Стигийский Гоплит — это демон из пятого круга Ада, который у Данте называется Стигийскими болотами. Я не читал «Божественную комедию» в нашем мире, но здесь она бешено популярна. Герои первого призыва заметили, что местная Адская Воронка очень похожа на дантовский ад, и дали всем ее частям соответствующие названия. Они даже составили по памяти прозаический пересказ книги Данте — и именно его я в итоге прочел.
Разумеется, лезть за гоплитом в Ад никто не собирается — но чем ближе подходишь к краю Воронки, тем выше шанс его повстречать. Встреча с демоном возле дороги, описанная Хильдой — это редкость, но здесь, в Гран Боске, путники встречают Стигийских Гоплитов почти каждую неделю. К счастью, видно это чудище издалека, так что избежать встречи с ним не так уж сложно.
В гоплите три метра роста. По сравнению с человеческими пропорциями, у него очень длинные ноги и руки. Гоплитом его зовут за специфическое вооружение — круглый щит, копье и меч. На голове он носит закрытый шлем с отверстиями для глаз и рогов. Поножи, за которыми мы идем, прилагаются, как и наручи, а вот панциря обычно не бывает. Из-за этого гоплита обманчиво легко ранить — но, как мы с Хильдой убедились на собственном опыте, ранить его и победить — это две разные вещи. Еще этот демон кажется очень тощим из-за специфических пропорций, но при том он очень силен и отлично держится на ногах. Лично меня впечатляет упорство, с которым он преследует убегающего врага, а Хильду пугают скорость и точность его ударов — и учитывая, кто мы с ней такие, все это весьма жутко.
При всем этом, гоплит не имеет никакого отношения к лютым монстрам — иными словами, не является ни редким, ни одиночкой. Если какой-нибудь генерал демонов решит устроить злочестивый поход против какого-нибудь города, в его армии будут десятки гоплитов. Я сам видел это полгода назад, когда мой друг Озаки уломал меня поучаствовать в шестнадцатой обороне Бикема от войск лорда-демона Белета, уже второе десятилетие безуспешно пытающихся разрушить этот город-крепость. Как обычно и делают в таких случаях, бикемские солдаты отвлекали на себя гоплитов и мелких демонов, пока герои напали на генерала. Правда меня, неспособного даже приблизится к высшему демону, оставили в тылу вместе со стрелками и чародеями. Тогда-то я впервые увидел, как сражаются демоны-гоплиты. К счастью, в тот раз все пошло по плану, и мы даже смогли убить шестерых, прежде чем был повержен генерал и отступили уцелевшие демоны. И все же, практически все, кто сражался с гоплитами в ближнем бою, погибли в тот день — настолько это были грозные противники. При всем желании у этих монстров можно выделить всего один недостаток: отсутствие каких-либо невероятных способностей — то есть они не летают, не телепортируются, не гипнотизируют голосом и не дышат огнем. Если провести аналогию с РПГ, то гоплиты — не боссы, а очень сильные рядовые враги.
Никаких улучшенных или отличающихся внешне разновидностей этого демона не известно, хотя одиночного гоплита, встреченного вне злочестивого похода, принято называть Стигийским Гоплитом-разведчиком. Ни по экипировке, ни по силе этот «разведчик» ничем не отличается от простого гоплита. Правда во время похода марширующие строем демоны редко имеют возможность проявить свой выдающийся интеллект, а на разведке таких возможностей полно. Гоплит-разведчик — очень противный враг по сравнению со всяким зверьем, будь оно десять раз лютое. Его не обмануть примитивными уловками, он ловко обходит ловушки, не нападает на тех, кого заведомо не может победить, а до кучи — каким-то невероятным образом отличает героев от обычных людей, и предпочитает охотиться именно на нас. Причем дело не в ценной экипировке — демоны могут лишь вернуть свое оружие, попавшее в руки смертных, а до использования трофейного никогда не снизойдут. Что до гоплита, то все указывает на то, что он почитает своим долгом избавить этот мир от героев… что тоже вполне разумно, учитывая, что героев как раз для борьбы с демонами и призывают, и некоторые из нас неплохо так справляются со своими обязанностями. Герои из 5-го призыва вообще в свое время прорыли канал и едва не затопили всю Адскую Воронку! Не удивительно, что демоны нас теперь не любят — удивительно только то, как они нас отличают… Вот я, например, — парень как парень, меня даже другие герои за местного бомжа принимают, а демоны всегда мгновенно опознают. Что-то здесь нечисто…
Наш сегодняшний противник тоже узнал меня сразу. Я его, к счастью, тоже… Гоплит как все, разве что на щите нарисован лев. У того, чей щит я теперь ношу, эмблемой был кабан. Ну, может для демонов это имеет какой-то смысл, но для нас разницы нет — нужно просто завалить чудище, забрать добычу и возвращаться домой.
Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы использовать против гоплита классическую тактику, где Хильда сдерживала бы его, а я стрелял из кустов. Прежде всего, нашей героини хватило бы ударов на пять, после чего демон вырубил бы ее и набросился на меня. Кроме того, мы даже стоять рядом не можем — между нами всегда должно быть хотя бы метров двадцать. А раз так — сообразительный гоплит может даже пропустить этап с вырубанием Хильды и сразу напасть на меня. Ничего нам не светит при таком раскладе…
Поэтому мы сразу разделились. Хильду я оставил сидеть на пенечке, а сам пошел искать демона. А теперь, когда демон найден, я пронзительно засвистел… и пустился наутек, а что я еще могу-то? Гоплит — за мной. Я убегал, для приличия отстреливаясь из лука. Вообще-то, Хильда даже предлагала мне взять Бесконечное Копье в качестве оружия дальнего боя, но я отказался. Во-первых, я боюсь, что демон может поймать его рукой, и тогда мне останется только оставить копье ему и сбежать. Во-вторых, я в любом случае не хочу отвечать за штуковину стоимостью в полтора миллиона. Так что я оставил свой обычный лук — эффективность моих выстрелов все равно не имела сейчас особого значения. Главным было то, что Хильда услышала мой свист и теперь бежит к нам… надеюсь. Слишком в очевидную ловушку гоплит не полез бы, потому я заставил его поверить, что это он меня загоняет. Сначала убегал не так быстро, как мог бы — хотя отчасти я просто берег не до конца зажившую ногу, — а потом и вовсе позволил загнать себя в тупик.
«Тупиком» была ложбина с крутыми склонами и одним-единственным входом. Демон осторожно вошел следом за мной, озираясь по сторонам в поисках ловушек, которых не было — единственная опасность сейчас приближалась к гоплиту сзади, но он, к счастью, не был Героем Трусости и не мог этого знать. Я стоял у дальнего края ложбины и старательно изображал из себя загнанную жертву… разумеется, на самом деле я никогда не смог бы забежать в ловушку, из которой нет выхода — мое чутье выжгло бы мне мозги при одной мысли об этом. Позади меня со склона свешена веревка, обвязанная вокруг дерева наверху — сейчас на мне нет тяжелого рюкзака и, если припечет, я смогу по ней взобраться. Но гоплит веревки не видит — я вообще подозреваю, что со зрением у этого вида демонов не очень хорошо (например, ни разу еще не было, чтобы гоплиты заметили меня раньше, чем я их. И от других героев я о таких случаях не слышал) — для гоплита я сейчас кажусь совершенно беспомощным и лишенным шансов на спасение… и все же он медлит и не заходит дальше в ложбину. Что-то подозревает, гад…
Но это уже не важно. С того момента, как демон встал у входа, его судьба не зависит больше от его выбора, а лишь от того, насколько сильно мы налажаем… О, начинается! С треском продираясь через кусты, на дорогу позади гоплита вылетела запыхавшаяся Хильда и рявкнула Львиным Ревом… Вот уж не представлял, что Стигийский Гоплит может передвигаться с такой скоростью. Если бы он так бегал, когда преследовал меня, удирать было бы намного сложнее… но сейчас он сам спасается бегством и, честно говоря, не приведи я его специально в этот овраг, он бы исчез из нашего поля зрения быстрее, чем мы успели бы хоть что-то сделать.
