен]
[Уровень: 7 (E)]
[Раса: Разумный Слизень (Редкая вариация)]
[Текущая форма: Человек-мужчина (Уровень 3)]
[Класс: Мастер перевоплощения (Уникальный)]
— Система группы, — сказал Джеральд. — Я даже не заикался о ней, потому что не думал, что у монстров и людей одна и та же Система.
Обычно нет. Я просто разблокировал класс [Мастер перевоплощения] и получил к ней доступ. Ксен оставил мысли при себе. Джеральду не нужно было знать такое, ведь он всё ещё не был уверен, что планирует сделать с человеком. Мысль о том, что у монстра есть доступ к классовой системе людей, несомненно, взбесила бы его.
Джеральд слабо улыбнулся:
— Раз ты делаешь всю работу, то и получаешь за убийство гораздо больше опыта, чем я. Какая жалость. Похоже, потребуется больше убийств, чем я думал.
Ксен вытащил нож из волка и провёл окровавленной рукой по волосам, чувствуя, как Система окутывает его тёплым прикосновением. Оно смывало усталость, и он ощущал прирост силы и маны.
Физические возможности этой формы ужасны по сравнению с волчьей. Ксен вздохнул, отправляясь за следующим волком, по пути в раздражении пиная трупы. По крайней мере, так я могу повысить уровень своей человеческой формы, понемногу помогая Джеральду.
Казалось, прошли часы, пока Ксен таскал одного полумёртвого волка за другим к Джеральду. Кровь и прочая гадость пропитали бедного человека, который едва функционировал. После того как Ксен ещё раз повысил уровень своей человеческой формы и иногда останавливался, чтобы перекусить одним из множества трупов, пополняя биомассу, он уже собирался сдаться, как внезапный громкий вздох Джеральда заставил его от неожиданности выронить нож.
Металлическое лезвие, использовавшееся сверх всякой меры, звякнуло о землю, прежде чем корпус раскрылся, разбросав затупившиеся лезвия по полу Подземелья.
Глаза Джеральда расширились, и он поднял руки в благоговейном восторге, когда жизнь, казалось, расцвела в нём изнутри.
— О боже, — пробормотал он с недоверием. — Неужели это то, что значит — чувствовать себя живым? Я чувствую себя сейчас парящим на седьмом небе. Так легко и свободно от той ужасной боли.
— Наконец-то повысил уровень? — спросил Ксен.
Джеральд рассеянно кивнул, явно сосредоточившись на попытке встать. Сначала он перекатил тело на одно колено, затем с огромным усилием оттолкнулся от стены туннеля и встал на ноги. Ноги слегка подкашивались, но, судя по его ухмылке, он был доволен результатом.
— Я жив... Я действительно жив, — дрожал его голос. — Не могу поверить.
— Какой у тебя теперь уровень? — спросил Ксен.
— Шестой, — Джеральд глубоко выдохнул. — Серьёзно, не могу поверить.
Стоп, шестой уровень? Я всего лишь четвёртый в человеческой форме...
Ксен отступил на шаг, когда до него дошла ужасная мысль. Джеральд на два уровня выше меня. Если бы он захотел, он мог бы убить меня прямо сейчас. Его палец дёрнулся, и он неосознанно начал двигать ману, готовясь выпустить [Священную кару] при малейшем признаке атаки. Его зрение сузилось на Джеральде. Он отслеживал каждое его движение. Ритм дыхания, положение рук, направление взгляда. Ничто не ускользало от его внимания. Я отказываюсь попадаться на уловки этого человека, как попался Джо.
— Я действительно теперь 6-го уровня. Это прекрасно! Я даже смогу перейти в другую гильдию после того, как со мной обошёлся «Железный Легион»... — Джеральд склонил голову в сторону Ксена. — Что думаешь... — его глаза расширились, и мана хлынула к его руке. — «Волшебные стрелы»! — крикнул Джеральд, и всё произошло за секунду — шары фиолетовой энергии быстро материализовались и закружились вокруг его руки, прежде чем выстрелить в Ксена.
Так и знал.
Ксен прыгнул в сторону, уклоняясь от Волшебных стрел, и они врезались в стену и всё остальное позади него.
— «Священная кара», — между пальцами Ксена затрещала золотая мана.
— Нет, постой! — закричал Джеральд, взмахнув рукой, и появился полупрозрачный синий щит. — Это недоразумение!
Ксен не слушал, выпуская свою атаку в щит, разрушая его и отправляя Джеральда в отступление. Я знаю, как вы, люди, любите обманывать и лгать. Думаешь, я буду тебя слушать? В его руке появилось больше золотой маны, пока он неуклюже шёл к человеку.
Джеральд простонал на полу, пытаясь перевернуться, но его тело было оглушено.
Какая трата времени. Мне никогда не стоило доверять человеку. Ксен уже собирался выпустить вторую [Священную кару], но замедлился, услышав странный скулёж позади себя. Оглянувшись через плечо, он увидел волка, зализывающего рану на боку, лежащего среди обломков от стены Подземелья, куда попали Волшебные стрелы.
Именно тогда Ксен понял, что ошибся. Джеральд целился не в него.
Обновлено: 02.02.2026