У Джеральда был хороший день. Брэндон, один из самых опытных лидеров команд для низкоранговых Охотников в гильдии «Железный Легион», вывесил задание на зачистку начальной зоны Подземелья, которую отметили как подверженную риску волны.
Это были сплошные хорошие новости.
Правительство платило больше кредитов за срочную очистку участков Мирового Подземелья, да и монстров для охоты и добычи должно было быть куда больше, чем обычно. Значит, меньше времени придётся тратить на блуждание по пустым туннелям в поисках добычи.
Так когда же всё пошло так катастрофически неправильно? Возможно, отчасти в этом была его вина — он слукавил в анкете, указав навык восстановления маны. Но он никак не ожидал, что Брэндон станет провоцировать волков, вынудив их активировать [Зов стаи]. Даже с навыком главы отряда, [Аурой Легиона], который защищал его от смерти от случайного когтя, было неизбежно, что мана закончится раньше, чем будет убит каждый волк на всём этаже.
Сожаления кружились в его голове, пока волки разрывали его тело, обволакивая когти и клыки маной, чтобы пробить Ауру Легиона и впиться в его измученную плоть. Однако сейчас он гадал, не галлюцинация ли перед ним — говорящий волк, вызванный истощением маны и смертельными ранами, отказывающими органами.
Он слышал тихое рычание светловолосого волка, которое каким-то образом обретало смысл и превращалось в понятные ему слова.
— Интересно, что мне с тобой делать, — проговорил волк, обнюхивая его, и Джеральд почувствовал, как слюна капнула ему на щёку. От этого его затрясло.
Зрение Джеральда было затуманено из-за истощения маны, и тусклый свет Подземелья не помогал делу, но пока волк доминировал в его поле зрения, он не мог не заметить, насколько тот отличался от любого волка, которого он видел прежде.
Несмотря на более стройное телосложение по сравнению с двумя волками, кусавшими его минуту назад, он видел, какая сила таилась в этих мышцах, когда волк двигался. Кроме того, из шерсти вокруг его шеи торчали костяные шипы, словно ошейник. Но, пожалуй, самым примечательным были его пустые глаза.
Джеральд с болью втянул воздух и прохрипел:
— Пожалуйста... спаси меня.
Он понимал, что умолять волка, который буквально пускает слюни на него, о спасении — бессмысленно, но этот умел говорить! Может, с ним можно договориться?
— Зачем? — спросил он, медленно обходя его тело. Джеральд слышал, как когти скребут каменный пол Подземелья, пока волк переносил вес, чтобы оглядеть остальных волков. Никто не решался подойти в одиночку.
Хороший вопрос.
Зачем ему спасать меня? Он монстр, а я — лёгкая добыча. Разве ему нужны те жалкие деньги, что у меня с собой... нет, стоп, даже если нужны, он мог бы просто забрать кредиты с моего холодного трупа... чёрт. Что я могу предложить ему, пока жив?
Джеральд напряжённо думал. Он был просто зелёным новичком-Охотником, ещё две недели назад работавшим офисным клерком, пока не пришлось взять вторую работу на выходных, чтобы оплатить медицинские счета. Он не хотел проводить свои дни в смертельных лабиринтах с токсичными ублюдками, которые только рады бросить тебя умирать. Нормальная, стабильная работа с девяти до пяти в компании была лучше для большинства, включая его, даже после Системного апокалипсиса.
Но отчаяние привело его в эти тёмные туннели, и теперь ему приходилось торговаться за свою жизнь с волком, который запросто мог быть боссом этажа, едва удерживаясь за ускользающее сознание.
В моём состоянии я могу предложить только знания. Неужели ему интересно учиться? Джеральду стало дурно, когда он осознал, что единственное, чем он может торговаться с монстром, пока жив, — это информация, накопленная в его голове. Большая часть которой состояла из команд для таблиц Excel с основной работы и характеристик его любимых машин.
