Ксен почувствовал облегчение, когда человек открыл глаза. В пылу битвы он забыл, что в волчьей форме его навык [Священная кара] исходил из пасти. К счастью, поскольку его магия в обличье волка была жалко слаба, а сам навык имел лишь ранг F, всё, что он сделал, — вырубил человека и ненадолго ослепил окружавших волков.
Воспользовавшись моментом, он рванул мимо оглушённых волков глубже в Подземелье. Он сбивал с пути любых встречных монстров своим несправедливо усиленным телом, и немногие на первом этаже могли угнаться за ним благодаря его высокой ловкости.
Вспоминая планировку Подземелья со времён, когда сам был монстром, Ксен умело проложил путь через лабиринт тёмных туннелей, пока не нашёл тихий уголок, где можно было положить мирно спящего мага в обгоревшей одежде. Какой-то тупой волк с рычанием выскочил из темноты, но Ксен безжалостно оторвал ему голову с помощью [Удара хищника (E)].
Ксен как раз поглощал волка для биомассы, когда услышал, как человек приходит в себя. Отвернувшись от недоеденной добычи, он подошёл к магу, требуя исполнить обещание и научить его магии.
— Спасибо, что спас меня, — человек скривился от боли и, кажется, содрогнулся. — Н-но я не могу научить тебя магии.
— Значит, ты солгал? — зарычал Ксен.
Почему он поверил словам человека? Они ничем не отличались от монстров; нет, они были куда хуже — воспоминания Джонатана доказали этот феномен: обитатели поверхности мастера лжи. По крайней мере, монстры сразу показывали намерение съесть тебя, а не лгали и не убивали исподтишка, как Джонатан поступил с Джо.
— Люди всегда лгут, — выгнул спину Ксен, и яростное рычание заурчало у него в глотке. — Неважно. Я изучу магию из твоих воспоминаний.
Его слизневые щупальца выползли из горла и свободно свисали между зубов.
— Я никогда не соглашался учить тебя магии! — закричал человек, отползая к стене. — Ты лишь спросил, маг ли я, и я сказал «да»! Это ты решил, что я буду тебя учить, перед тем как похитить.
Ксен склонил голову набок, вспоминая предыдущие события. К его удивлению, человек говорил правду — это он сам решил, что этот человек будет учить его магии. Он разочарованно фыркнул, осознав, что бросил все те трупы ради спасения бесполезного человека.
— Тогда ты не нужен мне, — сказал Ксен, шагнув вперёд и сомкнув челюсти на голове перепуганного человека.
Человек поднял руки и слабо ухватился за его шерсть, словно пытаясь разжать могучую пасть, способную легко раскрошить череп. Из человека вырвался слабый стон, а затем мольба:
— Монстр, подожди, пожалуйста. Меня зовут Джеральд.
— С чего бы мне интересоваться твоим именем, человек? — спросил Ксен, чувствуя на языке вкус крови и пота с человеческой головы. Его слизневые щупальца обвились вокруг ушей Джеральда и поползли ниже, заставляя того дрожать. Интересно, какой навык я получу, поглотив его? Ооо, может, мне сначала перевоплотиться в человека или эльфа, на случай если у нас будут схожие навыки и они сольются в более сильный?
— Монстр, а как тебя зовут? — спросил Джеральд, его голос приглушённо звучал из челюстей Ксена. — Для существа настолько могущественного и разумного, как ты, должно быть, есть величественное имя.
Ксен приостановил поглощение. Откуда у этого человека такая проницательность?
— Меня зовут Ксен, — произнёс он с налётом гордости. Ксен дал себе это имя, будучи ещё жалким слизнем 1-го уровня. Человек был прав: это имя подобало его превосходству над бессмысленными порождениями Подземелья, рождёнными из маны и посланными на убой против захватчиков. Ни у одного другого монстра не было имени. Их называли просто по виду, вроде «Чёрный волк» или «Слизень» — забытые ходячие мешки с биомассой, которые ему предстояло поглотить.
— Отличное имя. Итак, Ксен, может, обсудим? Как мужчина с мужчиной... э-э-э, то есть, как человек с волком? Обещаю, я не так вкусен, как тебе кажется. — Джеральд выдыхал каждое слово с хрипом, и Ксен слышал, как бешено стучит человеческое сердце.
Ксену стало любопытно. Впервые его еда не боролась до последнего, а хотела «договориться». Тактику, которую он пробовал с Сарой, но в итоге оказался обезглавлен. Заинтересовавшись тем, как этот Джеральд планирует завоевать его расположение, Ксен медленно разжал челюсти и отступил, давая ему пространство.