В два прыжка демон преодолел разделявшее нас с ним расстояние — я едва успел отскочить — и принялся карабкаться по склону, пытаясь выбраться из ложбины. Я чувствую себя так, будто смерть прошла в шаге от меня… и речь не о гоплите. Хотя я точно знал, что нахожусь вне зоны поражения Львиного Рева, он все равно заставил меня ухватиться за спасительную веревку. В прошлый раз я не имел возможности оценить всю «прелесть» хильдиного боевого клича, но теперь окончательно убедился, насколько он ужасен. Я даже засомневался в том, кто же здесь на самом деле демон — и гоплит, наверняка, тоже.
Веревкой, мне, кстати, все равно пришлось воспользоваться — Хильда бросилась в атаку, на бегу обрушивая на спину демона удары Бесконечного Копья, и я почувствовал острую нужду убраться отсюда поскорей. Мы с демоном выбрались из ложбины примерно одновременно — истекающий кровью гоплит сразу же умчался в чащу, а я задержался, оглянувшись на карабкающуюся следом Хильду.
– Не вздумай отстать, Хильда-сан. Если упустишь его, как того кабана, буду звать тебя неудачницей до конца твоих дней.
– Чего? - рявкнула девушка. - А ну иди сюда!
Похоже, сейчас у нее слишком много процентов доблести, чтобы адекватно воспринимать мои шутки… Впрочем, если так она будет злее — это к лучшему. Я поднялся на ноги и побежал по кровавому следу, тянущемуся за демоном.
Мы с самого начала не рассчитывали, что гоплита удастся убить в овраге — для одного захода он был слишком вынослив. Если не ошибаюсь, Хильда успела пронзить его копьем четыре раза — можно надеяться, что теперь он будет убегать не так быстро. Первую фазу будем считать успешно завершенной…
Я сейчас занимаюсь очень странным делом — вроде бы преследую гоплита, а вроде бы и нет. Гнаться за ним — да и за кем-либо еще — я не могу, но сейчас это скорее не погоня, а засада. Очень трусливая засада, в которой засаждающему… засадителю… засаднику… ну, в общем, мне — ничего не будет угрожать. Но, чтобы устроить эту засаду, мне придется сначала обогнать удирающего гоплита и оказаться впереди него. Вот с такими намерениями я могу бежать следом за ним. Ну а Хильда будет у него на хвосте… если не отстанет.
Вообще, в этом плане многое может пойти не так. Прежде всего, Хильда может просто не догнать гоплита, а один я ему ничего не сделаю. Далее, гоплит может перестать убегать, развернуться и побить Хильду. Я пытался узнать у нее, сколько именно длится воздействие Львиного Рева. По ее словам, пока она продолжает гнаться, жертвы продолжают бежать. Если так, то это очень похоже на мою собственную способность, только работает в обратную сторону. Но если найдутся и другие способы восстановить самообладание, то все это может очень печально закончиться… Я сказал Хильде использовать Львиный Рев столько раз, сколько потребуется, чтобы загнать гоплита в мою засаду, но непонятно, сможет ли она и не примет ли контрмеры гоплит. Обычно демоны не наступают на одни и те же грабли дважды — этим они отличаются от многих людей… Наконец, вполне возможно, что к моменту, когда Хильда догонит гоплита, его раны уже затянутся и он будет как новенький. Это, впрочем, не перечеркнет успех первой фазы плана полностью. Засада в овраге была нужна, чтобы лишить демона свободы действий и утомить его беготней. При моей предыдущей встрече с гоплитом у меня сложилось впечатление, что от бега он устает заметней, чем от ран… Скоро узнаем, так ли это.
