Разобравшись с последствиями и административными делами в Городе Райт, Айзек, Мико и остальные вернулись в Блэквуд.
Оставшуюся работу они поручили новоназначенному мэру Пабло.
Этот вице-мэр, увидев безумства городских советников на банкете, совершенно пал духом. Когда Айзек сказал, что у него есть все полномочия назначить его мэром, тот на месте пал на колени и присягнул Айзеку на верность.
Он мгновенно воспрял духом и, казалось, был полон энтузиазма.
Это было прекрасно: к ним присоединился способный и увлеченный человек, который мог облегчить их бремя.
В последнее время, по мере расширения их владений, объем работы значительно возрос, и даже Мико, которая помогала ему с делами, стонала от усталости.
Похоже, ради собственного блага Айзеку тоже придется заняться подготовкой административных кадров.
А для этого в первую очередь нужно было обучить людей, способных читать и писать на общепринятом континентальном языке.
Для этого он подумывал о создании базовых образовательных учреждений, таких как школы.
Один кумир, которого Айзек очень любил в прошлой жизни, однажды сказал:
«Как бы ни были бедны, нельзя экономить на образовании, как бы ни было тяжело, нельзя заставлять страдать детей. Даже если придется затянуть пояса, образование нужно поставить на ноги!»
Жаль только, что из-за нехватки рабочих рук производительность бумажной мастерской никак не удавалось повысить, из-за чего цены на бумагу оставались высокими.
Когда удастся наладить массовые поставки дешевой бумаги, создание школ станет лишь вопросом времени.
А тогда можно будет устроить для сорванцов этого мира утренние чтения, вечерние занятия, домашние задания, каникулярные задания, трехлетние симуляции экзаменов, пятилетние подготовки к ним…
Наверное, они будут очень счастливы…
Наверное.
Шлеп! Шлеп!
Размышляя о всевозможных планах, Айзек подбрасывал и ловил в руке белый камень.
Время от времени он поглаживал его — гладкая поверхность была так приятна на ощупь, что он не мог выпустить камень из рук.
— Ты так любишь этот невзрачный камень?
Спросила идущая рядом Мико, помахивая хвостом.
«Хм? Какая дерзость!»
«И это она говорит о моем драгоценном каолините!»
— Конечно, люблю. Просто обожаю эту штуку, ха-ха.
Ведь это был минерал с широчайшим применением.
Прежде всего Айзек планировал поручить ремесленникам Города Райт обжигать из него белоснежный и прекрасный фарфор.
А если удастся найти кобальтовую руду, можно будет производить и синий и белый фарфор.
Благодаря своей чистой белизне и синим узорам, синий и белый фарфор веками ценился как в восточной, так и в западной цивилизациях.
Разумеется, и цена на него была сопоставима с драгоценными металлами.
К тому же, в этом мире, похоже, тоже существовала культура чаепития.
Если удастся усовершенствовать технологию обжига, разработать пигменты и глазури для нанесения на фарфор более изысканных и роскошных узоров, чтобы расширить ассортимент, то, возможно, он сможет создать в этом мире свой собственный «фарфоровый город».
Конечно, если получится наладить производство керамики, то и соляные промыслы, к которым они сейчас направлялись, от этого только выиграют.
Потому что для выпаривания соли можно будет использовать черепицу.
Замена земли черепицей позволит избежать попадания грязи в соль.
Кроме того, каолинитом можно было покрывать бумагу для получения глянцевой бумаги, или же, используя его огнеупорность, строить большие доменные печи для плавки железной руды.
Воистину, одним камнем четырех зайцев — широчайшее применение.
Так что это был вовсе не невзрачный камень.
— И все же, чем больше владения, тем больше возможностей.
К тому же, у него были превосходные разведчики недр — духи земли.
Они почти никогда не упускали ни одного ценного ресурса.
Это означало, что он мог в полной мере использовать потенциал своих земель.
— Так что же это за секретное оружие, о котором ты говорил?
Стоя на пропитанном соленым запахом пляже Альбрема, с любопытством спросила Мико. Айзек говорил ей, что эти вещи позволят им сказочно разбогатеть, поэтому она была полна предвкушения.