— Я могу научить тебя многому, — прохрипел Джеральд и чуть не отключился на месте от боли. — Знания — это сила, монстр. Разве ты не хочешь учиться?
Волк замер и склонил голову набок, словно обдумывая его предложение.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — молился Джеральд про себя. Обещаю, факты про машины стоят того, чтобы меня спасти.
Затем волк наклонился ближе и обнюхал его голову, взъерошив волосы.
— Человек, ты знаешь магию?
Глаза Джеральда расширились. Шанс!
— Да, монстр, я знаменитый маг, — ответил он, не упоминая, насколько он никудышный маг.
Задумчивое ворчание вырвалось из глотки волка, словно он размышлял вслух.
— Хорошо. Будешь учить меня магии — сохраню тебе жизнь.
У Джеральда не было шанса ответить — он почувствовал, как его поднимают с земли в волчьих челюстях и безвольно держат на весу. Клыки пронзили бы его плоть, если бы не Аура Легиона, и Джеральд гадал, знал ли волк об этом или просто недооценивал, насколько плохо его состояние.
— Постарайся выжить, человек, — сказал ему волк, прежде чем Джеральд почувствовал, как его шея резко откидывается назад, а тело бросает вперёд, пока волк несся навстречу приближающимся волкам — в сторону, противоположную той, куда сбежали Брэндон и Ария.
— Волк, это не туда, выход в другую сторону! — закричал Джеральда, его болтало из стороны в сторону. Если они пойдут глубже в Подземелье, его смерть будет неизбежна, ведь ему срочно нужна медицинская помощь. К сожалению, казалось, волк не слышал его или просто плевать хотел, продолжая мчаться вперёд. Его мощное тело врезалось в чёрного волка, которого Джеральд оценил примерно в 4-й уровень. Нога противника сломалась с тошнотворным хрустом, прежде чем бедного пса отбросило в другого волка.
Что за сила?! Какого уровня этот волк? Определённо E-ранг, может, даже D.
Джеральд почувствовал, как в горле поднимается желчь, когда светлый волк пошатнулся на лапах — чёрный волк впился ему в бок. Странно, но светлый волк никак не отреагировал на то, что из него вырвали кусок плоти, просто отшвырнув противника пинком. Причина открылась Джеральду мгновением позже, когда тошнотворное зловение стало прелюдией к тому, как из раны вырвались пряди мышц, быстро сплетаясь и восстанавливая утраченное.
Такую быструю регенерацию он видел только у редких вариантов орков, листая на телефоне видео по дороге на работу. Как один волк может быть настолько странным?
Светлый волк повернул голову к волку, которого только что отпинал. Джеральд почувствовал тяжёлый ком в груди, а затем колющую боль, когда золотая мана затрещала между зубами, в которых его крепко держали.
— Нет, волк, не надо—
— «Священная кара», — прорычал волк, и Джеральд ощутил неимоверную боль, прежде чем погрузиться в темноту.
Джеральд медленно пришёл в себя с пульсирующей головной болью и стойким запахом гари. Моргая, чтобы прогнать звёзды в глазах, он посмотрел в сторону странного шипящего звука.
Огромный светлый волк стоял над мёртвым чёрным волком, из его пасти вырывались десятки пурпурных щупалец, похожих на языки, растворяя тело.
Джеральд сглотнул и попытался отползти своим изувеченным телом, пока монстр был отвлечён. К его ужасу, он увидел, как ухо волка дёрнулось в такт его движениям. Убрав множество щупалец, волк повернул голову и посмотрел прямо на него пустыми глазами. Кровь окрасила его шерсть в тёмно-алый, но Джеральд не видел ни одной раны — либо все они зажили, либо кровь была от других волков.
— Человек, ты проснулся, — прорычал волк, направляясь к нему. — Значит, пора учить меня магии.
Обновлено: 02.02.2026