Догнать демона было несложно — хотя я все-таки не смог заставить себя приблизиться к нему, так что мне пришлось свернуть на другую тропинку и сделать крюк. Так или иначе, я оказался впереди него. Теперь я собирался делать остановки через каждый километр и дожидаться демона — во-первых, чтобы убедиться, что он все еще бежит по этому же пути, во-вторых, чтобы он не завел нашу наивную героиню в свою собственную засаду.
Однако покамест все шло по плану. Демон уже не бежал, но продолжать уходить прочь от места нашей с ним битвы. Его раны перестали источать кровь столь обильно, но становилось заметно, что он устал. Оставалось надеяться, что Хильда все еще продолжает погоню и не ползет сейчас так же медленно, как ее жертва — все же у нее была фора в виде отсутствия ран… пару раз я испытывал искушение выстрелить в раненого демона из кустов, и посмотреть, что он сможет мне сделать, но каждый раз отговаривал себя от этого безумного деяния и уходил вперед — к месту следующей засады.
Мои наблюдения за гоплитом навели меня на интересную мысль — что, если у него все-таки есть особые способности, о которых мы не догадываемся? Способность провоцировать нападения на себя, например? Во всех битвах с генералами демонов сражается обычно лишь кучка героев, пока вся другая армия бьется с гоплитами. Насколько это действительно необходимо? Дает ли такая тактика преимущество именно людям, или же все совершенно иначе? Такие битвы не всегда заканчиваются так же удачно, как та, в которой я принимал участие. Первый и четвертый призывы закончились как раз тем, что практически все герои полегли в большой битве с демонами, а герои пятого постепенно истощили свои силы в серии таких же сражений… Как ни крути, а из всех монстров именно демоны убивают больше всего героев, хотя по численности значительно уступают и оркам, и даже эльфам, совсем немного превосходя великанов. Может дело как раз в том, что герои сами отчаянно ищут встречи с демонами — а виной тому возбуждающая агрессию способность? Вот сейчас, я — Герой Трусости — пятый час преследую этого гоплита, хотя прежде я вообще никогда ни за каким монстром не гонялся. Я даже кроликов ловлю силками и не стреляю по ним, пока не буду уверен, что они попались! А тут мне прям хочется выскочить из кустов и вогнать в демона стрелу, хотя он может наброситься на меня и буквально разорвать на куски. Тут явно что-то не так…
Но тут мне пришла еще одна мысль… Даже если гоплит на самом деле сам пробудил в нас желание напасть на него, то в этот раз он прогадал. По сравнению с другими героями, у нас с Хильдой есть общий и довольно необычный недостаток — нехватка энтузиазма. Я вообще избегаю битв, а Хильда теряет интерес, как только заканчивается собственно мордобой. Ее доблесть начинает снижаться, гнев — затихать, и в итоге ей не хватает упорства, даже чтобы догнать кабана. Но если сейчас она чувствует то же, что и я, значит она точно придет и наподдаст этому демону! Так или иначе, а текущее местоположение Хильды я никак не могу определить. Остается только ждать и надеяться, что она не подведет.
Наконец, на шестой час погони, я заметил за деревьями группу импов-сборщиков… Похоже, наш гоплит наконец выбрал место своей последней битвы. Дело в том, что импы-сборщики, как и их гоблинские коллеги, никогда не ввяжутся в битву до ее завершения. Их работа — собирать оружие и экипировку, причем только демонического происхождения. При этом, хотя у демонов нет такого детального чутья на опасности, как у меня, зачастую они способны очень точно предвидеть будущее. Импов здесь могло интересовать одно из двух — либо Щит Стигийского Гоплита, который я несу на себе, либо все снаряжение другого гоплита, за которым я сейчас наблюдаю. Раз сборщики показались, одному из нас скоро предстоит умереть.
Впрочем, я и сам уже начал узнавать знакомые места. Мы с Хильдой не знали, куда будет убегать демон, и наметили несколько возможных позиций для финальной битвы. И та, к которой гоплит приближался сейчас, предоставляла нам наибольшие преимущества.
