Пока Ксен был поглощён мыслями о всех возможных навыках, которые он получит, Джеральд прикрыл рот и вдруг закашлял так сильно, что его затрясло.
Отняв дрожащую руку, он увидел, что она вся в алом блестящем под вечным светом Подземелья.
— Ха... ну мне просто везёт — внутреннее кровотечение. — Джеральд медленно поднял взгляд на Ксена. — Я знаю, что многого прошу, но... ты не мог бы отнести меня на поверхность? Думаю, у меня не так много времени. Зрение мутнеет, и я чувствую слабость...
— Нет. — Ксен рыкнул. Туннели между здесь и выходом кишат волками, и я опасаюсь наткнуться на Сару, которая вернётся за телом Джонатана. Не говоря уже о том, что сомневаюсь, что этот человек переживёт путешествие у меня в пасти без той серой ауры, что защищала его прежде.
Джеральд бессильно сполз по стене и уставился в потолок.
— Я так и думал, но попытаться стоило. — По его щеке скатилась слеза. — Пожалуй, я и правда умру здесь.
Какая слабость.
У Ксена сохранились остатки эмпатии к умирающему состоянию Джеральда от поглощённых воспоминаний человеческих и эльфийских трупов, но в волчьей форме эти эмоции казались отстранёнными. Ему с трудом удавалось сдержаться, чтобы не облизать губы при мысли об опыте и навыках, которые он получит, поглотив этого беззащитного человека.
Нет... по крайней мере, ещё нет. Джеральд всё ещё обладает ценной информацией. Я всё ещё слегка раздражён, что не научусь магии прямо сейчас, но это лишь вопрос времени. Я должен сохранить его в живых, пока не выжму из него всё возможное.
Ксен начал обдумывать варианты. Когда он был ранен, он использовал биомассу для исцеления. Может, люди тоже лечатся, когда едят? Стоит попробовать. Оглядевшись, он остановил взгляд на недоеденном трупе поблизости, который медленно поглощался Подземельем.
— Что ты делаешь? — спросил Джеральд, когда Ксен притащил тушу к нему.
— Ешь, — подтолкнул Ксен труп носом ближе. — Тебе станет лучше.
— Ты что, пытаешься убить меня быстрее? Если да, то это довольно жестокий способ. — Джеральд заметно побледнел, глядя на изуродованный труп рядом.
Ксен склонил голову, не понимая проблемы.
— Я хочу, чтобы ты исцелился. Есть — это плохо?
— Да, очень плохо. — Джеральд кивнул. — Тушки монстров нужно обрабатывать навыками вроде [Очищения]. Их мясо содержит слишком много маны, чтобы человек мог выжить, съев его сырым. Для нас это яд.
Ксен не очень-то понял, но раз Джеральд не исцелится от еды, этот вариант не годится. Не желая оставлять тушу Подземелью, Ксен решил пожевать её, продолжая размышлять.
[Пожирание завершено]
[Волк] повысил уровень: 4 -> 5
[Имя: Ксен]
[Уровень: 5 (E)]
[Раса: Разумный Слизень (Редкая вариация)]
[Текущая форма: Волчица (Уровень 5)]
[Класс: Мастер перевоплощения (Уникальный)]
По нему разлилось успокаивающее ощущение, смывая всю усталость с мышц и заживляя мелкие раны, которые он не удосужился лечить биомассой. Пока Ксен наслаждался чувством, как Система наполняет его тело новой силой и маной, его вдруг осенило возможное решение.
— А люди исцеляются, когда повышают уровень?
Джеральд слабо улыбнулся.
— Да, исцеляются. А что?
— Жди здесь, у меня есть идея. — Ксен выплюнул шерсть, застрявшую между зубов, и направился в туннель. Он хотел отойти достаточно далеко от Джеральда, чтобы ни один монстр не смог проскользнуть мимо и убить человека, не дав ему времени среагировать.
Выбрав подходящее место, Ксен принял уверенную позу. Его свежеусиленные мышцы напряглись под светлой шерстью, когда он поднял голову к потолку — мана закружилась у него в глотке, и он активировал Зов стаи. Наполненный маной вой, такой громкий, что уши прижались к голове, чтобы не оглохнуть, прокатился эхом по Подземелью, когда он выпустил свой новый навык.
Затем всё стихло, и он опустил голову. Ксен слышал лишь стон Джеральда от боли, когда тот хватался за уши, и учащённый стук собственного сердца. Ухо Ксена дёрнулось, и он уставился в темноту туннеля, не спуская глаз.
— И зачем это было... — начал было протестовать Джеральд.
— Тихо, человек, — прошипел Ксен. — Они идут.
— Кто... — прошептал Джеральд, но замолк, услышав отдалённый вой.
Ксен пригнулся ещё ниже и выгнул спину. Это была потенциально глупая идея, но он надеялся, что повышенные характеристики с пятого уровня и его большой запас биомассы позволят пережить приближающуюся резню.
Чтобы усложнить задачу, я должен оставить несколько в живых, чтобы Джеральд убил их и повысил уровень. Ксен оскалился, когда звук скребущих когтей вдали стал громче. Но несколько я убью сам.