— Сначала я покажу тебе соляные промыслы Альбрема.
Айзек указал на белые крупинки под гладью спокойного моря, знакомя Мико с соляной промышленностью их владений.
Глаза Мико тут же загорелись.
— Эти крупинки в ячейках… это все соль?
— Верно, та самая соль, которой можно платить жалованье рабочим и которая ценится наравне с деньгами.
Выслушав объяснение Айзека, Мико тут же подбежала к краю соляного поля, зачерпнула горсть крупинок и бросила в рот.
— Ай! Как солено! Хоть и горчит немного, но это точно соль.
Хвост Мико возбужденно замахал из стороны в сторону.
Да, сейчас из-за рассола соль немного горчила, поэтому ее товарная ценность была невысока.
Но это был лишь вопрос времени.
Если использовать ее для засолки продуктов, то нужно было всего лишь дать рассолу отстояться около года.
Таким образом они смогут поставлять богатые дары моря вглубь материка, получая огромную прибыль.
Священная Саксонская империя, другие малые королевства и даже зверолюдское Королевство Курк — все они входили в их зону сбыта.
Они тоже, подобно Амстердаму, должны были построить свое величие на селедочных костях.
— Я слышала, что некоторые малые королевства добывают соль таким способом, но соляные поля такого масштаба вижу впервые.
Дыхание Мико стало прерывистым, она не переставала восхищаться.
— Конечно. В таких долгосрочных проектах чем больше масштаб, тем выше отдача, поэтому они требуют больших первоначальных вложений.
Разумеется, Айзек сэкономил большую часть затрат благодаря Шафи и другим эльфам, способным управлять духами земли.
— А что делают те эльфы?
Спросила Мико, указывая на эльфов, занятых работой на соляных полях.
— Это эльфы, способные управлять духами ветра. Они направляют ветер, чтобы ускорить испарение рассола.
Не все эльфы, способные управлять духами ветра, выбирали путь воинов.
Но Айзек нанял и их — такие таланты, разумеется, нужно было использовать по максимуму.
— Вот оно что. Эльфы не только отважно сражаются на поле боя, но и играют важную роль в жизни владений.
Мико с улыбкой смотрела на усердно трудившихся лесных эльфов.
Да, их встреча в Лесу Демонических Зверей была удачей для обеих сторон.
— Однако, по сравнению с размерами соляных полей, рабочих кажется маловато.
Мико заметила, что многие соляные поля пустуют, и спросила об этом.
Это было потому, что Шафи спроектировала слишком большую площадь соляных полей, и теперь не хватало рабочих рук.
Как только удастся пополнить запасы свежей рабочей силы, эту проблему можно будет решить.
— Что поделать, ты и сама знаешь, как сильно мне сейчас не хватает людей. Пойдем, дальше мы отправимся в еще более укромное место.
Айзек повел Мико вглубь Порта Альбрем, в строго охраняемое место.
Там были навалены горы всевозможных раковин, а вокруг усердно трудилось множество молчаливых рабов.
Мико с недоумением смотрела на происходящее.
— Раковины?.. Почему эти рабочие обрабатывают раковины?
Она внимательно наблюдала, как рабочие вскрывают раковины, а затем помещают внутрь отшлифованное круглое жемчужное ядро. Слегка потянув Айзека за рукав, она спросила:
— Это не обычные раковины, а жемчужницы. Возможно, ты не знаешь, но жемчуг на самом деле можно выращивать.
Айзек вкратце объяснил ей принцип. Когда он сказал Мико, что собирается наладить массовое выращивание этих драгоценных камней, та от удивления лишь открыла рот и не могла вымолвить ни слова.
— Не думала, что ты втайне развиваешь такие отрасли.
В этот момент Мико осознала, что перьевые ручки, кареты и крупномасштабная контрабанда были лишь верхушкой айсберга, и от шока уже немного оцепенела.
— Ха-ха-ха, сейчас еще не время удивляться.
— А?.. Что-то еще?
Мико широко распахнула глаза, ее голос был полон недоверия.
Айзек загадочно улыбнулся, подошел, взял ее уставшую ручку и повел прямо в покои лорда Альбрема.
Обновлено: 21.01.2026