Это был дощатый мост через ущелье. Не такой мост, как иногда показывают в аниме — в котором нет половины досок и который непонятно каким образом все еще не распался в труху от древности. Нет, очень добротный мост который местные обитатели — интересно, какие? — старательно поддерживают в хорошем состоянии. И ущелье не какое-нибудь там бездонное, а самое обычное — всего лишь в метрах тридцати внизу видно дно, по которому течет горная речка. Но даже такой мост можно обрушить, обрезав веревки, и даже в такое ущелье очень больно падать. Возможно, именно поэтому наш гоплит направлялся именно сюда — надеялся обрушить за собой мост и спастись от погони? Придумано недурно, но когда демон вышел к мосту, на обратной стороне ущелья его уже дожидался я.
Итак, это единственное в мире место, где даже Герой Трусости ни капельки не боится могучего Стигийского Гоплита. Вот твой звездный час, Нишияма Фудо! Даже Хильду дожидаться не нужно, просто взять и сбросить демона с моста… И вот в этот-то самый момент гоплит вдруг остановился. Неужели Хильда прямо сейчас решила сдаться и прекратить погоню? Да не, слишком маловероятно. Скорее всего, даже Львиный Рев не может принудить жертву к такому самоубийственному акту, как выход на мост, который вот-вот перережет мужик на другом конце. Ну что ж… тогда я просто сделаю то, о чем мечтал все эти шесть часов — пристрелю гада! Тут всего метров двадцать, и по стоячему трехметровому демону я уж точно не промахнусь.
Я взял в зубы нож, которым собирался перерезать веревки моста, и натянул тетиву… И тут где-то позади гоплита раздался Львиный Рев.
Должно быть, я начинаю привыкать — даже лук умудрился не выронить. Однако же Хильда превзошла все мои ожидания, заявившись сюда лишь на полминуты позже гоплита — получается, она упорно преследовала его все шесть часов… Даже не знаю, личностный это рост, или жизнь по уши в долгах вынудила ее на такой подвиг. И, кстати, Львиный Рев как всегда бесподобен. Демон казался едва волочащим ноги, но стоило раздаться боевому кличу, как он втопил… и прямо ко мне! Да я ж не успею мост перерезать!
И тут Хильда удивила меня второй раз за три секунды… а точнее, это сделало ее копье, в один удар перерубившее мост надвое. Демон-гоплит, падающий в реку в груде досок и щепок — зрелище, которое стоит увидеть даже ценой попадания в иной мир. А еще через мгновение героиня продолжила свое невероятное комбо, сиганув с обрыва следом за демоном. Она вообще нормальная?! Неужели ее способность требует продолжать преследование врага даже такой ценой? Уж до чего моя трусость иногда чудит, в пропасть она меня еще не бросала…
Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока руки разматывали веревку. Надеюсь, ее хватит до дна ущелья — в отличие от некоторых, я и с двух метров спрыгнуть побоюсь… А между тем наше юное дарование в полете пронзило демона копьем, а затем, укоротив древко, притянуло себя к врагу. Они вместе рухнули в реку — гоплит снизу, Хильда на нем. Похоже, у нее накопилось уже достаточно доблести, чтобы не пострадать от падения, потому как она немедля продолжила свою атаку, вонзив в демона еще и меч. Только тут я начал понимать, что в прыжке Хильды, возможно, был смысл. Подобно тому, как мое чутье подсказывало, когда пора бежать, интуиция Героя Мужества подсказала ей то, что я понял только сейчас — от падения с тридцатиметровой высоты гоплит не умрет.
И, подтверждая мою догадку, демон отбросил от себя девушку и вскочил на ноги. Хильда говорила мне, что он необычайно быстр, но я не осознавал этого в полной мере — с точки зрения того, как он бегал, его скорость была средненькой. Под воздействием Львиного Рева он становится удивительно быстрым, но даже тогда он не может разогнаться до скорости звука, как это делаю я, когда удираю от Хильды… но оказывается, быстро можно не только бегать. Я смотрел на демона, не отрывая глаз, но все равно не поспевал за происходящим. Он подхватил свое копье, метнул его в еще не успевшую подняться Хильду, пригвоздив ее к грунту, и прыгнул на нее с мечом… Адскому воителю не потребовалось и секунды, чтобы переломить ход битвы в свою пользу.