Как маленькие точки, в темноте загорелись кроваво-красные глаза, за которыми последовали любопытные морды и отточенные когти, крадущиеся по камню. Три волка вышли в тусклый свет и уставились на Ксена. На мгновение в их глазах мелькнуло замешательство — Ксен воспользовался этим.
— «Удар хищника», — прорычал он, яростно бросаясь вперёд. Красная мана обвила его клыки, и он почувствовал, как Система направляет его укус в шею самого левого волка. Впившись глубоко, он встретил кость и раскрошил её. Он крутанул головой и швырнул обмякшего волка в другого с удивительной силой, благодаря возросшей мощи.
Единственный оставшийся на ногах волк зарычал, поняв, что перед ним враг, а не сородич. Губы Ксена растянулись в усмешке, когда между зубов затрещала жёлтая мана.
— «Священная кара».
Искра пронеслась по воздуху, шлёпнув волка по морде и заставив его взвизгнуть от неожиданности. Ксен рванул вперёд, врезавшись в волка головой, чтобы сбить его с ног, и, оказавшись на земле, придавил лапой его голову, обездвижив. Снова красная мана покрыла его зубы, и он с удовольствием вонзил их, убив волка одним движением.
Боль пронзила тело Ксена, и он почувствовал тяжесть на спине. Волк, запрыгнувший на него и пытавшийся вцепиться в шею, отпрянул от боли — один из костяных шипов на шее Ксена пронзил нёбо ему в пасти, окрасив его клыки в кровь.
— Слабак, — проворчал Ксен, разворачиваясь, чтобы прикончить тупого моба.
Джеральд гадал, не кошмарный ли это сон. Наверняка он проснётся в любую минуту в своей крошечной квартирке, которую едва может себе позволить. Белые стены, почерневшие от плесени, и этот постоянный запах, что всегда витает в воздухе, будут щекотать нос. Проснуться там было бы дерьмово, но что угодно лучше этого.
Примерно полчаса, как он оценил, светлый волк погружался в резню. Каждый раз, когда у зверя заканчивались противники, Ксен выл к небесам, и новые глупые псы бежали навстречу своей жестокой смерти. Первая дюжина погибала почти мгновенно, их шеи превращались в пыль в пасти Ксена, сверкавшей яростной красной маной.
Джеральд наконец подумал, что Ксен закончил, но тот в пятый раз поднял голову к потолку и завыл. Зажать уши было недостаточно, чтобы они не начали кровоточить — волны маны сотрясали его тело до самого нутра и сковывали сердце страхом, хоть он и знал, что волк на его стороне.
На этот раз Ксен подошёл к приближающимся волкам иначе. Вместо того чтобы наброситься, пока они не поняли, что происходит, и вцепиться им в глотки, он атаковал их конечности. Отрывая их с лёгкостью и обездвиживая монстров, которые бились и дёргались, словно выброшенные на берег рыбы в луже собственной крови.
Ксен ещё немного потрепал их, оглушая или доводя до состояния, когда они не могли сопротивляться. Это было пугающее зрелище чистой жестокости со стороны высшего хищника.
Наконец Ксен не поднял голову, чтобы позвать новых врагов — вместо этого он притащил полумёртвых волков к Джеральду, от густого железного запаха у того защекотало в носу.
— Убей этих монстров, чтобы повысить уровень, — проворчал Ксен, швырнув оглушённого волка к его ногам, словно это был мешок с картошкой, а не всё ещё живой волк 7-го уровня, который с лёгкостью убил бы его, окажись он в этом Подземелье один.
— Я... я не могу, — Джеральд поник головой от стыда. — Во мне не осталось ни капли маны, чтобы сотворить заклинание.
Ксен раздражённо зарычал.
— А когти?
Джеральд покачал головой.
— У людей нет когтей, но у меня есть карманный нож на разгрузочном поясе. — Под его мантиями мага, которые были больше для стиля, чем для чего-либо ещё, был пояс с фонарём, бинтами, экстренной едой и складным ножом.
— Я не знаю, что такое «карманный нож», — буркнул Ксен, притаскивая ещё одного обездвиженного волка. — Но если он острый, как когти, используй его.
Джеральд попытался пошевелить рукой, чтобы достать нож, но боль была слишком сильна.
— Я не могу двигаться.
— Люди поистине жалки, — зарычал Ксен. Он использовал коготь, чтобы легко разорвать его робу, и начал искать нож.
— Ай! — вскрикнул Джеральд от боли, когда на его животе открылась новая рана от когтя Ксена.
— Эта форма неудобна. Отлично подходит для убийств, но человеческие штуки слишком мелочные. — Ксен отступил и, уставившись пустыми глазами в пространство, почувствовал, как его тело начало пузыриться и расплываться в жидкую массу.
Джеральд не понимал, что происходит, когда ужасный запах едва не заставил его вырвать. Он отчаянно зажал нос и стал дышать ртом. Каким-то образом смрад обжигал горло, и он поднёс к лицу тряпку от робы, дыша через неё. Глаза горели, и он не мог сдержать слёз. Что, чёрт возьми, творится?
— Извини за это, — произнёл незнакомый мужской голос. — Позволь мне помочь тебе.
В помутневшем зрении он увидел силуэт обнажённого мужчины, стоящего над ним.
Обновлено: 02.02.2026