Покои лорда во владениях графа Брианна.
Фиалковые глаза принцессы Присциллы, символ королевской семьи, беспокойно дрожали.
— Сэр Луг, Лили ответила?
На севере, у границ с Саксонской империей, жила ее сводная сестра — четвертая принцесса Лили. Возможно, с ней еще можно было договориться о сотрудничестве.
— Ответ пришел, но на севере тоже вот-вот разразится гражданская война, так что она не может выделить войска. Приносит свои извинения.
Похоже, на помощь извне рассчитывать не приходилось.
Принцесса Присцилла прикусила губу и снова опустила голову.
Линия фронта, где раньше сохранялось шаткое равновесие, после появления графа Эниля начала стремительно рушиться, и теперь враг подступал к владениям графа Брианна.
Даже их отчаянная оборона не могла сдержать огненный шторм, проносившийся по полю боя. А последующее наступление вражеских войск было подобно кошмару.
— Эх…
Тихий вздох принцессы эхом разнесся по комнате.
Окружавшие ее аристократы из фракции второй принцессы тоже помрачнели. Они были словно свечи на ветру, готовые погаснуть в любой момент.
— Прошу прощения, ваше высочество принцесса Присцилла.
В комнате появился граф Арнольд, с ног до головы обмотанный бинтами. Увидев его, принцесса и стоявшая рядом Люси вздрогнули и тут же вскочили на ноги.
— Господин граф, вам же нужен покой!
— Отец, ты еще не поправился…
Несмотря на их уговоры, граф Арнольд с улыбкой подошел к столу, чтобы взглянуть на карту. Его золотистые глаза внимательно изучали обстановку. Враг, пользуясь численным превосходством, планомерно теснил армию принцессы, загоняя ее в угол.
— Проклятый второй принц, совсем распоясался… Однако, ваше высочество, если я не ошибаюсь, численность вражеских сил несколько уменьшилась. Неужели вы их отбросили? Или это заслуга Люси?
Услышав вопрос графа, Присцилла и Люси смущенно опустили головы.
— Отец, это не я, это…
— Лорд Айзек разбил две тысячи солдат принца и три тысячи наемников, атаковавших город Райт. Так что… мы снова невольно получили от него помощь.
Узнав, что Айзек одержал очередную победу на далеком поле боя, граф Арнольд горько усмехнулся. Здесь они терпели поражение за поражением, а Айзек на западе побеждал раз за разом. Этот разительный контраст казался ему злой иронией.
— Вот ведь… Упущенная рыба всегда кажется крупнее. Этот парень, чем дальше, тем…
Неужели его жена и Люси тогда были правы? Граф Арнольд с досадой цокнул языком.
— Отец, он не кажется крупнее, он действительно стал очень силен.
Люси, стоявшая рядом со шлемом в руках, поправила отца.
Хоть Айзек и был всего лишь бароном, его мощь уже была сравнима с силой графа, а то и маркиза. После войны его, скорее всего, возведут в графы.
— Кажется, он все дальше от нас…
На лице Люси появилось удрученное выражение.
На церемонии совершеннолетия она еще не чувствовала такой пропасти. Айзек, помня, что она его бывшая невеста, позволил ей обращаться к нему по имени, но теперь, встретившись с ним снова, она бы уже вряд ли смогла на это решиться.
— Ваше высочество, похоже, нам необходимо переманить этого бывшего зятя на свою сторону, чтобы переломить ситуацию.
Хотя совет был очевиден, аристократы из фракции второй принцессы молчали, на их лицах читалась нерешительность. Лишь не знавший всех обстоятельств граф Арнольд недоуменно спросил:
— …Да, я тоже так думаю, поэтому уже отправил ему несколько писем.
Сначала они полагали, что Айзек больше нуждается в их помощи, и предложили ему защиту в обмен на клятву верности. Позже, когда ситуация ухудшилась, они пообещали ему больше выгод, а в конце и вовсе намекнули на равное партнерство, а не вассальные отношения.
— Но… он так и не дал ясного ответа.
Неужели их условия были недостаточно щедрыми? Отношение Айзека заставляло Присциллу сильно нервничать.
Может, ей стоило на церемонии совершеннолетия любой ценой заручиться его поддержкой? Прямо там, в той карете, она должна была…
***
Айзек протирал тканью только что изготовленную особую пулю и с недоумением слушал Миллера. Не гонец, не посланник, а гость. Когда приходил гонец из города Райт, у Миллера было такое же выражение лица. Похоже, этого гостя он тоже не знал.
— Послушайте, лорд, что вы опять возитесь с этими железками в мастерской? Вам следует заниматься управлением землями.
Рыцарь Миллер, увидев катающиеся по столу свинцовые пули, не удержался от ворчания. Беспокойный лорд Айзек постоянно пропадал в мастерской, чем приводил его в полное отчаяние.
Услышав жалобы Миллера, Айзек слегка опешил. Кажется, эти же слова часто говорил его отец на Земле. Старик вечно твердил, что он не занимается делом, а целыми днями возится с железками и механизмами.
— Война на носу, в мастерской не хватает рук, так что я, конечно, должен помогать. Если тебе сейчас нечем заняться, иди тоже сюда, поможешь.
Будь то работа с мехами или переноска материалов, рыцарь Миллер с его силой точно бы пригодился. Айзек, облизнувшись, дерзко предложил ему поработать вместе, но тот, услышав это, замотал головой и тут же возразил:
— Лорд мой! Да где это видано, чтобы рыцарь среднего ранга занимался такой черной работой?
— Эй! Сам лорд вкалывает, а тебе, значит, нельзя?
Если уж лорд лично взялся за дело, то какое право рыцарь имеет на особые привилегии? Перед трудом все равны! Айзек мысленно решил, что при случае нужно будет просветить их насчет великих идей его партии.
— Так кто этот гость? Из города Райт или от второй принцессы?
Спросил Айзек, перебирая свинцовые пули.
Рыцарь Миллер покачал головой.
— Ни то, ни другое. Он прибыл из порта Альбрем.
— Из порта?
Значит, по морю?
— Это был торговый корабль под флагом герцогства Хентон. С него сошла женщина с козьими рогами и сказала, что ищет вас.
Обновлено: 21.01.2026