А потом Хильда вытянула руку и поймала демона в воздухе… Стоило ей коснуться древка своего копья, все еще торчащего у гоплита в брюхе, как оружие начало резко удлиняться в обе стороны. Его тупой конец уперся в дно реки, а острый промчал демона через все ущелье и впечатал в скалу. Потом оружие Хильды снова укоротилось, примчав хозяйку к гоплиту. Следующее, что я успел заметить — она пригвоздила правую руку демона к скале его же копьем, и принялась кромсать его грудь мечом леди-баньши. Интересно, это уже режим Берсерка? И если нет, то как же она будет сражаться в режиме Берсерка? У меня было все готово для спуска в ущелье, но спускаться я не смел — слишком жуткими были эти двое.
Гоплит из последних сил оторвал себя от скалы и рухнул в воду вниз лицом. У Хильды не осталось свободного оружия — все, что у нее было, уже торчало в демоне. Подобрав одну из досок бывшего моста, девушка принялась избивать своего врага ею. Тот кое-как поднялся и ударил Хильду пустой левой рукой — щит он выронил еще при падении. Героиня пошатнулась, но устояла, и съездила демону доской по морде. Тот не остался в долгу…
Так они и избивали друг друга. Это была жестокая и непредсказуемая битва двух упорных монстров. Оба давно превзошли любые разумные ожидания, и теперь глупо даже пытаться предсказать, сколько они еще протянут — потому что оба давно должны были свалиться. Шут с ним, с обрушением моста, чудом было уже то, что они выдержали шестичасовую погоню и вообще оказались здесь!
Наконец, они упали. Гоплит — первым, Хильда — на него. Я вздохнул и, обвязав себя веревкой, начал спускаться вниз. Если эта ненормальная еще жива, нужно убедиться в этом и хотя бы попробовать ей помочь. Если нет — нужно убедиться в этом и хотя бы сообщить Дональду о ее гибели. Может, следующие поколения героев чему-нибудь научатся из этой истории…
Предчувствия у меня были самые мрачные. Количество путей к гибели не особо изменилось с начала нашей «охоты» и до сих пор было больше полутора тысяч. Логично, в общем-то — на шансы моей гибели гоплит не особо влиял, он сегодня за мной даже не гнался ни разу. Что до путей к спасению, то чем ниже я спускался, тем меньше их становилось… Правда, если бы демон был жив, я бы и спуститься-то не смог.
Сейчас же я без проблем сумел подойти и к гоплиту, и, что еще более странно, к Хильде. Почему-то я больше не вижу вокруг нее опасной зоны… Честно говоря, я даже удивился, когда нащупал у нее на шее пульс, хотя если вдуматься, ничего странного в этом не было. Если верить ей самой, то и при прошлой встрече с гоплитом она пережила безумно тяжкие побои. Должно быть, это еще одна грань ее суперспособности. Сейчас она без сознания — наверное поэтому я и смог к ней подойти.
Что до демона, то он выглядит совершенно мертвым. Но принимать это на веру я не собираюсь. С трудом вытащив из груди гоплита большой меч Хильды — который стоило бы называть не Мечом Тяжелого Удара, а Тяжеленным Мечом — я опустил его на шею демона. Кровь полилась, но не забила фонтаном — должно быть, и правда умер. Ударов за пять мне удалось полностью отделить голову гоплита от тела. На шансы погибнуть это никак не повлияло, что окончательно доказало беспочвенность моих опасений.
