В последнее время, благодаря изобилию зерна в Долине Блэквуд, здесь наняли множество пекарей, и разнообразие хлеба росло не по дням, а по часам.
Нынешний Хэйму можно было по праву назвать хлебной столицей.
Айзек заранее предупредил прислугу в своих покоях, поэтому, когда они пришли, на столе их уже ждал свежеобжаренный в сале хлеб.
Это была маленькая роскошь, доступная лишь лорду.
Говорят, что пончики появились, когда голландские иммигранты начали обжаривать хлеб в сале, а затем посыпать его сахаром.
И хлеб, лежавший сейчас перед ними, был идеальным воплощением этого рецепта.
Хотя он был слишком дорог для массовой продажи, Айзек и собирался продавать его только знати.
Он протянул Мико хлеб, покрытый сверкающими кристалликами сахара, и жестом предложил ей попробовать, пока тот не остыл.
Мико понюхала угощение, уловив совершенно особенный аромат, и тут же с любопытством открыла свой алый ротик и откусила большой кусок.
Упругая текстура и насыщенная сладость тут же покорили ее.
От невиданного прежде вкуса ее зрачки мгновенно расширились, а милые глазки широко распахнулись.
— М-м-м… Э-это…!
— Это сахар. Мы производим его в нашем владении.
Хоть рот Мико и был набит, Айзек прочел в ее взгляде потрясение и ответил наперед.
Мико тут же проглотила кусок, ее горло дернулось.
Не нужно было и спрашивать, понравилось ли ей, — ее хвост возбужденно вращался, словно пропеллер.
— Так тот коричневый порошок, что ты подарил эльфам, — это был сахар!
Похоже, она еще помнила об этом. Айзек кивнул.
— Ха-ха-ха… Соль, сахар… Ты собрал все порошки, на которых можно делать деньги.
Перца, конечно, еще не было, но большая часть уже имелась в наличии.
— Ну как, теперь ты считаешь правильным выбором уйти из Торговой гильдии Дарио и присоединиться к нам? — с улыбкой спросил Айзек.
Мико, виляя хвостом, закивала и взволнованно произнесла:
— Я ни капли не жалею! Такими темпами торговая гильдия Хэйму станет сильнейшей не только в Хайделе, но и на всем Восточном континенте!
Ее хвост взметнулся вверх, а в глазах зажегся азартный огонек, какой бывает у кошки, завидевшей добычу.
В карих глазах Мико отражался силуэт Айзека, и сияли они ярче, чем когда-либо прежде.
***
Ранним утром сонного гнома притащили к реке. Он растерянно смотрел на Айзека.
— Ты хочешь сказать, что сталь, которую нужно без конца ковать молотом, можно получить, просто расплавив чугун и добавив какой-то там раскислитель? Так, что ли?
Хоть Тодлин и был свидетелем бесчисленных изобретений и чудес Айзека, на этот раз он был полон сомнений.
— Именно. Качество будет немного хуже, чем при тигельной плавке, но зато можно наладить массовое производство.
Это был способ, позволявший в промышленных масштабах производить сталь класса B.
Ключ к выплавке стали и железа заключался в контроле содержания углерода.
Хотя при этом методе существовала проблема неравномерного смешивания раскислителя, что приводило к нестабильным свойствам стали, но что, если заручиться помощью огненных духов, способных управлять пламенем и горном по своему желанию?
***
— Вот уж действительно, массовое производство… — Тодлин протер глаза, стирая остатки сна, и посмотрел на Айзека. — Лорд, а ты знаешь, сколько ударов молота нужно, чтобы выковать один стальной меч?
В его голосе звучала гордость кузнеца. Он погладил свою окладистую бороду, росшую вместе с ним долгие годы.
— Примерно представляю, — кивнул Айзек.
Конечно, он знал.
Производство стали в этом мире требовало огромных затрат времени и человеческих сил.
Сначала в небольших доменных печах получали полурасплавленное ковкое железо, затем его нагревали вместе с древесным углем для поверхностного науглероживания.
Чтобы углерод равномерно распределился по всему слитку, его нужно было снова и снова ковать, складывать и снова ковать.
И лишь после целого ряда процессов, включая удаление примесей и шлака, наконец, получали стальную пластину, пригодную для изготовления доспехов или оружия.
Метод, может, и впечатляющий, но слишком долгий, трудоемкий и неэффективный.
Им нужно было быстро вооружать солдат и повсеместно внедрять железные сельскохозяйственные орудия — откуда взять время на медленную ковку?
— Ты говоришь о массовом производстве не ковкого железа, а именно стали? Или ты научился управлять волей самого Барака?
Барак был богом металлов и кузнечного дела, которому поклонялись гномы.