— Спасибо, — слабо произнёс Джеральд, проводя руками по своим каштановым волосам, пытаясь убрать смесь влажной слизи и слюны, которая их спутала.
— Человек Джеральд, говори, — тихо прорычал Ксен. — Если ты не можешь научить меня магии, какую ценность представляешь для меня?
— Я не могу научить тебя магии, потому что этому нельзя научить... ну, разве что если у тебя нет навыка обучения S-ранга, полагаю. Но такой офисный работник, как я, не сидел бы здесь, в начальной зоне Подземелья, умоляя о жизни, если бы у меня был навык S-ранга. Я бы наслаждался жизнью знаменитости и тусовался с другими известными... прости, я много болтаю, когда нервничаю.
Заинтригованный тирадой Джеральда о навыках, Ксен вызвал экран своего статуса.
Волк: Уровень: 4 (F)
< [Зов стаи (E)] - [Удар хищника (E)] - [Запах крови (F)] >
Свободные слоты навыков (7):
Слот 1: [Пожирание (S)]
Слот 2: [Многоязычие (B)]
Слот 3: [Анализ (C)]
Слот 4: [Магическое зрение (D)]
Слот 5: [Перевоплощение (E)]
Слот 6: [Священная кара (F)]
Слот 7: ПУСТО
У меня есть навык S-ранга, [Пожирание], который позволяет поглощать других, красть их навыки и воспоминания, а также впитывать их биомассу. Ксен склонил голову в недоумении. Если у меня есть навык S-ранга, почему я не знаменит и не живу этой «жизнью знаменитости»? Спросить у Джеральда? Нет. Выдавать, что у меня есть навык S-ранга, может быть плохой идеей. Похоже, они редки.
Ксен отклонил системный экран в сознании и повернулся к Джеральду.
— Как люди получают навык S-ранга?
Джеральд, казалось, удивился его вопросу.
— Только удача, честно говоря. Как и почти во всём в жизни, — проворчал он в конце.
— Удача? — Ксен был ещё больше озадачен.
— Ага, удача с тем, какой класс и набор навыков тебе выпадут. — Джеральд с оттенком отчаяния посмотрел на свои дрожащие, залитые кровью руки. — Когда двадцать лет назад появилась Система, пробудив дремавшую энергию, что всегда присутствовала в мире, всем разом выдали класс. Я думал, что я особенный, когда Система выбрала меня — мы все так думали. Мои мечты сбежать от посредственности рухнули, когда я узнал, что навыки и класс, которые мне дали, не так уж и круты.
Джеральд остановился, чтобы перевести дыхание — его умирающее тело не справлялось с такой речью.
— Какие у тебя навыки? — спросил Ксен.
— Довольно стандартный набор для базового [Мага], — вздохнул Джеральд, перечисляя по пальцам. — [Базовое магическое зрение (F)], [Магический щит (E)], [Огненный шар (E)] и [Волшебная стрела (D)]. Единственный навык, который я получил необычный, — это [Ярость берсерка (C)]. Только из-за него гильдия вроде «Железного Легиона» вообще меня взяла, спася от участи собирать разношёрстные рейды через онлайн-форумы.
Джеральд поднимал у Ксена множество вопросов. Даже если он не мог научить его магии, знания о мире за пределами Подземелья тоже были полезны. Пройдёт ещё время, но в конце концов он хотел покинуть Мировое Подземелье.
— Но представляешь, — Джеральд начал хихикать, — из моих пяти способностей я не получил самую важную для мага: [Восстановление маны]. Без неё я бесполезен в любых длительных вылазках в Подземелье.
Ксен не понимал.
— Почему бы тебе просто не выучить этот навык?
Джеральд посмотрел на него как на ненормального:
— Как? В основном ты застрял с теми пятью навыками, с которыми пробудился. Иногда в высокоранговых подземельях находят самоцветы навыков, которые могут улучшить существующие умения, и периодически, люди проходят второе пробуждение. Но это всё. Для подавляющего большинства ты заперт с теми пятью навыками, которые всеблагая Система сочла тебя достойным, и единственный способ стать сильнее — повышать уровень.
Ксену удалось скрыть своё удивление, когда он осознал силу своего навыка S-ранга [Пожирание].
Только я один могу получать неограниченное количество навыков?
Обновлено: 02.02.2026