Однако в том, что проблемы только начинаются, я не сомневаюсь. Первым делом я поспешил стащить с ног гоплита огромные поножи. К счастью, мы заранее знали, за чем идем, и у нас была подготовлена коробка для лута. Нет, это не лутбокс, а именно коробка для лута. Очень полезный магический предмет, который в двадцать раз уменьшает вес вещей, которые ты в него положишь. Не будь у нас таких, мы не носили бы столько трофейной экипировки, потому что просто не снимали бы ее с врагов. Конечно, коробки для лута дорогие, и чем больше по объему — тем дороже, но если ты собираешься добыть поножи, которые продашь за пятьдесят флоринов, можно и раскошелиться.
Я положил поножи в коробку и пожалел о том, что щит в нее никак не помещается... По первоначальному плану, я должен был получить с этого гоплита второй, но сейчас куда важнее забрать отсюда Хильду — а она и сама не легенькая, а вместе со всем ее снаряжением — и подавно. Но если я брошу тут что-то из ее вещей, меня в лучшем случае убьют, а в худшем — заставят выплатить их стоимость… А если я оставлю саму Хильду, то нет разницы, сколько гоплитских щитов у меня будет — мне все равно не поверят, что я добыл их честным путем. Так что ради собственной выгоды мне приходится быть бескорыстным.
О, а вот и причина, по которой я так спешил забрать демонические артефакты. Импы-сборщики. Заявились.
Противные ребята — счетчик путей к гибели никак не реагирует на их появление. Скорее всего, они были заложены в расчеты изначально, потому как наша с ними встреча была неизбежна.
Импы-сборщики - это краснокожие, под метр ростом, рогатые бесы с мерзкими рожами. У них есть крылья, но я никогда не видел, чтобы они летали. Но появляются они всегда в больших количествах и внезапно. Даже я не заметил, как вокруг меня оказалось разом полтора десятка. Покамест они держатся на почтительном расстоянии, но сам факт, что они повылазили до того, как я ушел, ясно говорит о том, что они меня не уважают. А вон и причина такого неуважения — сегодня у импов есть предводитель из старших демонов.
Бледнокожая — гораздо бледнее человека — с завитыми рогами, как у барана, и лицом европейской порноактрисы, голая тетка. Никогда раньше таких не видел, но весьма наслышан. Это суккуб. Методы борьбы с ним — закрыть глаза, заткнуть уши и бежать. Причем это инструкция для всех героев мужского пола, а не только для Героя Трусости. К сожалению, у меня последовать ей не получится — руки заняты, да и без глаз я из ущелья не выберусь. Почесав в затылке, я положил в коробку свой шлем. Все — больше ничего не влезет. Жалко нет второй коробки размером с Хильду…
– Эй, *****, слушай сюда! - суккуб растолкал своих подчиненных и выступил вперед. Я стараюсь не смотреть в его сторону, но послушать придется. - Отдай поножи и копье. И ****** ***** отсюда! И ***** свою тупую можешь забрать!
Некоторые люди считают, что матерные слова придумали демоны. Может это и не так, но в этом мире они очень активно их используют. Пожалуй, я поставлю здесь звездочки — вдруг это читают дети. Общий смысл предложения суккуба состоял в том, чтобы я отдавал все демоническое снаряжение, забирал Хильду и убирался. Издеваешься, козел винторогий? Если она проснется и узнает, что я отдал тебе копье за девяносто флоринов, это будет пострашнее, чем драка с демонами. Кстати, копье…
– А копье-то тут причем? - крикнул я погромче. Боюсь ли я демонов? Да, до усрачки. Но честно говоря, и имп-сборщик, и суккуб — те еще вояки. Если бы они могли мне что-то сделать, не стали бы ничего предлагать. А раз так, то можно и поторговаться. - Король-мудрец тоже демон был, что ли?
– Не демон, но копье из нашей кузницы… ***, да что я с тобой говорю? Ты ж Герой Трусости, который все время *********, вот и ******, не рассуждай!
– Мне тут мысль пришла… У меня ж копье есть, - я выдернул Бесконечное Копье из груди гоплита. Во время их с Хильдой драки мне казалось, что оно прочно застряло, но стоило мне коснуться древка, как оно само выскочило из раны. - А вдруг им я могу убить вас всех, даже не сходя с этого места? Тогда накой мне бежать?