Похоже, они уже косвенно осознавали роль углерода, определяющего свойства стали.
В зависимости от содержания углерода железо делится на чугун (1,7–4,5%), сталь (0,035–1,7%) и ковкое железо (менее 0,035%).
Чугун имеет самое высокое содержание углерода, поэтому он очень твердый, но лишен пластичности и вязкости, его трудно ковать, и он легко ломается, что делает его непригодным для оружия.
Ковкое железо, наоборот, не хрупкое, но слишком мягкое и легко деформируется.
Поэтому для человека лучше всего подходила именно сталь, массовое производство которой и хотел наладить Айзек.
— Как и всегда, просто доверься мне, Тодлин! — сказал Айзек, глядя на медленно текущую Реку Блэквуд.
У этой реки был хороший коэффициент русла и обильный сток.
Он планировал построить на берегу устройство, использующее энергию воды для непрерывной подачи воздуха, а затем возвести из жаропрочного каолинового кирпича высокую доменную печь на двести килограммов.
Затем в печь загружался древесный уголь и известняк, чтобы снизить температуру плавления и получить жидкий чугун, богатый углеродом. Этот расплав переливали в другой сосуд, добавляли порошок ржавчины и перемешивали шестом.
Таким образом, кислород из ржавчины соединялся с углеродом, образуя угарный газ, который улетучивался, а перемешивание способствовало контакту расплава с воздухом и его обезуглероживанию.
Это был пудлинговый способ — метод массового производства стали, существовавший в его прошлой жизни до появления современных технологий.
Однако из-за большого объема печи и количества расплава процесс обезуглероживания мог идти неравномерно, в результате чего одна часть становилась высококачественной сталью, а другая — нет.
Эту проблему Айзек собирался решить с помощью огненного духа Тодлина.
Он уже видел, как дух проникал внутрь плавильных и рафинировочных печей.
Если этот эксперимент увенчается успехом, они смогут массово производить сталь класса B+ и A-, пригодную для оружия и доспехов.
Айзек подробно все это объяснил Тодлину.
— Ну как, впечатляет?
Тодлин посмотрел на Айзека с непередаваемым выражением лица.
— Если все так, как ты говоришь… то молотом махать больше не придется?
— По крайней мере, не придется так надрываться, как сейчас, — кивнул Айзек.
Стали, произведенной таким способом, будь то для меча или для доспеха, требовалась лишь формовка, а не ковка!
Когда технология будет отлажена, он познакомит этих ремесленников из другого мира с конвейерной сборкой и серийным производством…
Армия Айзека скоро сможет массово оснащаться стальным оружием и доспехами.
До появления конвертеров и мартеновских печей это был самый эффективный способ производства стали.
Поэтому Айзек намеревался использовать его для решения проблемы массовых поставок, а высококачественные специальные стали, вроде пружинной, производить методом тигельной плавки.
— Тодлин, неужели ты не хочешь увидеть наших воинов в сверкающих стальных доспехах, во всем их великолепии?
В этом мире сталь стоила баснословно дорого.
Поэтому тяжелая пехота, ядро любой армии, требовала огромных затрат на подготовку и содержание, и ее всегда не хватало.
Хотя они и потратили кучу серебра, закупив в Городе Райт и столице множество доспехов, по-настоящему полностью экипировать удалось лишь копейщиков первого ряда.
Чем дальше вглубь строя, тем хуже было снаряжение солдат.
Но если внедрить эти технологии выплавки железа и стали, ситуация изменится кардинально.
К тому же сталь нужна не только для оружия. Ее можно использовать в самых разных сферах: в сельском хозяйстве, быту, промышленности.
Это приведет к колоссальному росту производительности.
Три священных артефакта металлургии были собраны. Как только процесс будет запущен, враги увидят, что такое стальной поток.
Конечно, нехватка угля была досадным упущением.
Но его можно было заменить древесным углем, как это делали в Америке XIX века.
Хотя это могло привести к чрезмерной вырубке лесов, поблизости простирался огромный лесной массив, так что пока об этом можно было не беспокоиться.
— Раз уж ты так говоришь, что мне, кузнецу, остается? Пришли мне побольше хороших строителей.
В конце концов, план Айзека заинтересовал Тодлина.
— Конечно! В Городе Райт много отличных мастеров, я пришлю их как можно скорее, — Айзек с улыбкой похлопал Тодлина по плечу.
Что ж, все готово, осталось только начать!
Он покажет этому миру, что такое массовое производство стали!
Айзек смотрел на землю перед собой, словно уже видел возвышающиеся на ней пышущие жаром доменные печи.
Впрочем, раз уж вопрос со сталью решен, не пора ли ускорить и промышленную революцию?..
Обновлено: 21.01.2026