Принц Гульд, глядя на боевой отчет, доставленный графом Балуном, затрясся от ярости и одним махом смел все со стола на пол.
— Бездарь! Балун! Ты просто бездарь!
Его рев эхом разнесся по комнате, заставив окружающих аристократов дрожать от страха.
Пять тысяч солдат, усиленные рыцарями и магами высокого ранга, против города, который защищало менее четырехсот человек.
Даже если бы тот безумец Айзек действительно пришел на подмогу, они все равно должны были с легкостью одержать победу.
И каков результат?
Мало того что осада обернулась полным провалом, так еще и погиб один из магов высокого ранга!
— Почему вы все так его боитесь?! Балун! Неужели ты хочешь пойти по стопам барона Коринта?!
Принц Гульд взревел, и в его глазах едва не вспыхнуло пламя.
— Я… я проявил некомпетентность!
Граф Балун стиснул зубы и, с пепельным лицом склонив голову, признал свою вину перед принцем.
Хоть принц Гульд и позеленел от злости, он все же сдержал гнев и не стал отстранять рыцаря, командовавшего операцией.
К счастью, на центральном фронте граф Эниль и его маги добились блестящих результатов, иначе принц, вероятно, уже разнес бы весь шатер.
— Говори! Что именно произошло?! Ты ведь не мог, как тот идиот Коринт, совершить ту же ошибку?!
Принц Гульд глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Барон Коринт… все, что он говорил, — правда…
Граф Балун поднял голову и низким голосом начал подробно описывать армию Черного Леса, которую видел своими глазами.
Жестикулируя, он рассказывал принцу и аристократам обо всем, что видел и слышал.
По мере его рассказа лица присутствующих становились все более странными.
— Что?.. Такое оружие действительно существует? — с недоверием спросил принц.
Неужели и впрямь существует оружие, которое извергает огонь и способно уничтожать врагов на расстоянии в сотни шагов?
Когда об этом говорил барон Коринт, он счел это бредом, но теперь, когда то же самое утверждал и граф Балун, принц начал сомневаться.
— Нет, это же невозможно?
— Неужели можно запустить такой огромный камень на восемьсот шагов?
— Обычный солдат может с легкостью одолеть тяжеловооруженного пехотинца?
Окружающие аристократы тоже начали перешептываться с недоверчивыми лицами.
Они-то думали, что эти «палки» — всего лишь усиленная версия арбалетов, а камни запускаются усовершенствованной катапультой.
Похоже, они глубоко заблуждались.
— Проклятый ублюдок, — процедил принц сквозь зубы.
Только сейчас второй принц осознал, что Айзек больше не был безвестным юнцом из глухого захолустья!
Незаметно для всех он превратился в огромную угрозу!
— Что нам теперь делать? — в голосе графа Балуна звучало отчаяние.
— Черт, немедленно меняем план! План «сначала уничтожить вторую принцессу, а затем сосредоточить все силы на Долине Блэквуд» больше не работает!
Принц Гульд принял решение на месте.
— Сначала разберемся с Брайанной, а затем повернем армию на юг и атакуем Долину Блэквуд! Эниль уже нанес тяжелый урон Арнольду, это наш лучший шанс уничтожить вторую принцессу! Как только с ней будет покончено, мы соберем все войска и сотрем Долину Блэквуд с лица земли!
В глазах принца Гульда вспыхнула жажда убийства.
— Это не должно занять много времени. Граф Эниль уже вцепился в графа Арнольда.
Некогда грозный на поле боя граф Арнольд теперь, тяжело раненный, отступил в свои владения.
Они должны были воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от Мастера меча, иначе в будущем их ждали бы бесконечные проблемы.
***
Война охватила Западный континент, и бесчисленные люди за одну ночь лишились своих домов и стали беженцами.
Они покидали родные места, бежали из разграбленных деревень лишь в поисках малейшего шанса на выживание.
Такие вереницы беженцев можно было встретить по всему западу.
Голод и гнев превращали некоторых из них в разбойников, а вместе с болезнями, принесенными войной, весь запад превратился в сущий ад на земле.
Поджоги и грабежи второго принца, постоянные поражения второй принцессы — казалось, пламя войны вот-вот поглотит и их.
Им было больше некуда идти.
Эти беженцы оказались в полной безысходности и могли лишь отчаянно скитаться.
— Идите в Долину Блэквуд! Это земля надежды!
Внезапно громко крикнул бывший торговец.
Он указал на запад, в сторону Леса Демонических Зверей.
— Говорят, там в этом году собрали богатый урожай, и даже скот откормлен донельзя!
Этот слух был широко распространен.
Рассказывали, что длинные караваны повозок, груженые бесчисленным количеством продовольствия, курсируют между Городом Райт и Долиной Блэквуд.
— …Но примет ли нас тамошний лорд?
Ни один лорд не обрадуется беженцам без гроша в кармане, которые лишь создают проблемы с безопасностью и гигиеной.
Их скорее всего сочтут за попрошаек.
Особенно сейчас, когда владения сожжены войной, а цены на продовольствие взлетели до небес.
— Я слышал, что недавно созданный там орден бесплатно лечит людей, а лорд тех земель — Апостол этого ордена, так что…
Услышав слова торговца, беженцы удивленно переглянулись.
Высокомерные священнослужители лечат людей бесплатно, не требуя никакой платы?
— Может, он сжалится над нами…
— Возможно, стоит попробовать…
Слабый луч надежды осветил измученные глаза беженцев.
— Пойдемте! Умереть здесь от голода или от рук разбойников и демонических зверей — или же обрести хоть какой-то шанс!
— Верно, идем все в Долину Блэквуд!
Громко крикнул бывший деревенский староста, и остальные, решительно кивнув, согласились.
Подобные сцены разыгрывались во всех уголках запада.
В глазах отчаявшихся беженцев зажегся огонек надежды, и они хлынули в сторону Долины Блэквуд.
Ведь там были обильные урожаи, милосердный лорд, а также солдаты и жрецы, помогающие нуждающимся!
Но самое главное — там не было войны. Там была надежда на жизнь!
Обновлено: 21.01.2026