– Ты о… - демон начал очередное ругательство, но тут копье пронзило его живот. Никогда еще я не пользовался настолько удобным оружием — мне стоило только направить его в сторону врага, как оно само все сделало. Неужели все те чудеса, что Хильда вытворяла с его помощью — не ее заслуга, а самого оружия? Может ли копье короля-мудреца быть умнее человека? Наверное, да… у мудреца и тапочки мудрые, как говорится.
– *****! - прорычал проткнутый суккуб. Потом еще слов пятнадцать, которые нет смысла писать, потому что будут одни звездочки.
– Я заберу Хильду и всю нашу экипировку, - объявил я. Я все еще ни капельки не уверен в своей победе над толпой импов, да и суккуб помирать не спешит. Сейчас копье для меня — оружие дальнего боя, и я могу его использовать, пока все остаются на своих местах, но если демоны разом набросятся на меня, мне все равно придется бежать. - Плюс поножи, за которыми мы и пришли. Все остальное, что у него есть, можете забирать.
– ******… - простонал суккуб.
– Скажи что-нибудь, чтобы я понял, что ты согласен с моим предложением, - потребовал я. Вообще, я могу быть очень храбрым, после того, как уже проткнул вас копьем. Наверное, это и зовут трусостью.
– Ладно… - отозвался демон. А он умеет выражаться и цензурно, когда ему это надо. - Сегодня я здесь со сборщиками и не могу с тобой сражаться. Но в следующий раз ты мне за это заплатишь, Нишияма Фудо.
Черт, Хильда-сан, во что я ради тебя вляпался? За мной теперь будет охотится демон! И вообще — откуда они мое имя-то знают?! Они что, работают на правительство? Или правительство — на них?
Стараясь не показывать, насколько я в панике, я вытащил копье из суккуба — оно снова легко подчинилось мысленному приказу и вернулось к нормальному размеру. Я убрал лук в колчан, мечи Хильды — в ножны, надел лут-коробку, поверх нее — щит, и наклонился, чтобы взять девушку на руки. Давненько же я такого не делал… сестра уже лет десять мне не позволяла себя носить.
ВААААГХ! Нет, дело не только в том, что она тяжеленная, хотя и в этом тоже… я верю, что все это — мышечная масса без единого грамма жира, но это ж надо столько весить! А будь доспех не японский, я б вообще тебя не сдвинул. Но это полбеды… Беда — вот она:
Путей к спасению — 1.
Путей к гибели — 3014.
Это как понимать?! Что значит — ОДИН?! Один — это бросить ее и валить, что ли? Там что, вообще никаких хороших вариантов нету?! А говорил ведь мой старик — бабы тебя, Фудо, до добра не доведут…
– Да что ж это за наказание? - простонал я, выпрямляясь. Наверное, сегодня я сошел с ума. Шансы все хуже, пульс все чаще, но я почему-то не хочу бежать. Это и есть мужество? Я заразился от Хильды? Нет, дело, пожалуй, не в ней…
Озаки. Я боюсь того, что он скажет обо мне, если я оставлю школьницу на растерзание демонам…
Я жалок. Боюсь порицания мертвеца больше, чем чего-либо в этом мире. Наверное, моя суперсила не выдержала этого безумства и оставила меня — поэтому я и не сбегаю. И даже рискую сорвать спину, таская эту тяжеленную девчонку. Клянусь, если мы когда-нибудь доберемся до Боске, я посажу ее на диету! Никакого тебе больше эля, слышишь меня?!
– Вот ***** ты это делаешь? - крикнул мне вдогонку суккуб. Ему явно полегчало, стоило вынуть из него копье — вон, снова матерится. - Кто она тебе? У тебя с ней ***** никогда не будет, это я тебе, *****, как суккуб гарантирую!
– Спасибо, кэп… - ответил ему я. Она — школьница, а я небритый безработный дядька, что тут быть-то может?
Обновлено: 07.04.2026